Максим Коломиец - Бронеавтомобиль «Остин». Предтеча бронетанковых войск России

Стоявший с тыльной стороны элеватора броневик вышел из-за укрытия и двинулся навстречу неприятелю. Заметив его, наступающие бросились в сторону, к железнодорожному мосту. Машина повернула туда, ведя огонь на ходу, отрезая бегущим путь к полотну. Водитель настолько увлекся преследованием, что не заметил, как дорога резко повернула влево, и вскочил на паханое поле. Мотор заглох. Ободренные белоказаки бросились к машине, пытаясь захватить ее. Экипаж открыл огонь с близкой дистанции и отогнал атакующих. Но вот смолк и пулемет — кончились патроны.

— Ну-ка, Ваня, давай попробуем завести мотор, — предложил шоферу находившийся в машине командир эскадрона Волчанский. — Я быстро открою дверцу, ты вываливайся сразу и падай, а там ползком. Если они побегут к нам, бросай все и — к дверце.

— Напрасно все это, — вмешался пулеметчик, — надо пробиваться гранатами.

В это время часто зацокали о броню пули, потом так же неожиданно смолкли и раздались глухие удары железом — били лопатами, прикладами, вилами.

— Вылазь, черти! Все равно зажарим!

Быстро открыв дверцу, Волчанский метнул под ноги казакам пару гранат. Раздались крики, вопль. На броню со всех сторон обрушился град пуль. Они то сыпались горохом, визжа при рикошетах, то глухо клевали неподатливую сталь.

И все же Ваня еще раз рискнул вывалиться из машины и попытаться завести мотор. На этот раз он выскочил удачно. Но лежа завести машину оказалось не под силу, а тут враг рядом — кричит, беснуется. Тогда он рывком вскочил и со всей силы завращал рукоять: мотор оставался мертвым. В этот момент в тело Вани впились сразу до десяти пуль, и, изрешеченный ими, он пластом рухнул на землю».

Захваченный бронеавтомобиль был переименован белыми в «Усть-Белокалитвинец» (в честь одноименной станицы) и использовался Донской армией в 1918–1919 годах.

Бронеавтомобили активно действовали и в ходе одной из последних крупных кампаний Гражданской воны в Европейской России — боевых действий Красной Армии против Русской армии генерала Врангеля летом — осенью 1920 года. Именно в этих операциях бронемашины использовались наиболее массово и успешно, причем всеми противоборствующими сторонами. Пожалуй, не будет преувеличением сказать, что именно бои в Северной Таврии летом — осенью 1920 года стали кульминацией карьеры броневых автомобилей в Гражданской войне. Этому способствовала и местность, представлявшая собой главным образом обширную равнину с большим количеством дорог, главным образом грунтовых. Хорошая погода (достаточно сухое лето и осень 1920 года) также позволяла использовать броневики практически все время кампании.

К лету 1920 года в составе Русской армии имелось два броневых дивизиона с общим количеством 20 машин. В противостоящей белым 13-й армии красных, находившейся в Северной Таврии, имелось практически такое же количество бронеавтомобилей в шести бронеотрядах.

Успешное и быстрое наступление белых приводило к потерям в матчасти красных. Так, 12 июня 1920 года в Каховке при отходе сломался броневик «Остин» (№ 4805) из состава 43-го автобронеотряда. Экипаж пытался спасти машину, «протащив ее своими силами около двух верст до переправы». Здесь разорвавшимся снарядом был поврежден двигатель, картер и рулевая колонка. Вскоре показались наступавшие танки и броневики белых, и экипаж «расстреляв мотор из револьверов и сняв замки с пулеметов», оставил машину, вплавь переправившись через Днепр.

Успешные действия Русской армии и активное использование последней бронемашин и танков, вынуждали командование красных усиливать противостоящую врангелевцам 13-ю армию. Помимо прочего, сюда спешно стягивались и бронеотряды как из глубины страны, так и с других фронтов. Например, в июле 1920 года с Западного фронта перебросили 8-й автобронеотряд, который 25 июля поступил в распоряжение 2-й конной армии. В составе отряда имелось три бронемашины — пушечный «Ланчестер» и два «Остина» (№ 1 и № 2). Следует сказать, что броневики были довольно сильно изношены, так как участвовали в боях с начала 1920 года. Тем не менее на новом месте машины сразу же включились в активную боевую работу. Так, в бою 30 июля 1920 года «Остин» № 2 помог «отбить девять атак 2-й бригаде 21-й дивизии, посте чего 31 июля вышел из строя».

Бронеавтомобили Русской армии довольно успешно действовали во взаимодействии с кавалерийскими частями. Примером этому может служить бой 4-го отряда 2-го броневого автомобильного дивизиона (два «остина»). В своем донесении об этом командир отряда сообщал:

«Доношу, что в бою 14 июля с. г. броневики отряда «Шквал» и «Витязь» под д. Большой Чокрак произвели налет на указанную деревню в составе 35 казаков и захватили около 50 пленных и 2 пулемета.

В бою 15 сего месяца, во время набега в тыл красных на ст. Нельговка и с. Зеленое, «Шквалом» и «Витязем» было оказано содействие 18-му Донскому полку, который благодаря «исключительно сверхгероической» (слова командира полка) работе отряда захватил более 1000 пленных, около 30 пулеметов и 5 орудий. Отряд получил благодарность командира 18-го полка, командира 2-й бригады 3-го Донского корпуса и начальника 3-го Донского корпуса».

Вообще, несмотря на плохое техническое состояние и сильную изношенность матчасти, бронемашины армии Врангеля оказывали существенную помощь своим войскам. Например, командир 5-го броневого отряда капитан Сафонов 9 августа 1920 года докладывал командиру 2-го броневого дивизиона: