Арсенал-Коллекция 2014 № 03 (22)

23 ноября в час пополудни капитан Джон Эндрюс повел на "оборонительное" (над своей территорией) патрулирование двух ведомых: лейтенанта Роберта Сондби и майора Лано Хокера. В районе Бапома они атаковали и "отогнали на восток" две неприятельские машины (вероятно, разведчики), но когда англичане начали преследование, выше них появились два "сильных патруля" немецких истребителей. Ведущий решил, что пора уносить ноги, но Хокер не обратил внимания на его сигналы и спикировал вслед за уходящей парой. Одновременно пошли в атаку и обе "верхние" немецкие группы. Один из "германцев" зашел в хвост Хокеру, но был отогнан Эндрюсом, которого, в свою очередь, обстрелял другой истребитель противника. На хвосте этого "гунна" уже "висел" Сондби, его атака позволила британскому ведущему покинуть схватку (у него был поврежден двигатель). Лейтенант Сондби затем сумел (как ему показалось) сбить один самолет врага (победа "Out of Control"[* Это была его 3-я победа, а всего за войну - 5.]), после чего почел за благо также выйти из боя. По возвращении на базу он написал в рапорте, что последний раз видел командира эскадрильи ведущим бой с неприятельским истребителем...

Противником Хокера был лейтенант Манфред фон Рихтгофен из 2 истребительной эскадрильи - "восходящая звезда" германской авиации, впоследствии - самый результативный ас Великой войны (80 побед). В своих воспоминаниях, опубликованных в 1917 году, он несколько иначе описал начало этого боя: "...я заметил трех англичан... Я летел ниже противника, следовательно, должен был ждать, когда один из них бросится на меня. Немного спустя ангичанин подлетел и хотел взять меня сзади...". Таким образом, налицо противоречие: согласно официальной британской версии Хокер пошел в атаку на два немецких аэроплана, а затем уже на него сверху "свалились" германские истребители; в то же время "красный барон" свидетельствует, что он не имел преимущества в высоте и был обороняющейся стороной. Такая "нестыковка" может объясняться тем, что Эндрюс и Сондби просто не заметили нижнюю группу истребителей противнивника, которую и атаковал Хокер. Однако более вероятна чья-то сознательная ложь, тем более, что обе версии были обнародованы "по горячим следам", а значит - могли соответствующим образом корректироваться по политическим соображениям. Но в данном случае у Рихтгофена не было никаких причин искажать действительные события, а у англичан такие причины имелись: летчики хотели снять с себя ответственность за гибель командира эскадрильи, а официальные лица - по возможности ослабить впечатление от смерти знаменитого аса. Косвенным подтверждением этой версии может служить появление описания последнего боя Лано Хокера не в 63 коммюнике RFC, отражающем события 19-26 ноября, а в следующем.

* Des - "уничтожен"; OOC - "потерял управление"; FTL - "принужден к посадке" ; DD - "ушел со снижением"; 3-я победа подтверждается немецкими данными безусловно, по поводу 7-й есть сомнения, но она с большой вероятностью также "имела место".

Примечание: Англичане, также как и французы, в начале войны сбитыми официально объявляли только те самолеты, которые сели (или упали) на их территории. Положение изменилось к началу 1916 года, когда была введена четкая классификация побед: "разбился" (иначе - "уничтожен"), "сожжен", "потерял управление" (когда падение не наблюдалось), "взят в плен", "принужден к посадке" (на немецкой территории) и "принужден снизиться" (ушел со снижением, сохраняя управляемость). В двух последних случаях неприятельский самолет сбитым не считался. При этом для воздушных боев 1915 года "задним числом" применялась та же система, причем засчитывались также самолеты, вынужденно севшие и ушедшие со снижением (но не все). Так у Лано Хокера оказалось 7 воздушных побед вместо одной.

Но вернемся к описанию единоборства двух асов. Англичанин спикировал и зашел в хвост неприятелю, но тот резко сманеврировал и сам перешел в "наступление". Начался поединок один-на-один, в котором противники ни в чем не уступали друг другу. Долгое время никто не мог взять верх, но обстоятельства складывались не в пользу Хокера: внизу была неприятельская территория, а горючего оставалось все меньше. Пытаясь оторваться от противника, Лано выполнил несколько неожиданных маневров и они поначалу принесли успех, но в итоге все решило превосходство "Альбатроса" в скорости. Длинная пулеметная очередь немца попала в цель и "Де-Хэвилленд" врезался в землю всего в 50 метрах позади немецких траншей. Часы Рихтгофена в это время показывали 15:00[* По британскому времени - 2 часа дня.].

В отличие от союзников, немцы практически никогда не выказывали особого пиетета к погибшим авиаторам противника. С места падения самолета забрали только документы и кое- какие сувениры, а тело пилота осталось непогребенным. Fla следующий день немецкие пехотинцы сами похоронили летчика, обозначив место последнего упокоения аса крестом из оболомков его "Де-Хэвилленда". Надпись на кресте гласила: "der Englische Major Flawker vom British Royal Flying Corps. 23.11.16".

В середине 1960-х годов в Великобритании была сформирована 10 эскадрилья RAF, летавшая на "Виккерсах" VC10, большинство из которых назвали именами летчиков - кавалеров Креста Виктории. Первый из них (серийный номер XV101) получил имя "Lanoe Flawker VC".

Лайонел Уилмот Брабазон Рис (Lionel Wilmot Brabazon Rees) родился 31 июля 1884 г. в старинном уэльском городе Карнарвоне. Окончив колледж города Истборна, графство Суссекс (Eastbourne, Sussex), он по семейной традиции выбрал карьеру офицера и поступил в вулвичскую военную академию. Во второй половине декабря 1903 г. новоиспеченный 2-й лейтенант корпуса Королевской Крепостной Артиллерии (Royal Garrison Artillery, RGA) получил свое первое назначение - в 9 роту RGA, расквартированную в Гибралтаре. Два года спустя Рис был произведен в лейтенанты, а в 1908 rjle переведен в 50 роту, входившую в состав Западно-Африканских Пограничных Сил.

После двух лет службы в африканских колониях (на территории нынешних Сьерра-Леоне и Нигерии) молодой офицер вернулся в Метрополию. В это время у него появилось новое увлечение: все свободное время и средства Рис начал тратить на обучение в летной школе, организованной при авиастроительной фирме "Бристоль" и 7 января 1913 года стал счастливым обладателем пилотского диплома № 392. Вскоре, однако, пришлось на некоторое время забыть о полетах: в том же году состоялось новое назначение - опять в Африку.