Арсенал-Коллекция 2014 № 06 (24)

Макс развернулся на восток, его товарищ тоже заметил облачка разрывов и повторил маневр. Истребители летели на 3200 м, их цель, судя по тому, где рвались снаряды - на 2600-2800. Восходящее солнце светило немцам прямо в глаза, поэтому противника летчики они не видели, да и сами разрывы едва замечали. Поэтому перехватчики разделились: Иммельман отвернул чуть к северу, Эстеррайхер - к югу.

Иммельману повезло больше и он наткнулся на противника, опознав в нем «Виккерс» - немцы к тому времени уже выучили это название. Это был F.B.5 из 11 эскадрильи RFC, выполнявший полет на разведку. Англичане также заметили противника и развернулись в его направлении. «Фоккер» летел на 200 м выше «Виккерса». Иммельман спикировал на цель и был встречен пулеметным огнем. Самолеты разошлись на встречных курсах, моноплан заложил вираж и быстро зашел «Ган-басу» в хвост, когда тот едва начал свой разворот.

Сбитый 12 января 1916 г. «Виккерс» F.B.5 из 11-й эскадрильи RFC стал восьмой победой Иммельмана

Макс открыл огонь, но первый заход оказался безрезультатным. Н1овый маневр, и он снова «повис на хвосте» у противника. После 100 выстрелов из мотора биплана вырвалось красно-желтое пламя и потянулся шлейф дыма. Немец прекратил огонь и наблюдал как машина противника начала снижаться крутыми виражами, а затем вспыхнула. Горящий самолет совершил посадку, из его кабины выпрыгнул один человек. Это был легко раненый пилот, его напарник был убит еще в воздухе. Позже пленный летчик рассказал Иммельману, что его наблюдатель совсем потерял голову и впал в ступор, сделав всего 5 выстрелов.

Бой Бёльке также увенчался успехом, и тем же вечером в Дуэ пришла телеграмма о том, что оба летчика, одержавшие свои восьмые победы, награждаются орденом Пур-ле-Мерит. До них с начала войны лишь три младших офицера были удостоены этой награды, а все прочие кавалеры были старшими офицерами или генералами. В авиации же они стали первыми, заложив стандарт в 8 побед для награждения летчиков-истребителей, действовавший до конца 1916 г.

Сами награды им вручил кронпринц Руппрехт 17 января. Днем ранее Иммельман получил, наконец, давно ожидаемый 160-сильный «Фоккер» (самолет с серийным номером Е127/15). Задержка была вызвана нехваткой двигателей «Оберурсель» U.III, из-за которой серийное производство самолетов модификации E.IV разворачивалось крайне неспешно.

21 января Бёльке перевели под Верден и на этом боевой путь двух асов окончательно разошелся. Но они все так же продолжали дружить и соперничать по числу побед.

Февраль 1916 г. для истребительной команды «Дуэ» оказался совсем не богат на события. Начиная 6 числа и до конца месяца британские самолеты лишь однажды посетили их зону ответственности. В тот день мотор истребителя Иммельмана ремонтировали, поэтому взлететь пилот не смог. Зато март выдался более богатым на события.

В первой половине дня 2 марта Иммельман в одиночестве патрулировал между Лансом и Аррасом на высоте около 2200 м. Через некоторое время он заметил направляющийся в его сторону английский биплан (это был достаточно редкий «Моран- Солнье» тип ВВ из 3 эскадрильи RFC), летевший на высоте 2400 м. Сразу за ним с превышением в 100 м летел моноплан.

Сначала немец решил, что второй - это «Фоккер» и он сейчас собьет неосторожного британца, но время шло, а атаки все не было. При ближайшем рассмотрении на крыльях предполагаемого «Фоккера» обнаружились трехцветные круги - это был «Моран-Солнье» тип N, тоже из 3 эскадрильи, обеспечивающий эскорт биплана в дальнем разведывательном полете.

В тот самый момент, когда Иммельман понял, что имеет дело с истребителем противника, оба самолета одновременно спикировали на него и открыли огонь из курсовых пулеметов (на биплане таковой располагался над верхним крылом). Уходя из-под атаки, ас «поднырнул» под противника в коротоком пикировании (потеряв всего 100 м высоты). Едва проскочив под оппонентами, он заложил крутой вираж и по завершении разворота оказался позади и сотней метров ниже неприятельских машин.

Англичане продолжали прямолинейный полет, направляясь в сторону Дуэ и явно не собирались тратить время на бой. Германский ас устремился в преследование, но его двигатель начал давать перебои, и «Фоккер» стал отставать от «Моранов». Тогда Иммельман решил, что главное высота, а не скорость, но и в скороподъемности его обошли - над Дуэ он проигрывал уже 200 м.

Истребитель Иммельмана «Фоккер» E.IV cep.№ Е127/15

Разведчик «Моран-Солнье» тип ВВ 3-й эскадрильи RFC - девятая победа Иммельмана

Противники ушли дальше к Валансьену, а Макс полностью «вложился» в набор высоты, уже не пытаясь продолжать преследование в надежде что неприятель будет возвращаться тем же путем и сам попадет в его руки. Он не ошибся. Англичане действительно решили вернуться «по своим следам» и к тому времени преимущество в высоте, пусть и совсем небольшое - всего 100 м, было уже на стороне немецкого аса.

Разведчик также шел впереди, а моноплан держался сзади и чуть выше. Иммельман зашел в хвост истребителю и открыл огонь. Его английский коллега сразу же заложил вираж, но слишком медленный и «широкий». Возможно, пилот просто опасался делать резкие маневры на аэроплане, который уже успел приобрести репутацию «убийцы пилотов».

Избавившись от помехи, Макс атаковал на биплан, посчитав его более важной целью. Отслеживая краем глаза положение истребителя, он сблизился с разведчиком и начал стрелять длинными очередями. Во ходе боя английский самолет снизился с 3100 до 2500 м, потом перешел в крутое планирование и совершил вынужденную посадку у Сомена.

В этот момент Иммельман летел на 500 м ниже оставшегося противника, мотор все также работал с перебоями, к тому же во время последней атаки пулемет заклинило, поэтому, подумав, Макс решил не рисковать и позволил англичанину идти своей дорогой. Тот ушел в сторону Лилля и благополучно добрался до своего аэродрома.

После посадки британский пилот рассказал занимательную историю о том, что в районе Дуэ они встретили одиночный «Фоккер», к которому затем присоединилось еще четыре таких же самолета. Уже над Валансьеном немцы пошли в атаку, и он вступил в неравный бой, пытаясь защитить своих подопечных, и даже сбил одного «гунна», но остальные в это время погнались за уходящим со снижением разведчиком. Больше он его не видел, и судьбы экипажа не знает...