Арсенал-Коллекция 2015 № 06 (36)

Хотя выход итальянских крейсеров 7-й дивизии из Палермо не остался незамеченным англичанами, они рассчитывали, что она движется на соединение с главными силами и не собирается действовать самостоятельно. Поэтому ее появление стало для кэптена Харди в значительной степени неожиданным. Увидев противника в 05:30 на фоне разгорающегося рассвета (наблюдатель «Бедуина» сообщил о вражеской эскадре как об «алжирских рыболовных судах»), Харди приказал 11-й флотилии флотских эсминцев коммандера Скэрфилда оставить свою позицию на не угрожаемом фланге конвоя, в то время как «ханты» и «Каир» принялись ставить дымзавесу. Он писал: «Мое намерение состояло в том, чтобы выиграть время и тянуть его в надежде на помощь ударной авиации с Мальты».

Сразу после обнаружения конвоя находившаяся в Кальяри итальянская 7-я дивизия крейсеров под командованием контр-адмирала Да Зара была приведена в боевую готовность и вскоре получила приказ на переход в Палермо, откуда удобнее было перехватить неприятельские суда на подходе к Мальте. В 16:00 13 июня «Савойя» и «Монтекукколи» с эсминцами 11-го дивизиона («Маэстрале», «Ориани», «Аскари» и «Джоберти») вышли в море и в 08:31 утра 14 июня прибыли в пункт назначения. Одна из британских подводных лодок у северо-западного побережья Сицилии заметила вышедшую из Кальяри вражескую эскадру, состоявшую из «2 крейсеров и 3 эсминцев», и ночью с Мальты на перехват вылетела группа из четырех «Веллингтонов», но из-за трудностей с освещением цели они были вынуждены вернуться, не сбросив торпеды. На следующий день самолеты-разведчики обыскали район между Сицилией и Пантеллерией, но никого не обнаружили.

По прибытию в Палермо, Да Зара провел совещание с командирами кораблей. Для выполнения поставленной задачи, помимо 11-го дивизиона эсминцев, ему был придан 14-й дивизион, состоявший из «Вивальди», «Дзено» и «Малочелло». В 20:05 «Эудженио ди Савойя» вышел из гавани, за ним следовали «Монтекукколи» и эсминцы. «Маэстрале» пришлось оставить в Палермо из-за аварии силовой установки, а вскоре на «Дзено» и «Джоберти» также возникли неполадки в машинах, и Да Заре пришлось отправить их назад. С крейсерами осталось всего четыре эсминца, поэтому на усиление эскадры Супермарина направила из Трапани «Премуду». Итальянское командование также направило три группы торпедных катеров к мысу Бон, но бурное море заставило их вернуться назад прежде, чем они увидели британские корабли.

В сумерках мальтийский фоторазведчик «Спитфайр» заметил итальянцев, выходивших из Палермо. К эскадре присоединился еще один эсминец. Однако к этому времени конвой, который вышел из Александрии 12 июня, попал в опасную зону, где его могли перехватить вышедшие из Таранто главные силы итальянского флота. Поэтому фоторазведчик с «двух крейсеров и двух эсминцев» был перенацелен на район к югу от Таранто. В 19:00 вице-маршал авиации Ллойд собрал всех пилотов Мальты вместе, чтобы объявить, что «два конвоя следуют к острову в попытке облегчить критическое положение с питанием. Последние подкрепления «Спитфайров», «Бофортов» и «Бофайтеров» находятся здесь, чтобы защитить корабли от вражеских атак». При этом наличные силы позволяли прикрывать конвой одновременно только четырьмя истребителями, чтобы обеспечить над судами непрерывный «зонтик».

Контр-адмирал Альберто да Зара

Итальянские эсминцы в Палермо, 14 июня 1942 г. На переднем плане - «Альфредо Ориани», слева - выходящий на внешний рейд «Уголино Вивальди», справа, у мола - «Аскари», за ним на внешнем рейде видны «Николо Дзено» и «Ланцеротто Малочелло»

Соединение Да Зары двигалось 24-узловой скоростью кильватерной колонной, при этом «Аскари», «Ориани» и «Премуда» шли впереди крейсеров, а пара «навигатори» замыкала строй. В 4 часа утра на горизонте появились очертания Пантеллерии, которую отряд обогнул с востока. Поскольку Супермарина предупредила, что в составе охранения присутствует «тяжелый крейсер», а сам адмирал предполагал наличие двух 6-дюймовых крейсеров, в 05:10 с флагманского крейсера был запущен бортовой самолет Ro.43. Из-за сбоев в сети связи ни одно из его сообщений на «Эудженио» так и не было получено, а еще один запущенный бортовой гидроплан позже был сбит, не успев передать информацию, «Бофайтером» лейтенанта Вигмора, вылетевшего в составе патруля 235-й эскадрильи на смену первому в 05:10. Наконец, в 05:33 итальянцы обнаружили корабли противника и, увеличив ход до 28 узлов, пошли на сближение.

В 05:39 «Эудженио ди Савойя» открыл огонь с дистанции 19 800 м (21 000 ярдов) и накрыл «Каир» уже вторым залпом. Третий и четвертый залпы итальянцы дали по транспортам и также добились накрытия. В течение шести минут по этим целям крейсерами было выпущено 150 6-дюймовых снарядов. Головные «Ориани» и «Аскари» в 05:40 с дистанции 19 000 м начали стрелять по «Бедуину» и «Партриджу»; «Ориани» «в 05:50 одним из двух залпов (давших накрытие) поразил головной эсминец британцев». Одновременно «Премуда» взял под обстрел головной в ордере конвоя «Кентукки» и вскоре накрыл танкер, но попаданий не добился, а уже в 05:42 перенес огонь на появившиеся из дымзавесы британские эсминцы.

Бой у Пантеллерии: первая фаза (05:30 - 10:30)

Эскорт конвоя «Гарпун» ставит дымовую завесу

Харди только в 05:45 приказал конвою в сопровождении тральщиков и катеров держать курс на «[французские] территориальные воды», а затем, в 05:50, «перейти на курс 240», однако относительно медленные транспорты находились под огнем, и дым скрывал визуальные сигналы, так что они не сразу укрылись в создаваемой «Каиром» завесе.

В это время 11-я флотилия, пройдя через дымовую завесу, на высокой скорости устремилась к врагу в боевой линии с большими интервалами между кораблями. Для коммандера Скэрфилда это был первый морской бой, но действия эсминцев в случае появления надводного противника были обсуждены заранее и охранение действовало в соответствии со стандартным методом обороны конвоя. Скэрфилд писал своей жене из итальянского лагеря для военнопленных: «Это было то, что к чему меня готовили в течение двадцати двух лет и на протяжении почти трех лет войны, это были первые вражеские корабли, которые я увидел ... нужно было, на мой взгляд, просто добраться до врага и попытаться нанести ему максимальный ущерб орудиями и торпедами». Недостаток опыта не позволил ему распорядиться своими силами более рационально, так, как действовали командиры Вайена во время Второго боя в заливе Сирт или корабли охранения арктических конвоев.