Арсенал-Коллекция 2014 № 03 (22)

Лайонел вернулся в Англию незадолго до начала Первой Мировой войны, а 10 августа его рапорту о переводе в Королевский Летный Корпус был, наконец, дан ход. Несмотря на длительный перерыв в полетах, лейтенант Рис продемонстрировал хорошие навыки пилотирования и вскоре получил назначение на должность инструктора Центральной Летной Школы. 30 октября он был произведен в капитаны, а под конец года стал одним из "флайт-коммандеров" 7 эскадрильи RFC, из-за нехватки боевых самолетов и подготовленного персонала совмещавшей в то время функции "запасного полка" и испытательной станции.

14 февраля 1915 года флайт Риса был выведен из состава части и стал основой для формирования 11-й эскадрильи, первой в RFC, изначально предназначавшейся для ведения воздушных боев, для чего она получила "Викерсы" F.B.5 - первые серийные самолеты-истребители.

Майор Лайонел Уилмот Брабазон Рис, командир 32 эскадрильи RFC, весна 1916 г.

"Виккерс" F. В. 6 704 из 7 эскадрильи RFC. В декабре 1914 г. на этом самолете 2-й лейтенант Чидсон с капитаном Рисом в качестве наблюдателя провели два коротких полета на испытания пулеметной установки

25 июля эскадрилья, насчитывавшая в то время всего 8 машин, перелетела в Сент-Омер, а 29-го - в район Амьена на прифронтовой аэродром Виллер-Бретоннё.

Днем ранее для решения организационных вопросов туда отправился капитан Рис.

Он достаточно быстро "разделался" со своей задачей и, решив не терять времени зря, поднялся в воздух и направил самолет к линии фронта. В этом полете пилоту составил компанию флайт-сержант - "доброволец-непрофессионал" (по собственному определению), ставший с этого дня постоянным наблюдателем Риса. Над неприятельскими траншеями британцы наткнулись на одиночный "Фоккер", и в начавшемся воздушном бою им сильно досталось. Поэтому остальные пилоты, посадив свои "Ган-Басы" на новой базе, застали старшего "флайт-коммандера" 11 эскадрильи копающимся в моторе, а в журнале боевых действий эскадрильи появилась запись о первом боевом вылете и первом воздушном бое, в котором противник "был обращен в бегство".

1 августа во время полета на сопровождение Рис, летевший в тот раз вместе с дипломированным наблюдателем лейтенантом Лейном, дважды пытался атаковать одиночные немецкие разведчики. Но противники не приняли боя, а дистанция между самолетами в обоих случаях была слишком велика для точного огня. В последний день месяца во время патрулирования произошла еще одна встреча Риса с неприятелем - одиночным LVG, проводившим фоторазведку. Германский аэроплан обладал заметным превосходством в скорости, а его экипаж был явно не против "драки", но на своих условиях. Немецкий наблюдатель сделал несколько выстрелов с расстояния около двухсот метров, после чего летчик дал полный газ и легко оторвался от англичанина, но затем опять сбросил скорость. Когда дистанция между противниками снова сократилась, наблюдатели продолжили перестрелку. Так повторялось пять или шесть раз. В конце концов Харгривс расстрелял весь боекомплект, и британцам пришлось возвращаться домой. Вскоре Рис приземлился на своем аэродроме, но лишь для того, чтобы взять несколько дисков к "льюису" и опять отправиться к линии фронта. Неприятель был найден неподалеку от старого места, но на сей раз "Виккерс" имел преимущество в высоте (около 300 м). Когда Рис внезапно спикировал на противника, Харгривс открыл огонь, полностью расстреляв диск. "Эльфауге" скрылся в облаках. Последовать за ним британцы не смогли, так как из-за резкого снижения двигатель остановился, и "оживить" его удалось слишком позно. Тем не менее их успех подтвердил другой экипаж из 11 эскадрильи, наблюдавший, как почти неуправляемый германский разведчик шел к земле. Судя по всему, это была машина из 9 немецкого авиаотряда.

19 сентября во время очередного патрульного полета Рис и Харгривс провели воздушный бой с двухместным "Альбатросом", но противники разошлись, так и не сумев причинить друг другу ущерба. Через день после этого экипаж отправился на фоторазведку. В районе цели англичане заметили ниже себя "двухмоторный двухбалочный биплан с тянущими винтами, вооруженный двумя пулеметами[* Судя по всему - AGO C.I - одномоторный двухбалочный "пушер", вооруженный одним турельным пулеметом. Большая редкость, в то время на фронте их было менее десятка.]" и пошли в атаку. Немецкий пилот успел развернуть свою машину бортом к противнику, обеспечив своему наблюдателю[** Англичанам показалось, что по ним вели огонь два стрел-ка, что могло быть только в том случае, если они имели дело с двухмоторным "гросс-флюгцойгом" (две пулеметные турели стояли только на таких самолетах), но тогда им "померещилась" двухфюзеляжная схема.] свободный сектор для ведения огня, но флайт-сержант оказался более метким стрелком: вскоре неприятельский самолет перешел в планирование (по всей видимости, был поврежден двигатель). После еще нескольких очередей (расход боеприпасов - 2 диска) за "рамой" потянулся шлейф дыма, однако преследование пришлось прекратить из-за необходимости выполнять основное задание.

Вечером следующего дня Рис и Харгривс снова поднялись воздух, на этот раз вооруженными "до зубов": кроме пулемета, в кабине находилась винтовка и пистолет, хотя ценность такого оружия для воздушного боя даже тогда была сомнительна. Над линией фронта авиаторы атаковали "Альбатрос", но немецкий экипаж предпочел не рисковать и, дав полный газ, на пикировании легко оторвался от британцев.

В конце месяца оба авиатора были представлены к наградам: летчик получил Военный Крест (Military Cross-MC), а стрелок- Медаль за Заслуги (Distinguished Conduct Medal - DCM). В обоих представлениях упоминались "выдающиеся доблесть и умение", а также победы 31 августа и 21 сентября, причем в последнем случае неприятельская машина значилась "упавшей", хотя в более ранних рапортах об этом не сообщалось.

В полете один из "Ган-Басов" 11 эскадрильи RFC

30 сентября состоялся еще один воздушный бой. Сначала события развивались по обычному сценарию: Харгивс расстрелял один пулеметный диск, после чего "Альбатрос" (машина из 23 авиаотряда) спикировал и скрылся в облаках. Однако на этот раз внизу находилась своя территория, и англичане могли снизиться без опасения попасть под зенитный огонь. Рис "пробил" облака и поединок продолжился. Сначала аэроплан противника снижался по крутой спирали, затем начал беспорядочно падать, лишившись "по дороге" одного крыла. Первоначально наиболее вероятной причиной гибели немецкого экипажа сами англичане посчитали прямое попадание зенитного снаряда, однако после осмотра тела пилота было объявлено, что он убит пулей в голову...