Арсенал-Коллекция 2014 № 06 (24)

Из-за плохой видимости противники время от времени пропадали из виду, но в целом следить за ними было вполне возможно. Не доходя до Дуэ, они сменили курс и направились в сторону Камбре. Иммельман тоже повернул на юг и продолжил набор высоты, держась к западу от бипланов.

Противник был уже чуть западней Камбре, когда «Фоккер», наконец, поднялся выше передовой пары, но все еще оставался ниже остальных. Боясь, что враг может вернуться к линии фронта прежде, чем он сможет набрать нужную высоту, Иммельман пошел в атаку, выбрав целью один из первых двух самолетов. Открыв огонь, он затем изменил свое решение и оставил этого англичанина в покое, решив переключиться на центральную пару.

К тому времени он уже хорошо рассмотрел самолеты противника, но опознать их не сумел, поскольку это были RAF F.E.2, которые появились на фронте еще летом 1915 г., но до февраля-марта 1916-го использовались лишь в «гомеопатических дозах», поэтому неудивительно, что Иммельману они не были известны. Как у всех «пушеров», у них должна была быть мертвая зона сзади и свободный сектор обстрела спереди.

Отойдя немного в сторону, Макс набрал необходимую высоту, затем сманеврировал так, чтобы оказаться точно позади и чуть выше первого из самолетов центральной пары. Его немного беспокоило, что сзади летят еще два неприятельских самолета, но это был просчитанный риск: второй самолет этой пары летел сбоку, и для атаки ему пришлось бы разворачиваться, а замыкающая машина была слишком далеко для действенного огня.

Сблизившись с целью, летчик открыл огонь, расстреляв 100 патронов, после чего неприятельская машина перешла в крутое планирование. Ас был уверен, что нанес самолету серьезные повреждения, поэтому не стал добивать врага, а переключился на его «соседа», надеясь сбить сразу два самолета. Это ему почти удалось, но в разгар боя закончились боеприпасы. Вот тогда он пожалел о прекращенной атаке, но было уже поздно...

Иммельман вернулся на аэродром не имея представления о том, что сталось с поврежденным им самолетом и был рад узнать, что там кже успели получить сообщением о том, что англичане совершили посадку на немецкой территории. В немецких документах место посадки указано как Бетенкур, но, скорее всего, имелась в виду деревня Бертенкур (восточнее Бапома).

Летчик взял отрядное авто и поехал осмотреть свой трофей, описав его таким образом: «новейший „фарман-тип“, но какая- то нескладная машина с грубой имитацией „Австро-Даймлера“ в качестве двигателя; все вместе вызывает очень плохое впечатление». Про копирование «Даймлера» он был совершенно прав, но в устах пилота самолета с двигателем «Оберурсель» подобная претензия звучит фальшиво.

Английский пилот был ранен в обе руки, но сумел посадить самолет, сохранив жизнь и себе и наблюдателю. Он рассказал, что еще перед началом этого боевого вылета (всего лишь второго в его карьере) уверился в том, что его обязательно собьют, и когда Иммельман начал атаку, сразу же решил сдаться, выключил двигатель и пошел на посадку. Его наблюдатель (тоже новичок) также оказался абсолютно не готов к сражению и даже не попытался воспользоваться одним из своих двух пулеметов.

На следующий день Иммельман взлетел около 11 утра для часового патрулирования. В «его» секторе все было тихо, поэтому он направился к соседям в район Бапома. Там он заметил три самолета, барражирующих вдоль фронта южнее Арраса: два на высоте 2600 м, третий на 3000 м. Это были три В.Е.2с из 15 эскадрильи RFC, выполнявшие задание на фотографирование нескольких «секций» германских траншей. «Нижние» пересекли линию фронта, направляясь дальше на восток и немецкий летчик решил атаковать того из них, что летел севернее (т.е. ближе к нему).

Иммельман и наследник болгарского престола великий князь Борис позируют перед E.I сер.№ Е127/15

13-я победа Иммельмана - сбитый 30 марта 1916 г. английский В.Е.2с из 15-й эскадрильи

Лейтенант Макс Иммельман (снимок между 17.1 и 15.3.1916)

Когда он начал атаку, противник развернулся на запад и попытался уйти на свою территорию, но не успел. Иммельман выпустил длинную очередь, и прежде отстреливающийся наблюдатель прекратил огонь, а сам самолет чуть клюнул носом, потом еще раз и еще, а затем перешел в отвесное пикирование.

Иммельман не стал снижаться, так как в воздухе оставались еще враги, но проследил за падением своей жертвы: над самой землей самолет выровнялся, но сразу после этого врезался в землю.

Затем ас пошел на оставшегося противника, но тот не стал дожидаться его приближения, а заранее обратился в бегство. Истребитель догнал его прямо перед линией фронта и начал поливать пулеметными очередями, но англичанин все же сумел уйти крутым планированием, а преследовать его на небольшой высоте над неприятельской территорией истребитель не стал.

Позже от передовых наблюдательных постов пришло сообщение, что атакованный им самолет совершил посадку западнее Серр сразу за британскими траншеями. Про первый сбитый самолет пехотинцы тоже сообщили. Оказалось, что пилот еще в воздухе был убит пулей в сердце, а наблюдатель погиб уже при падении самолета. Последнее, однако, было ошибкой, наблюдатель в действительности выжил. В свое время он за собственный счет обучался в летной школе и даже получил пилотский диплом, однако на фронт был отправлен в качестве наблюдателя. После гибели пилота он выбрался на крыло, добрался до пилотской кабины и в последний момент перед падением взялся за ручку управления, выровняв самолет...

Днем раньше, после 12-й победы, Иммельман получил поздравительное послание от короля Саксонии, в котором упоминался некий королевский сюрприз для летчика. А в последний день месяца, когда на счету аса было уже 13 побед, с ним встретился кронпринц Георг Саксонский, вручивший ему обещанный сюрприз - командорский крест II класса саксонского Военного Ордена Св. Генриха. Командорские степени орденов предназначались только для старших офицеров, и то, что её получил простой лейтенант стало беспрецедентным случаем.

Совсем недавно Иммельман был абсолютно уверен, что армейская служба не для него, но после того, как на него свалилась мировая слава и настоящий дождь наград, его стала тяготить необходимость возвращения к гражданской жизни после окончания войны. Войдя во вкус, он стал мечтать о продолжении военной карьеры, но статус офицера резерва не давал ему такой возможности.