А. Михайлов - Линейные корабли типа Конте ди Кавур

Схема боевых повреждений линейных кораблей типа "Конте ди Кавур" в годы второй мировой войны: а) попадание 381-мм снаряда в "Джулио Чезаре" 9 июля 1940 г., б) попадание торпеды в "Конте ди Кавур" во время налета на Таранто 11 ноября 1940 г., в) попадание торпеды в "Кайо Дуилио" во время налета на Таранто 11 ноября 1940 г., г) повреждение обшивки от близкого разрыва авиабомбы во время налета на Неаполь 8 января 1941 г.

Следующей ночью произошло одно из самых необычайных событий войны на Средиземном море. Итальянская подводная лодка доставила в Александрию три человеко-торпеды. Диверсанты подорвали танкер, который затонул, и английские линкоры "Вэлиант" и "Куин Элизабет", надолго вышедшие из строя. Теперь баланс военно-морских сил склонился в пользу Италии, и конвои держав Оси стали нести меньше потерь по пути в Африку. Снабжение итало-немецких войск улучшилось, их наземные силы под командованием Роммеля остановили англичан, а в январе 1942 г. перешли в контрнаступление, вернув себе Бенгази.

Положение Мальты ухудшилось, и 20 марта 1942 г. англичане отправили на остров конвой, наперехват которого вышли линкор "Литторио", два тяжелых и один легкий крейсер, 8 эсминцев. Вечером 23 марта 1942 г. противники вступили в контакт, адмирал Якино действовал умело, итальянцы, не понеся серьезных потерь, смогли задержать английский конвой в море до утра. Утром же он понес такие потери от ударов с воздуха, что на Мальту пришла лишь незначительная его часть. Правда, после этого разразился сильнейший шторм, и два итальянских эсминца затонули по пути домой. Эти события получили название: "Второе столкновение в заливе Сирт".

В июне 1942 г. обстановка на Средиземном море все еще благоприятствовала государствам Оси. Войска Роммеля стояли под Эль-Аламейном, Мальта подвергалась постоянным налетам и потеряла значение базы для наступательных действий, итальянский флот успешно проводил конвои. Однако вступление в войну США резко изменило соотношение сил, и стало ясно, что у Германии и Италии не остается времени для решения поставленных задач.

Все лето 1942 г. прошло на Средиземном море под знаком борьбы за охрану своих и уничтожение вражеских конвоев. О накале этой борьбы свидетельствует ключевая операция англичан под кодовым названием "Пьедестал". Тогда их конвою удалось прорваться к Мальте, несмотря на отчаянные атаки самолетов, подводных лодок и торпедных катеров, но ценою потери авианосца и двух крейсеров. Тяжелые корабли итальянцев в этих боях уже не участвовали, катастрофической стала нехватка горючего, и его подчас перекачивали с тяжелых кораблей, чтобы обеспечить эскорт конвоев в Африку.

Линкоры "Андреа Дориа", "Кайо Дуилио" и "Джулио Чезаре" были вынужденно выведены в резерв, "Конте ди Кавур" все еще находился на ремонте в Триесте.

23 октября 1942 г. английская армия перешла в наступление в Северной Африке, а 8 ноября силы союзников высадились в Алжире и Марокко. Германо-итальянские войска были вытеснены в Тунис ударами с востока и запада. Легкие силы и транспортные суда итальянцев несли большие потери, пытаясь снабжать войска, капитулировавшие в мае 1943 г.

Было ясно, что следующим шагом союзников станет вторжение в Италию. 10 июня 1943 г. они высадились на Сицилии. В это время "Андреа Дориа" и "Кайо Дуилио" были отозваны из резерва, но их вход в строй планировался через 2 месяца, "Кавур" ремонтировался, а "Джулио Чезаре" был приписан к морской школе в порту Пола. "Витторио Венето" находился в ремонте после воздушного налета американцев 5 июня. На ходу оставались "Литторио" и недавно вступивший в строй "Рома", 9 легких крейсеров и несколько эсминцев. Поэтому решили всеми силами сохранять уцелевшие корабли для сделки на случай перемирия, к которому уже стремилась Италия, если же его достичь не удастся, флоту пришлось бы вступить в последнюю битву.

25 июля 1943 г. фашистский режим Муссолини пал, и сразу же начались переговоры с союзными державами. 8 сентября 1943 г. Италия формально вышла из союза государств Оси, что вызвало гневную реакцию со стороны Германии. На следующий день англичане и американцы высадились на юге Италии. Союзники объявили, что они согласны с просьбой итальянцев о перемирии. Такая ситуация застала врасплох итальянские вооруженные силы, в том числе военно-морской флот. Соображения безопасности вынудили итальянское правительство информировать лишь высшее военное командование, и то в последнюю минуту.

Главные силы итальянского флота находились тогда в портах северной части Тирренского моря, в том числе в Генуе и Специи. Вместо ожидавшегося приказа противодействовать вторжению союзников, корабли должны были следовать в южные порты и перейти под контроль англо-американцев. В соответствии с условиями перемирия они должны разоружиться, сохранив команду и итальянский флаг. Этот приказ касался всех кораблей, кроме находящихся в ремонте или неспособных к выходу в море по какой-то другой причине. При угрозе захвата немцами их следовало затопить.