Арсенал-Коллекция 2015 № 06 (36)

При отражении нападения палубные истребители сбили шесть SM.84 и три SM.79.

Объем повреждений «Ливерпуля» от одного торпедного попадания был просто потрясающим! Рулевой механизм заклинен, оба правых вала выведены из строя, кормовые башни главного калибра не действуют из-за потери энергии, а у 102-мм зениток не действуют подъемники боеприпасов, вода для котлов загрязнена, радары и радиоантенны неисправны, оба компаса разбиты... Контрзатоплением носовых погребов и водонепроницаемых отсеков левого борта опустили в воду корму и левый внутренний винт, моторные лодки, самолеты и авиационное топливо полетели в море, один из компасов восстановили. В 10:45 «Ливерпуль» на 3-узловой скорости взял курс на Гибралтар, используя левый внешний вал, но самостоятельно преодолеть 625 миль покалеченному кораблю было весьма проблематично, и в 11:15 эсминец «Антилоуп» подошел, чтобы взять крейсер на буксир. В 13:00 буксир был заведен, после чего оба корабля на 9-узловой скорости пошли на запад, держась поближе к африканскому берегу. В 14:30 их нагнал эсминец «Уэсткотт», чтобы обеспечить ПЛО «Ливерпуля» и «Антилоупа»; последние теперь следовали зигзагом, меняя курс каждые 4-6 часов.

Транспорт «Танимбар»

Торпедированный крейсер «Ливерпуль» по пути в Гибралтар на буксире эсминца «Антилоуп», 14 июня 1942 г.

В связи с опасностью авианалетов и отсутствием действующих радаров от буксировки временно отказались. Итальянские самолеты впервые попытались добить «Ливерпуль» в 17:00, но «одиннадцать высотных бомбардировщиков» сбросили бомбы далеко от крейсера, зато близко от «Уэскотта». Затем попытались приблизиться «семь низколетящих торпедоносцев-бомбардировщиков в сопровождении такого же количества истребителей». Находившаяся над кораблями одиночная летающая лодка «Каталина» из Гибралтара заставила самолеты противника сбросить торпеды далеко от цели. До конца дня высотные бомбардировщики еще дважды, в 19:15 и 21:30, безрезультатно отбомбились с большой высоты. В 02:57 15 июня нападение совершили торпедоносцы, но все торпеды взорвались в конце хода раньше, чем достигли «Ливерпуля». В 13:20, в 300 милях от Кальяри, Реджиа Аэронаутика атаковала в последний раз. В 14:00 из Гибралтара подошел буксир «Сальвония» и после 20:00, с наступлением сумерек, приступил к буксировке крейсера. В конечном счете «Ливерпуль» с помощью эсминца «Пантер» и других подошедших из Гибралтара кораблей благополучно прибыл туда в 16:00 17 июня.

К вечеру 14 июня конвой вошел в пределы досягаемости самолетов с сицилийских аэродромов. Атаковавшие в 17:15-17:35 совместно с высотными бомбардировщиками Ju-88 избрали целью авианосцы и уложили бомбу рядом с бортом «Аргуса», а в 19:05-19:32, в 15 милях к северо- западу от м. Бланк, нападение произвело смешанное соединение немецких и итальянских пикировщиков и 14 бомбардировщиков-торпедоносцев SM.79 132-й группы, сопровождаемых 17 Re.2001 и 7 МС.200 51-го полка. Хотя авианосные истребители сбили три Ju-88 и два SM.79, много кораблей, особенно авианосцы, лишь по счастливой случайности не были поражены. Всего в этот день в атаках на британские корабли к югу от Сардинии были задействованы 250 итальянских и 48 немецких самолетов.

В течение дня подводная лодка «Аладжи» также пыталась выйти на позицию атаки, но только после наступления темноты сумела подобраться достаточно близко, чтобы выпустить в авианосец «Аргус» две торпеды, прошедшие мимо цели.

В 20:00 «Уэлшмен» отделился от конвоя и самостоятельно на 28 узлах пошел к Мальте с грузом боеприпасов, уложенных на минной палубе. В 20:30 того же дня конвой достиг Тунисского пролива. На траверзе Бизерты адмирал Кэртис с Соединением «W» повернул на запад и направился в район ожидания возвращения Соединения «X» с Мальты. Командир «Каира» кэптен Харди принял командование конвоем и его эскортом. Нападение с воздуха, произведенное в 21:05, в сумерках, когда они шли на юго-восток, чтобы держаться поближе к тунисскому побережью, не причинило никаких повреждений.

Пока все шло благополучно. Решительные и сильные воздушные атаки прошедших суток причинили потери, не превышающие ожидаемые. Палубные истребители ценой гибели трех «Си Харрикейнов» и двух «Фулмаров» уничтожили 15 вражеских самолетов, еще один SM.79 погиб по неизвестным причинам, а на счету корабельных средств ПВО оказались ...два «Фулмара».

Торпедоносец SM. 79 в полете над Сицилийским проливом, лето 1942 г.

Флагманский корабль конвоя «Гарпун» крейсер ПВО «Каир» в гавани Ла-Валетты по окончании операции

Конвой двигался вдоль побережья Туниса. Наблюдатели сообщали об осветительных ракетах со стороны моря, вызвав опасение, что надводные силы противника охотятся на них. Одному из эсминцев померещились сигналы с берега, когда огибали мыс Бон, а в 01:12 11-я флотилия прошла так близко от берега, что обстреляла останки потерпевшего крушение «Хэвока» на мысе Рас-Мустафа, приняв их за вражеские корабли. На рассвете 15 июня британский конвой, двигавшийся на юго-восток на 12 узлах, находился в 25-30 милях юго-западнее острова Пантеллерия. До Мальты оставалось порядка 12 часов хода, что давало надежду на благополучный исход операции, когда в 05.20 (или чуть позднее) Харди перехватил радиограмму от одного из мальтийских самолетов: «...2 вражеских крейсерах и 4 эсминцах в пятнадцати милях к северу». Авторство этого сообщения неизвестно до сих пор. Первый патруль из пяти «Бофайтеров» 235-й эскадрильи в поддержку конвоя был поднят в 03:50 и находился в воздухе до 08:30, но информация о том, что он что-то обнаружил, отсутствует, зато пилоты отрапортовались о «стычке с МС.202 и повреждении Ju-88», чего не зафиксировано у немцев и итальянцев. Первый доклад об обнаружении конвоя и итальянской эскадры поступил от вылетевшего на поиск в 05.20 разведчика «Спитфайр» только после начала сражения: «Замечены два соединения, одно к северу, другое южнее, 25 миль от Пантеллерии в 225°. Оба соединения ведут бой».

Как бы то ни было, суда перестроились в две колонны с «Каиром» впереди. Эсминцы выдвинулись вперед - 11- я флотилия справа, 12-я флотилия слева, а минные тральщики увеличили скорость.