Арсенал-Коллекция 2014 № 03 (22)

В октябре 1915 года капитан Рис летал с разными наблюдателями. 22-го в патрульном вылете с лейтенантом Скитом атаке подвергся очередной "Альбатрос". Немцы сначала попытались бежать, но затем развернулись, вероятно, решившись все-таки дать бой, однако после еще одной порции свинца их боевой порыв "испарился"... 23-го над аэродромом 11 эскадрильи прошел одиночный немецкий разведчик, в погоню за ним отправился Лайонел "в компании" 2-го лейтенанта Слейда[* Три дня спустя этому наблюдателю крупно не повезло: он "нарвался" на немецкого аса Макса Иммельмана, был сбит и попал в плен.]. Вражеский аэроплан догнать не удалось и экипаж начал патрулирование вдоль линии фронта. Вскоре был замечен двухфюзеляжный биплан, летевший перед "Виккерсом" с превышением около 600 метров. Немецкий экипаж явно ничего не замечал, но разрывы зенитных снарядов скоро привлекли его внимание к набиравшему высоту "Ган-Басу". Когда дистанция между аэропланами сократилась до полутора сотен метров, германцы "немного постреляли", а затем спокойно вышли из боя, пользуясь преимуществом в высоте. На обратном пути британцы встретили еще один самолет противника, но не сумели навязать ему бой и в итоге вернулись на аэродром, так и не сделав ни одного выстрела.

31 октября Рис отправился в очередной патрульный полет с новым стрелком - флайт-сержантом Реймондом (Raymond). На высоте 2000 м они встретили "Эльфауге", который развернулся и вступил в бой, но вскоре обратился в бегство. Англичане начали преследование, но их самолет для этого был недостаточно быстр. Реймонд вел непрерывный огонь до тех пор, пока дистанция между машинами не превысила дальность прицельного огня. К тому времени "Виккерс" был уже на высоте 250 метров, и его обстреливали сразу несколько зенитных пулеметов... К счастью для себя и своего стрелка, Рис сумел благополучно вернуться на свою сторону фронта, отделавшись лишь незначительными повреждениями аэроплана.

Этот бой завершил первый "тур" Риса. В ноябре, вернувшись в Англию, Лайонел снова стал инструктором Центральной Летной Школы. 1 декабря он был произведен в майоры, а 1 февраля 1916 года возглавил 32 эскадрилью, формирование которой началось всего за три недели до этого. Прошло еще две недели и часть получила первый DH-2, достигнув штатной числености (12 машин) 20 мая. Через несколько дней прибыло "сверх нормы" два "Виккерса" E.S.2 для проведения войсковых испытаний. Один из них комэск взял в "личное пользование".

28 мая самолеты эскадрильи перелетели через Ла-Манш и приземлились во Франции, в Сент-Омере. С 4 июня часть базировалась в районе Бетюна на аэродроме Ошель, но боевой работы пока не вела. Спустя три дня летчики совершили короткий (15 км) перелет в Трезенн и в тот же день приступили к выполнению боевых заданий. Рис, также как и Лано Хокер, не собирался мириться с запретом на боевые вылеты и летал в бой при первой возможности, но до конца июня так и не получил шанса увеличить счет своих побед.

"Виккерс" E.S.2 7759. Снимок сделан уже после того, как машину отправили из 32 эскадрильи в тыл

1 июля 1916 года после семидневной артподготовки союзники перешли в наступление - началось сражение на Сомме. 32 эскадрилья получила приказ воспрепятствовать проведению неприятелем воздушной разведки. С рассвета ее патрули "висели" над линией фронта. Командир тоже решил подняться в воздух. На этот раз вместо "Виккерса", из кабины которого он "ничего не видел", Рис взял "Де-Хэвилленд" из флайта ‘С’. В паре с ним полетел лейтенант Симпсон, но вскоре летчики разделились. В это же время в воздухе находилась самолеты 3 бомбардировочной эскадры немцев. Первым их заметил Симпсон. Он пошел на сближение с 11-ю "Альбатросами[** Это число и тип самолетов указано в дневнике одного из пилотов 32 эскадрильи.]". С земли видели, как три "германца" отделились от строя и вступили в бой, а через несколько мгновений британский истребитель начал беспорядочно падать - несколько пуль попало летчику в голову***...

На пятнадцатой минуте полета Рис заметил в отдалении группу разведчиков (около 10 машин). Посчитав, что это возвращается после бомбардировочного рейда какая-то английская эскадрилья, он решил составить ей эскорт на случай появления немецких истребителей. При ближайшем рассмотрении предполагаемые В.Е. оказались вражескими машинами двух разных типов (сам летчик определил их как "Альбатросы" и "предположительно LVG", но в некоторых документах значатся "Роланды"), Немцы также заметили противника, один из них (с большой цифрой "3" на фюзеляже) отделился от строя, спикировал и, оказавшись ниже "Де-Хэвилленда", открыл огонь. Лайонел подождал, пока немец подойдет поближе и тоже нажал на гашетку. После 30-го выстрела он заметил, как разлетелась на куски обшивка верхней части фюзеляжа неприятельского самолета между кабинами экипажа, после чего тот развернулся и взял курс домой.

Майор не стал преследовать "беглеца", а продолжил сближение с группой, выбрав целью один из замыкающих самолетов. Немецкий наблюдатель пуском ракеты привлек внимание своих коллег, и на помощь ему поспешили три других экипажа. Дружный, но неточный огонь четверки стрелков не помешал британцу выпустить прицельную очередь (около 30 выстрелов). Из двигателя германского аэроплана повалил голубой дым, самолет развернулся, его начало бросать из стороны в сторону...

И снова Рис не стал добивать поверженного противника. К этому времени часть немецких машин уже "разбрелась" по сторонам, строй сохраняли только пять экипажей. По этой пятерке Лайонел одной длинной очередью расстрелял весь диск. Пилоты двух самолетов, решив более не испытывать судьбу, освободились от бомб и отправились домой. Теперь полет к цели продолжали только три машины. Лайонел решил атаковать ведущего, шедшего ниже остальных. Немецкий пилот резко отвернул влево, наблюдатель сбросил бомбы и начал отстреливаться. Англичанин пока огня не открывал, намереваясь стрелять наверняка. В этот момент Рис был ранен в ногу. Действуя только ручкой управления, он поймал противника в прицел и выпустил по нему весь диск, затем достал пистолет, но уронил его и уже не смог поднять со дна гондолы. Отвернув в сторону, майор заметил, что немецкий наблюдатель упал в своей кабине, продолжая вести теперь уже бесполезный огонь вертикально вверх. Когда прошел первый шок от ранения и Рис понял, что все-таки может двигать ногой, он решил продолжить бой, но его противник уже шел полным ходом к линии фронта. Тем не менее англичанин расстрелял по уходящему "гунну" последний диск...

Немецкие данные подтверждают только эти победы. Первые 5 побед с летнабом флайт-сержантом Харгривсом, 6-я - с флайт-сержантом Реймондом.