Кристофер Шорз - Война в воздухе за Югославию, Грецию и Крит 1940-41

Группировку средних бомбардировщиков составляло авиакрыло «Бленхеймов» - 14-я, 45-я и 55-я эскадрильи RAF, а также недавно прибывшая и еще неопытная 24-я эскадрилья SAAF, вооруженная «Мэрилендами». 257-е авиакрыло под командованием винг-коммандера Мертона состояло из трех эскадрилий «Веллингтонов» - 37-й, 38-й и 70-й и уже действовало над Критом в ночное время суток. Кроме того, проходила переформирование 148-я эскадрилья «Веллингтонов», недавно прибывшая с Мальты. Наконец была еще 6-я эскадрилья RAF, имевшая на вооружении «Лайсендеры» и несколько «Харрикейнов» в разведывательной модификации, а также отряд «Мэрилендов» из 39-й эскадрильи, выполнявший задачи морской разведки.

Далее к востоку, в районе Александрия – Каир – Суэц дислоцировалось 252-е истребительное авиакрыло, часть 202-й авиагруппы, ответственной за ПВО района. На тот момент авиакрыло состояло из 250-й эскадрильи (перевооружавшейся на истребители «Кертисс Томахоук»); 94-й эскадрильи, вооруженной «Харрикейнами», но большинство ее пилотов составляли неопытные южноафриканцы; 806-й эскадрильи FAA («Фулмары») в Абукире; и 2-й и 5-й эскадрилий Египетских королевских ВВС, вооруженных «Гладиаторами».

Коммодор авиации Коллишоу намеревался нанести удар по Малеме днем 23 мая, для этой задачи были выделены пять «Бленхеймов» из 14-й эскадрильи и три «Харрикейна» из 274-й эскадрильи. «Харрикейны» были оснащены несбрасываемыми дополнительными топливными баками, обычно использовавшимися для перелетов на дальние базы. Сразу после взлета у ведущего «Бленхейма» возникла неисправность, все самолеты повернули назад, и вылет был отменен. В 13:00 для удара по Малеме вылетели семь «Мэрилендов» SAAF, но два из них также были вынуждены вернуться из-за неисправностей. Остальные пять выполнили задачу, отбомбившись и обстреляв аэродром Малеме из пулеметов с малой высоты. Лейтенант Керни доложил об уничтожении мотоциклиста, «неразумно пытавшегося проехать по аэродрому во время налета». «Мэриленды» бомбили аэродром, сохраняя строй, их экипажи считали, что нанесли противнику большие потери. Также они видели немецкие пикировщики, атаковавшие корабли в бухте Суда.

После этого налета аэродром Малеме атаковали четыре «Бленхейма» из 45-й эскадрильи RAF, сбросившие 20-фунтовые и 40-фунтовые осколочные бомбы. Ведущий «Бленхейм» (V5624, пайлот-офицер Винсент) не вернулся из вылета, его экипаж позже был сочтен погибшим. По немецким данным в ходе этого налета были сбиты два «Бленхейма». Наконец аэродром атаковали два «Бофайтера» из 252-й эскадрильи, только что прибывшие в Египет с Мальты, и обстреляли транспортные «Юнкерсы» Ju-52, выгружавшие солдат. Командир эскадрильи Йэксли и суб-лейтенант Фрейзер заявили о четырех уничтоженных «Юнкерсах». Всего в ходе этих налетов по британским данным было уничтожено до десяти Ju-52. Фактически были уничтожены шесть «Юнкерсов», в основном из KGrzbV106 и I/LLG 1.

Замеченные южноафриканцами самолеты, которые атаковали цели в бухте Суда, были, вероятно, истребителями – в тот день «Мессершмитты» Bf-109E и Bf-110 охотились за торпедными катерами 10-й флотилии (МТВ 67, 213, 214, 216, 217), все пять торпедных катеров были уничтожены. На два уничтоженных катера претендовал унтер-офицер Рудольф Шмидт из 5/JG77, на один – фельдфебель Франц Шульте из 6-й эскадрильи. Лейтенант Иоханнес Киль заявил о нескольких уничтоженных или поврежденных катерах и малых судах. Пикировщики Ju-87 из I/StG77 также атаковали морские цели в этом районе, унтер-офицер Вернер Вайнраух заявил о потоплении подводной лодки и тральщика (вероятно, это были какие-то греческие суда). К тому времени портовые сооружения бухты Суда были настолько повреждены, что командующий морской базой решил перенести свой штаб в Сфакию на южном берегу.

