Арсенал-Коллекция 2013 № 11 (17)

Vickers FB5

Ещё два опытных FB.5 построили по заказу Адмиралтейства. На этих машинах собирались испытать новые американские изобретения - 10-цилиндровый стационарный радиальный мотор «Смит» (150 л.с.) и безоткатную пушку Дэвиса. Первый FB.5 со «Смитом» вышел на испытания в июле 1915 г., но новый мотор оказался крайне ненадежным. Британцы провозились с ним до февраля следующего года, после чего FB.5 списали. Второй такой самолет, строившийся под двигатель «Смит», вообще не был облетан.

В марте 1916 г., когда FB.5 уже не был новинкой, лицензия на его производство была приобретена Данией. Арсенал в Копенгагене построил 12 таких самолетов, первый из которых был готов в апреле 1917 г. 10 экземпляров получили моторы «Гном» «Моносупап», ещё два - ротативные двигатели «Гиро» (110 л.с.). Первый самолет с «Гиро» вышел на испытания только 26 ноября 1918 г. Служба FB.5 в Датском королевстве оказалась очень короткой - уже в 1919 г. их эксплуатация прекратилась. Самолеты попали на склад, где находились до 1924 г., когда 11 машин сдали на слом. Последний FB.5 собирались поместить в музей, но в конечном итоге в 1926 г. тоже разобрали.

Три самолета FB.5 производства «Даррак» были переданы итальянскому филиалу «Виккерса» - заводу «Виккерс-Терни». Предполагалось, что эти машины послужат образцами для лицензионного производства, но заказов на FB.5 от итальянского правительства не последовало.

Самолеты RFC несли на киле три вертикальные полосы красного, белого и синего цветов

Кайзеровские солдаты у обгоревшего FB.5

Попыткой радикально улучшить летные качества FB.5 с сохранением той же силовой установки стал самолет FB.9. Он отличался модифицированным крылом уменьшенного размаха с закругленными законцовками, усовершенствованным хвостовым оперением, шасси с V-образными стойками и без противокапотажных лыж, а также более компактной и обтекаемой гондолой. Снижению аэродинамического сопротивления способствовало также применение проволочных растяжек овального сечения - т.н. Rafwires[* Буквально - «проволока RAF», разработанная на предприятии Royal Aircraft Factory.]. В качестве силовой установки применялся все тот же «Моносупап». Прежним было и вооружение - один пулемет «Люис», но на усовершенствованной установке, обеспечивающей большие углы обстрела. Самолет удалось облегчить почти на центнер. За свой внешний вид FB.9 получил прозвище «Стримлайн Ган Бас» -т.е., «обтекаемый».

Прототип FB.9 был в конце 1915 г. Испытания показали существенное улучшение скоростных качеств по сравнению с FB.5, хотя скороподъемность оставляла желать лучшего. Построили 119 таких самолетов - 95 заводом «Виккерс» и 24 - «Даррак». На фронт попало лишь две такие машины французской постройки, 25 июня 1916 г. поставленные в 11-ю эскадрилью. Самолеты принимали участие в боях на Сомме. Зафиксирована одна воздушная победа, одержанная на FB.9 - 1 июля пилот лейтенант Моррис (Morris) и стрелок капрал Гловер (Glover) сбили вражеский аэроплан неустановленного типа.

Остальные FB.9 применялись в учебных целях. Часть самолетов получила двойное управление, некоторые, использовавшиеся для подготовки воздушных стрелков - турели «Скэрф». Проектировался вариант FB.10 с итальянским 8-цилиндровым V-образным мотором жидкостного охлаждения «Изотта-Фраскини» (160 л.с.), но он так и не был построен.

Разработка истребителей-" пушеров" в конструкторском бюро "Виккерса" повторяла логику аналогичных работ в других британских фирмах: где-то к весне 1916 г. пришло понимание, что истребителю вовсе не обязательно быть двухместным. Вполне можно обойтись одним пилотом, установив пулемет неподвижно в носовой части гондолы. К тому же, толкающий винт делал ненужным синхронизатор. Эта идея нашла воплощение в проекте FB.12 - одноместном, достаточно компактном, двухстоечном биплане с толкающим винтом и ферменным фюзеляжем. Обтекаемая гондола круглого сечения была подвешена между плоскостями. Самолет проектировался под 9-цилиндровый стационарный мотор воздушного охлаждения "Харт" (150 л.с.), но ввиду проблем с его доводкой пришлось применять менее мощные силовые установки - что пагубно сказалось на летных качествах.

Прототип FB.12 с ротативным мотором "Рон" (80 л.с.) впервые поднялся в воздух в июне 1916 г. Несколько месяцев спустя машину подвергли переделке, увеличив размах и площадь крыла и установив мотор "Гном" "Моносупап" - этот вариант получил обозначение FB.12a. В начале 1917 г. на испытания, наконец, вышел FB.126, оборудованный мотором "Харт", но вскоре эта машина была разбита. Этот инцидент показал руководству концерна "Виккерс" тщетность дальнейшей доводки двигателя "Харт", и его разработка была прекращена. Однако заказ на 50 серийных самолетов, выданный в ноябре 1916 г., никто не отменял. Пришлось искать альтернативу: часть машин получила 110-сильные ротативные моторы "Рон" 9J, часть - 10-цилиндровые стационарные двигатели воздушного охлаждения "Анзани" (100 л.с.). Вооружение серийных самолетов, получивших обозначение FB.12c, состояло из одного пулемета "Льюис", установленного неподвижно в носовой части гондолы (наружу выступал только ствол). От ранних прототипов серийные машины отличались плоскими, а не скругленными, боковыми стенками гондолы, а также увеличенными размерами хвостового оперения. Реально заказ в полном объеме не выполнили, изготовив только 18 самолетов FB.12c, выпущенных фирмой "Уэллс Авиэйшн". Усовершенствованный вариант FB.12d не вышел из стадии прототипа.

Прототип FB.12a в декабре 1916 г. отправили во Францию для войсковых испытаний. По их итогам было установлено, что летные и боевые качества самолета находятся на уровне DH.2 и FE.8 - что стало, по сути, приговором для FB.12a, поскольку указанные истребители к тому времени не могли противостоять новым немецким машинам. Столь же разочаровывающими оказались и результаты войсковых испытаний FB.12c, проведенных в апреле-мае 1917 г. Пилоты, в частности, отмечали плохую управляемость самолета на малых скоростях, неудобство перезарядки пулемета и ряд других недостатков. В итоге, FB.12c нашел лишь ограниченное применение в частях ПВО Великобритании. Воздушных побед за ними не зафиксировано.

FB. 5 в полете

FB.5 в музейной экспозиции. Хорошо видны детали гондолы, в частности, ступенька с правого борта и пулеметная установка с "Льюисом"