Арсенал-Коллекция 2014 № 06 (24)

В 15:00 испанцы решились начать движение в самом глубоком месте фарватера. Головным шел фрегат "Рейна Бланка". Тридцать минут спустя, когда испанцы находились приблизительно в одной миле от кораблей союзников, с фрегата "Апуримак" открыли огонь. Остальная часть флота вскоре присоединилась. Испанцы ответили, и начался артиллерийский поединок, где 96 испанским пушкам противостояли 57 пушек союзников. Частый испанский огонь и несколько попаданий, вынудили "Апуримак" переместиться на север. Другая испанская граната попала в корвет "Унион" и убила двоих членов его команды. "Америка" также получила некоторые повреждения.

Перестрелка продолжалась, но с небольшим эффектом. Испанский огонь был явно неэффективен, в то время как союзнические суда, несмотря на то, что стояли на якоре, без пара, а некоторые даже с разобранной паровой машиной, стреляли довольно точно. Шхуна "Ковадонга" под командой лейтенанта Мануэля Томсона, сблизилась с фрегатом "Рейна Бланка" на расстояние 600 метров и несколько раз успешно поразила противника. Все время боя испанцы находились за пределами дальности стрельбы береговых батарей. Вооруженные пароходы союзников "Лаутаро" и "Антонио Варас" также не участвовали в перестрелке по причине плохого состояния машин.

После двух часов боя и примерно 1500 выстрелов поврежденные испанские корабли отступили. У "Рейна Бланка" был сильно разрушен борт по ватерлинии около винта. Фрегат получил 16 попаданий, в то время как "Вилья де Мадрид" -11. Опасаясь посадки на мель и дальнейших повреждений от огня союзной эскадры, испанские корабли отошли к Вальпараисо. Корабли перуанского и чилийского флота также были повреждены и понесли урон в экипажах.

Фрегаты "Вилья де Мадрид" и "Рейна Бланка" у Абтао

Битва при Абтао 7 февраля 1866 г. (картина)

Хотя бой при Абтао окончился без явного победителя и его нельзя было считать решающим сражением, для союзников это была большая моральная победа. Не имея достаточных сил для сухопутной операции, испанцы не смогли завоевать господства в море. В Испании правительство и газеты требовали мести. Миф о том, что жители бывших испанских колоний запаникуют и разбегутся только от одного вида самого незначительного испанского военного корабля, был развеян.

Разгневанный Мендес Нуньес с броненосным фрегатом "Нумансия" и наскоро отремонтированным фрегатом "Рейна Бланка" двинулся на юг, чтобы дать союзникам новый бой. Однако чилийские и перуанские корабли после сражения перебазировались в более укрепленный чилийский порт Хуито, а испанцы были не в состоянии напасть на такую позицию, не рискуя сесть на мель, и вынуждены были отказаться от своих планов.

25 марта перуанские корветы "Америка" и "Унион" выдвинулись к Магеллановому проливу, чтобы перехватить новый испанский военный корабль - фрегат "Апьманса", который, согласно данным разведки, Мадрид посылал на усиление Тихоокеанской эскадры. Перуанцы патрулировали пролив в течение почти месяца, но не могли найти противника. Испанский фрегат прибыл в южноамериканские воды в течение последней недели апреля.

После этого союзнический флот оставался в южных чилийских водах, ожидая прибытия из Европы вновь построенных перуанских броненосцев "Уаскар" и "Индепенденсия".

Фрегат "Рейна Бланка"

Броненосец "Нумансия"

После неудачного для испанцев сражения при Абтао и ввиду невозможности нанести соединенному флоту союзников новый удар, Мендес Нуньес решил предпринять иные устрашающие карающие действия против "мятежников" и восстановить престиж флота и страны. Он двинул свою эскадру для бомбардировки двух самых экономически важных и крупных портов противника. Первой своей целью он выбрал чилийский порт Вальпараисо.

Командующие британской и американской эскадрами в чилийских водах пробовали возражать против плана атаки на том основании, что порт совершенно незащищен, а население города составляет 80 000 человек, но это оказалось бесполезно, хотя некоторые чилийские политики были бы рады столкновению между испанцами и американо-британскими силами - особенно с учетом того, что "Нумансия" не вошла в испанский отряд, блокирующий Вальпараисо. Коммодор Джон Роджер, командующий американской эскадрой, предложил свои услуги посредника по урегулированию вопроса, но Мендес Нуньес не поддержал эту идею, так как имел четкие распоряжения от своего правительства: уничтожить флот союзников или разрушить приморские города. После провала при Абтао у него просто не было выбора.

Вмешательство дипломатов также не принесло успеха. Бывший генерал армии США Килпатрик, посол США в Чили, потребовал от Роджерса атаковать броненосец "Нумансия". Коммодор Роджерс командовал отрядом, который был направлен с Западного побережья США на Восточное для усиления защиты Сан-Франсциско, и располагал двухбашенным монитором "Монаднок" (водоизмещение 3400 т, четыре 15-дюймовых гладкоствольных дульнозарядных пушки Дальгрена), а также пятью деревянными колесными корветами во главе с флагманским "Поуэтэн". Однако он отказался от любого вида вмешательства, так как это означало объявление войны Испанскому королевству, тем более, что самого Килпатрика генерал Шерман характеризовал как "старого дурака", к мнению которого прислушиваться не стоило. Тем не менее, высказывания американского посла стали известны Мендесу Нуньесу, и он сообщил Роджерсу, что если тот попытается защитить Вальпараисо, то ему придется уничтожить американские корабли: "возможно, что Ваш "Монаднок" сильнее моей "Нумансии", но я думаю, что от остальных Ваших кораблей я Вас избавлю...", а также то, что "...Испания, королева и я предпочитают честь без кораблей, чем корабли без чести...".

31 марта 1866 г. испанцы построились в кильватерную колонну из четырех кораблей (фрегаты "Вилья де Мадрид", "Рейна Бланка", "Ресолусион" и канонерка "Венседора"). Огневая мощь эскадры составила 138 орудий. Перед тем, как покинуть берег Чили, испанцы захватили и сожгли торговые и рыболовные корабли, тем самым уничтожив самый большой и важный торговый флот западного побережья Латинской Америки.

Город подвергся бомбардировке. Выпустив 2600 снарядов, испанцы разрушили склады, старый невооруженный форт, железнодорожную станцию и несколько других общественных зданий. В городе бушевали пожары, на тушение которых прибыли пожарные бригады из соседнего Сантьяго. Убытки от бомбардировки города составили около 14 млн. песо (2 млн. ф. ст.), половину из которых понесли британские и американские торговые компании. Предупрежденные заранее испанцами жители покинули свой город.