Владимир Кофман - Линейные корабли типа "Кинг Джордж V"

Между тем война на Севере для британских линкоров подходила к концу. Теперь им предстояло пройти ремонт и подготовку к действиям против нового противника - "бывших друзей" Англии на Дальнем Востоке, отправивших в 1941 году на дно "Принс оф Уэлс".

Первым из числа "кингов" к Восточному флоту 8 августа 1944 г. присоединился "Хау". Его приход совпал со сменой командования: с 23 августа Восточным флотом стал командовать победитель "Шарнхорста" адмирал Фрэзер, сменивший на этом посту адмирала Соммервила, руководившего этим "забытым флотом" в течение трех трудных лет, Прибытие бывшего командующего Флотом метрополии являлось верным признаком начала активных действий. В конце августа началась операция "Бумеранг" - атака северной Суматры. Выделенные для этого силы были довольно пестрыми, но весьма внушительными: линкоры "Хау", старый "Куин Элизабет", французский "Ришелье", линейный крейсер "Ринаун", 3 новых авианосца, 11 крейсеров и 32 эсминца. 24 августа "Хау" принял участие в рейде авианосной авиации на порт Паданг (операция "Банкет"), который предприняли авианосцы "Викториэс" и "Индомитэбл". "Хау" с 2 крейсерами и 5 эсминцами находился в прикрытии. Дальневосточный дебют прошел успешно, японская авиация не противодействовала британским усилиям. Другое дело, что цели явно не соответствовали задействованным силам, но это было связано с распределением зон ответственности между союзниками на театре. Англичане, действовавшие со стороны Индийского океана, не имели войск для крупных десантных операций, а японцы не держали в этом районе сколь-нибудь значительных сил флота и авиации, занятых в отражении американского наступления в Тихом океане. Поэтому действия Восточного флота в течение второй половины 1944 г. и первой половины следующего, 1945 г., носили "несерьезный" характер. Удары наносились как бы в пустоту, без противодействия, хотя со стороны англичан всегда задействовались значительные силы. Положительным итогом было накопление опыта и незначительные потери, но материальное воздействие Восточного флота на противника оставалось ничтожным.

Следующая операция с участием "Хау" - рейд на небольшую японскую базу в Сигли (Северная Суматра) и разведка Никобарских островов - прошла с 16 по 23 сентября 1944 г. В операции "Лайт" помимо линкора были задействованы авианосцы "Викториэс" и "Индомитэбл, 2 крейсера и 7 эсминцев. Опять потерь не было, как не было и сколь-нибудь существенного результата.

28 октября 1944 г. из Скапа-Флоу на Дальний Восток вышел "Кинг Джордж" После его прибытия, в 20-х числах ноября Восточный флот претерпел значительную реорганизацию. Наиболее современные его корабли вошли в состав британского Тихоокеанского флота под командованием адмирала Фрэзера. На конец ноября новое соединение состояло из линкоров "Кинг Джордж V" и "Хау" и 4 новейших тяжелых авианосцев ("Индефатигебл", "Викториэс", "Илластриэс" и "Индомитэбл", 7 крейсеров и трех флотилий эскадренных миноносцев. Линейными силами командовал вице-адмирал Роулингс. В таком составе англичане вполне могли решать серьезные боевые задачи но... таковых для них просто не имелось.

Остальные линкоры типа "Кинг Джордж V" также проходили ремонт и модернизацию и постепенно перемещались на Дальний Восток. В сентябре 1944 г. "Дьюк оф Йорк" прошел переоборудование в Ливерпуле, получив новое радиолокационное оборудование и зенитные автоматы. С июня 1944 "Энсон" находился на ремонте и модернизации в Плимуте, после чего он стал наиболее современным с точки зрения оборудования кораблем серии. 5 апреля "Дьюк оф Йорк" и "Энсон" вышли на Восток, где они присоединились к британскому Тихоокеанскому флоту, причем победитель "Шарнхорста" стал флагманом. А во второй половине 1944 г. на восточном театре сосредоточились все 4 новых британских линкора. Однако англичане не спешили с наступательными мероприятиями. У них явно не хватало сил, прежде всего сухопутных, для развития серьезного наступления на японцев, по- прежнему державших под контролем большую часть захваченных у Британии в 1942 г. владений. "Кинги" в основном простаивали в портах Цейлона и Индии. Только к началу 1945 г., когда исход войны в Европе был уже ясен, наметилось некоторое оживление и на Дальнем Востоке.

С 16 января по 4 февраля 1945 г. входившее в состав Тихоокеанского флота соединение TF-64 провело высадку в районе Аракана в Бирме (операция "Матадор"). Данная операция, помимо прочего, служила прикрытием другой операции, в которой участвовали главные силы. 16 января Тринкомали покинуло соединение TF-63 в составе линкора "Кинг Джордж V" (флаг вице-адмирала Роулингса) и четырех новых эскадренных авианосцев, трех крейсеров ПВО и эсминцев. 24 января авианосная авиация атаковала нефтеперерабатывающий завод в районе г.Палембанг, нанеся ему повреждения и уничтожив почти полсотни японских самолетов на земле и в воздухе. 29 января удар был повторен. Снова японские потери заметно превысили потери англичан. В тот же день "Кинг Джордж" получил возможность отомстить за свой "систершип": 12 бомбардировщиков противника пытались прорваться к соединению, и хотя большинство было сбито истребительным патрулем, несколько самолетов отнесли на счет зениток кораблей прикрытия, в том числе и линейного корабля. После успешной, хотя и малозначащей со стратегической точки зрения операции "Меридиан" британские корабли проследовали в австралийский порт Фримантл, прибыв туда 4 февраля. Отныне они предназначались для совместных действий с флотом США.

Состоявшаяся в начале мая высадка на о.Окинава стала первым серьезным "совместным предприятием" союзников на Тихом океане. Наиболее современные корабли британского Тихоокеанского флота вошло в состав оперативного соединения TF- 57. в их число попали и линейные силы - линкоры "Кинг Джордж V" и "Хау" под командованием Роулингса. В последний год войны им вновь довелось вести огонь главным калибром. Угроза со стороны крупных японских кораблей свелась к нулю и возникла возможность использования тяжелых кораблей союзников, в том числе и новых, для обстрела береговых целей. 4 мая 1945 года "Кинг Джордж V" и "Хау" бомбардировали важную авиабазу в Хирата на острове Мияко (группа Сакисима к востоку от Тайваня). За четыре с лишним часа было выпущено 195 снарядов главного калибра и 378 - 133-мм, что говорит о небольших дистанциях стрельбы. Операция получила высокую оценку; в частности, была полностью подавлена противовоздушная оборона авиабазы, что сделало ее беззащитной перед последующими атаками авиации.

В остальном участие линкоров в высадке свелось к крейсированию в море. Даже ожесточенные атаки "камикадзе" миновали "кинг Джорджей", хотя авианосцы "Викториэс" и "Формидейбл" получили существенные повреждения. Следующая крупная операция, в которой участвовали линейные корабли, состоялась в первой половине июля.