Арсенал-Коллекция 2015 № 06 (36)

После этого еще двенадцать патрулей пытались найти конвой, провели три стычки с вражескими поисковыми группами, в которых заявили об уничтожении «одного Ju- 87, одного Me-109 и одного неопознанного самолета», потеряв одного своего (итало-немецкие источники в это время не фиксируют ни одного боя и ни одной потери), пока около 16:30 четыре «Спитфайра» 603-й эскадрильи и четыре 601-й почти одновременно не нашли конвой соответственно «в 15 милях к востоку от Лампедузы, наблюдая подход «Уэлшмена» и в «20 милях к востоку от Линозы». С этого момента мальтийские истребители берут небо над судами под свой контроль.

Истребитель «Мессершмитт» Bf-109F из состава II/JG 53 с дополнительным топливным баком, лето 1942 г.

Истребитель «Спитфайр» Vc из состава 249-й эскадрильи

«Бофайтер» Мальтийской авиагруппы отправляется в полет

Эскортный миноносец «Куявяк», погибший на мине на подходе к Мальте вечером 15 июня

В 18:10 в 30 милях к юго-западу от острова Гоцо конвой был атакован с воздуха «тремя Z. 1007», но «Спитфайры» 249-й эскадрильи отогнали их и «повредили один бомбардировщик и один из сопровождавших их Me-109». На самом деле 10 Ju-88 из KGr 606 напали на конвой и повредили близкими разрывами «Матчлесс», который пострадал от осколочных повреждений. Налет на конвой в 19:30 отражается четверкой 601-й и двумя четверками 185-й эскадрилий. Заявив об «уничтожении одного Ju-88 и одного Me-109 достоверно, одного Ju-88 вероятно и повреждении одного Ju-88 и одного Ju-87» англичане теряют двух своих сбитыми и одного поврежденным - 18 Ju-88 из KGr 806 напали на конвой, но добились только нескольких близких разрывов у «Орари». Последняя попытка атаковать суда в море была отражена в 20:40, когда в воздухе находились четыре «Спитфайра» 249-й, четыре 603-й и четыре 126-й эскадрильи, первые перехватили «10 Ju-88 в 12 милях к западу от Гоцо, уничтожив два и повредив еще два из них» (информация из «Военного дневника Мальты», подтверждения которой в других источниках не нашлось). После этого авиация «Оси» оставила конвой в покое и переключилась на цели на острове - уже в 21:21-22:10 Ju- 88 бомбили мальтийские аэродромы. Несмотря на это, Мальта направила на поддержку конвоя «Вигорэс» две авиагруппы - девять «Бофортов» 217-й эскадрильи и пять «Веллингтонов» 38-й.

По результатам деятельности мальтийских истребителей за 15 июня были подведены следующие итоги: 170 вылетов на прикрытие конвоя совершили «Спитфайры» и 17 «Бофайтеры», заявив уничтоженными достоверно три Ju- 88, три Ju-87, три Me-109, два BR-20 и два гидросамолета, вероятно два Ju-88, один Ме-109 и один МС.200 и поврежденными еще 11 вражеских самолетов. Это совершенно не соответствовало действительности. На самом деле, на счету английских истребителей было только два Ju-88 (оба сбитых из KGr 606), один итальянский Ju-87 и один Ro.42. Потери мальтийской авиации в воздушных боях составили три «Спитфайра» и один «Бофайтер».

Замысел операции предусматривал, что конвой подойдет к Мальте в конце дня, и тральщики проделают проходы, используя последние часы светлого времени, а к разгрузке судов можно будет приступить ночью, не опасаясь воздушных атак на порт. Но из-за задержки в результате боя у Пантеллерии суда подошли к Мальте уже в темноте. «Каир» и эсминцы сопровождения вместо того, чтобы отправиться на запад и под покровом темноты форсировать Сицилийский пролив, теперь вынуждены были идти в Ла-Валетту для пополнения боеприпасов. Тральщики и катера из состава охранения конвоя не имели представления о своих обязанностях по расчистке подходов к гавани - это попросту не было спланировано на совещании перед походом в Гибралтаре. Ко всему командующий на Мальте вице-адмирал Литэм дал недостоверную информацию о направлении фарватера, а Харди отказался ждать тральщики, находившиеся в хвосте конвоя. В результате всего этого конвой попал на итальянское минное поле у самого входа в гавань. «Орари» подорвался на мине в 360 метрах от мола, но остался на плаву. «Куявяк» же подорвался и затонул до того, как его смогли взять на буксир; погибло 13 членов экипажа. «Матчлесс», «Бэдсуорд» (9 погибших) и тральщик «Хиби» также подорвались на минах, но, несмотря на тяжелые повреждения (последний вошел в гавань с 8-футовой пробоиной над килем в левом борту и поврежденным правым винтом), добрались до гавани и были впоследствии отремонтированы; Харди впоследствии были выставлены претензии по поводу того, что он сообщил Дорану неверные сведения о фарватере. Кроме того, при возвращении на Мальту на мине подорвался и погиб дрифтер «Джустифилд», использованный в качестве плавучего маяка для прохождения судов конвоя.

«Орари» и «Труалю» вошли в гавань Ла-Валетты в 01:00 16 июня. Уже в 01:45, а затем в 03:00 прозвучали воздушные тревоги - итальянцы бомбили остров и Гранд-Харбор. В 04:20 новая тревога, и три «Спитфайра» 126-й эскадрильи поднялись в воздух. В 04:55 снова тревога и взлетели еще четыре «Спитфайра» 603-й эскадрильи. В 05:45 на подходе к Гранд-Харбору появились «12 Ме-109 и 4 Ju-88». Им навстречу были подняты четыре истребителя 249-й и четыре 185-й эскадрилий. Совместно с уже находившимися в воздухе «Спитфайрами» 603-й эскадрильи, они заставили повернуть противника на северо-восток и безуспешно отбомбиться по стоянке боевых кораблей в Гранд- Харборе, предположительно сбив один Ме-109. Над внутренней гаванью подняли аэростаты заграждения и поставили дымзавесу, а в 06:00 приступили к разгрузке «Орари» и «Труалю», при этом первый разгружали военнослужащие базы, а второй - мальтийские грузчики, которых поселили прямо на пирсе. Выгрузка продолжалась непрерывно днем и ночью до 20 июня и могла быть прервана только при непосредственной угрозе гавани крупных сил вражеских бомбардировщиков, до чего не дошло.

«Каир», «Уэлшмэн», два эсминца и два эскортных миноносца вышли из Ла-Валетты в 18:30 16-го, и, после еще нескольких воздушных нападений, следующим вечером встретили эскадру адмирала Кэртейса. «Малайя» и авианосцы еще ранее были отосланы назад в Гибралтар, и теперь «Кения» с «Карибдисом» и уцелевшими кораблями Харди отправились туда же вслед за ними.

Эсминцы «Итюриел» и «Блэнкни» в гавани Ла-Валетты после боя