«Арсенал-Коллекция» 2013 № 07 (13)

За подготовку британского ответа отвечал вице-адмирал Роберт Спенсер Робинсон (1809-1889), занимавший в 1861-1871 гг. пост Контролера Адмиралтейства. Его называли «одним из лучших умов среди всех адмиралов Викторианской эпохи». В частности, он был одним из немногих, кто осознавал необходимость выработки четких стратегических и тактических представлений, из которых вытекали бы задачи и характеристики кораблей. Возглавив Проектный комитет, Спенсер Робинсон заявил: «Перед тем, как прийти к какому-либо окончательному мнению, я люблю произвести расчеты и эксперименты и тем самым найти наилучшее из возможных решений». Подобного рода суждения в тогдашнем Адмиралтействе выглядели чужеродными, и его взглядам было нелегко пробивать себе дорогу, но личные качества Робинсона делали эту задачу еще более сложной, поскольку он не терпеть не мог дураков, однако считал дураками большинство своих коллег и подчиненных, за исключением Эдварда Рида (1830-1906) - главного конструктора флота в 1863-1870 гг. К счастью для Британии, два таких вспыльчивых характера, как Робинсон и Рид, прекрасно сработались вместе.

Свой взгляд на проблему защиты морских коммуникаций Спенсер Робинсон изложил на заседании Проектного комитета. Угроза судоходству - рассуждал он - исходит от двух типов рейдеров: боевых кораблей и вооруженных гражданских судов - «приватиров» (привычного нам понятия «вспомогательный крейсер» в то время еще не существовало). Для борьбы с первыми нужны быстроходные хорошо вооруженные крейсера, обладающие отменной мореходностью и способные долгое время действовать в отрыве от своих баз. Такие корабли будут очень дорогими, и далеко не все страны смогут позволить себе иметь их. Со вторым типом рейдеров вполне могут справляться многочисленные шлюпы, более дешевые и менее быстроходные. Правда, оставалось непонятным, как организовать тактическое взаимодействие этих двух классов. Адмирал рассматривал идею конвоев, охраняемых фрегатами и шлюпами, но в конечном итоге счел ее непрактичной для паровых судов.

Проект большого быстроходного фрегата поставил перед главным конструктором флота Эдвардом Ридом целый ряд сложных задач. Прежде всего, от корабля требовалась 15-узловая скорость, но до опытов Фруда не существовало надежных методов определения необходимой для этого мощности, а использовавшийся прежде Адмиралтейский коэффициент с ростом скоростей уже не давал приемлемой точности. В частности, Рид рассчитывал на достижение 16,5-узлового хода, и для него стало откровением, что на увеличение скорости с 15 до 16,5 узлов приходилось затрачивать треть мощности машины!

Вторая проблема касалась материала корпуса. «Я не был склонен к предложению строить его из дерева... ввиду того, что столь большие машины и пушки обязательно будут вызвать значительные напряжения корабельных конструкций», - писал Рид. Если к этому добавить вибрацию от работы винта, необходимость иметь значительное удлинение и довольно острые обводы оконечностей для достижения высокой скорости и обеспечения эффективной работы руля, то очевидно, что использование дерева исключалось. В то же время, требования к скорости не позволяли обеспечить кораблю бронирование, а проведенные еще в 1850 году эксперименты продемонстрировали плохую сопротивляемость железного корпуса против цельных ядер. Дело в том, что такой снаряд легко пробивал ближайший борт, но при этом терял скорость настолько, что второй борт пробить не мог и просто отрывал лист обшивки от силового набора, что вызывало обширные затопления. Поэтому корпус приходилось обшивать деревом поверх железной обшивки для повышения устойчивости к попаданиям ядер. Еще до назначения на пост главного конструктора Эдвард Рид предложил укладывать первый слой дерева вертикально, а второй - горизонтально. Эксперименты показали, что данная конструкция является не слишком эффективной, но все же представляет собой лучшее, что может быть сделано на неброненосном судне.

Фрегат «Инконстант» - вероятно, самый быстроходный корабль своей эпохи

Дерево, в свою очередь, было подвержено воздействию вредителей и обрастанию, для защиты от которого подводную часть нужно было обшивать медью, а медь и железо в соленой воде образовывали гальваническую пару, что приводило к интенсивной коррозии железной обшивки... Иными словами, данная проблема требовала от конструктора учета многих факторов и нахождения оптимального баланса между ними.

Первоначально Рид намеревался сделать новый фрегат двухвинтовым, но после внимательного изучения вопроса отказался от этой мысли ввиду неудовлетворительных результатов, полученных при испытаниях под парусами броненосного корвета «Пенелопа» и других кораблей, снабженных двумя винтами.

Как следствие, спроектированный Ридом фрегат не имел ничего общего с прежними деревянными фрегатами и внешне больше походил на современные ему рангоутные броненосцы - например, «Беллерофон» или «Лорд Клайд». Высокобортный корпус с прямым форштевнем (так называемый «Абердинский нос») отличался очень большим для того времени отношением длины к ширине, достигавшим 6,7. Корабль имел две трубы и нес полную трехмачтовую парусную оснастку с бушпритом. Длина между перпендикулярами составляла 102,8 м, проектное водоизмещение - 5780 тонн.

По вопросу вооружения мнения специалистов диаметрально разделились: одни предлагали более легкую артиллерию со значительным числом орудий, для действий против неприятельских рейдеров и истребления коммерческих судов, что соответствовало бы назначению фрегата; другие рекомендовали вооружить его мощной артиллерией, чтобы он был в состоянии в случае необходимости вступать в бой с броненосцами. В конечном итоге возобладала последняя точка зрения, и головной фрегат получил шестнадцать орудий крупного калибра, то есть был вооружен сильнее, чем самые современные на тот момент батарейные броненосцы «Беллерофон» или «Инвинсибл».

26 апреля 1866 г. Совет Адмиралтейства одобрил проект Рида. Фрегат, получивший название «Инконстант» («Непостоянный»), был заложен на казенной верфи в Пемброке 27 ноября 1866 г. и сошел на воду через два года.