Город Ираклион, снова подвергшийся сильному налету большой группы бомбардировщиков Do-17, был в основном эвакуирован, в нем остались только госпитали. Парашютисты к западу от Ираклиона пытались проникнуть в город, чтобы соединиться с десантниками к востоку от аэродрома, в результате чего произошло много перестрелок. Ультиматум с требованием сдать город был категорически отвергнут защитниками. Они все еще удерживали и аэродром, и теперь было решено использовать его как передовую базу. Шесть «Харрикейнов» из 73-й эскадрильи RAF с базы Сиди-Ханейш в Египте получили приказ перелететь на аэродром Ираклион, откуда они должны были действовать против немецких транспортных самолетов, прибывающих в Малеме, и обстреливать немецкие войска там и в районе Ираклиона.

«Харрикейны» под командованием флайн-офицера Гудмена взлетели в 11:35, к Криту их должен был вести «Бленхейм». Два часа спустя вернулись пять «Харрикейнов» из вылетевших. Гудмен сообщил, что они пролетели над группой британских военных кораблей, которые открыли такой сильный зенитный огонь, что строй «Харрикейнов» рассеялся. Также Гудмен опасался, что «Бленхейм» и один из «Харрикейнов» (V7424 новозеландца сержанта Боба Лэнга) были сбиты и упали в море. В таких обстоятельствах он решил вернуться с уцелевшими истребителями в Египет.

Было приказано повторить попытку, и в 15:20 те же пять «Харрикейнов» (и еще один, заменивший потерянный истребитель Лэнга) вылетели снова, на этот раз их вел к Криту «Мэриленд» из 24-й эскадрильи SAAF. Вскоре после их отбытия на базе Сиди-Ханейш сел «пропавший» «Бленхейм», его пилот доложил, что после того, как строй истребителей рассеялся из-за обстрела, он заметил «Харрикейн» сержанта Лэнга, и они вместе полетели к Криту, где, как он предполагал, Лэнг сел на аэродроме Ираклион.

Лэнг действительно добрался до Ираклиона. Позже он вспоминал:

«Пролетев над мрачными склонами горного хребта, я вскоре заметил аэродром Ираклион, недалеко от города Кания. Покружив над ВПП, я заметил на ней несколько больших воронок от бомб, но на аэродроме никого не было, место казалось покинутым, и я решил садиться. Я сел удачно, зайдя на посадку с юго-востока, по направлению к пляжу. Когда винт перестал крутиться, вокруг наступила полная тишина, казавшаяся, мягко говоря, странной! Я вышел из самолета и направился к ближайшей постройке – каменному домику в 300 ярдах. Но только я успел немного отойти от самолета, как по мне был открыт пулеметный огонь, и я понял, что я тут не один. Возвращаться к «Харрикейну» было бы бесполезно, он теперь представлял собой лишь мишень. Пули свистели вокруг, и я бросился в воронку – хоть какое-то укрытие. Я лежал там головой по направлению к пулемету, чтобы представлять как можно меньшую цель; также моя темно-синяя куртка на фоне темной полосы была неплохим камуфляжем. Пулеметный огонь продолжался, и я пытался набраться смелости добежать до каменного дома. К счастью, тут ко мне подъехал британский танк «Матильда», прикрывший меня от пулемета. Командир танка, армейский майор, открыл люк, поприветствовал меня и извинился за такой прием. Мы поговорили с ним об обстановке и о бошах (sic) в частности, и он предложил, чтобы я перегнал самолет в капонир, в полумиле дальше по ВПП, где можно найти укрытие. Он, очевидно, хотел спасти самолет, так как в то время найти нового пилота было проще, чем новый самолет. К счастью, двигатель не был поврежден, и я повел «Харрикейн» по аэродрому на большой скорости, пулеметы бошей все это время не прекращали стрелять».