А. Михайлов - Линейные корабли типа Конте ди Кавур

9-й дивизион вышел в первый боевой поход 31 августа 1940 г. В нем участвовали также "Кайо Дуилио", ускоренные испытания которого были завершены, "Конте ди Кавур" и "Джулио Чезаре", небольшие повреждения которого были быстро ликвидированы. Целью операции стал перехват британских соединений, шедших из Гибралтара и Александрии для снабжения Мальты и переброски нескольких кораблей с запада на восток.

Из-за плохой работы разведки, особенно воздушной, перехват не удался. Итальянцы надеялись добиться успеха на второй день, но ночью разыгрался сильный шторм, причинивший нескольким кораблям повреждения и вынудивший эскадру вернуться на базу. Англичане же успешно довели операцию до конца.

"Конте ди Кавур" во время учебных стрельб. С корабля произведен залп из орудий главного калибра (фото вверху). Линейный корабль "Джулио Чезаре". Попадание в район второй дымовой трубы 381-мм снаряда с английского линейного корабля "Уорспайт".

Повреждения линейных кораблей "Кайо Дуилио’ (вверху) и 'Конте ди Кавур" после налета на Таранто. 12 ноября 1940 г.

В сентябре 1940 г. итальянская эскадра еще дважды выходила в море, разыскивая английские корабли южнее Сардинии и в центральной части Средиземного моря, но безрезультатно. Упомянутые три похода явились последними за всю войну, в которых участвовали одновременно пять итальянских линкоров. По различным причинам в последующих их было не более четырех.

В ночь на 11 ноября 1940 г. англичане предприняли дерзкое, но хорошо спланированное нападение на итальянский флот на якорной стоянке в Таранто. Авианосец "Илластриес" приблизился к этой базе незамеченным на 170 миль, и с него стартовали две группы торпедоносцев "Суордфиш”, некоторые из которых принадлежали авианосцу "Игл”. Повреждения, полученные незадолго до операции, помешали этому авианосцу участвовать в ней. В результате неожиданной атаки "Конте ди Кавур" и "Кайо Дуилио’ получили попадание одной торпедой, а "Литторио" — тремя. Англичане потеряли лишь 2 самолета из 21, которые были сбиты зенитной артиллерией.

"Литторио" и "Кайо Дуилио" затонули на мелководье, сев носовой частью на грунт. "Конте ди Кавур" затонул на большей глубине, так как пытался выброситься на берег, но решение было принято слишком поздно. В итоге линкор накренился на правый борт, над поверхностью воды остались только надстройка и башни главного калибра.

На следующий день оставшиеся неповрежденными линкоры "Джулио Чезаре", "Андреа Дориа" и "Витторио Венето” были переведены в Неаполь, поскольку противовоздушная оборона Таранто сильно пострадала. Сразу же начались работы по подъему поврежденных кораблей. Вернуть плавучесть "Кайо Дуилио" и "Литторио" было не слишком сложно, и это удалось сделать за месяц, хотя полный их ремонт занял значительно больше времени. "Конте ди Кавур", однако, пострадал сильнее и перед подъемом его пришлось основательно разгружать.

Опыт нападения англичан на Таранто не остался незамеченным японцами, но был проигнорирован американцами. Успешное нападение японцев на Перл-Харбор годом позже во многом явилось подражанием операции англичан.

Несмотря на потери в Таранто, итальянский флот еще располагал необходимыми средствами и желанием сразиться с англичанами. Это продемонстрировали события 27 ноября 1940 г., когда произошло столкновение у мыса Теулада, известное в английской историографии как бой при Спартивенто. Посчитав, что урок, понесенный итальянцами в Таранто, исключает их активные действия, англичане решили провести большой конвой. Но 14 ноября их разведка обнаружила в море итальянские корабли и, что особенно встревожило англичан, в том числе линейные. Тогда решили обеспечить планируемый конвой сильным эскортом, и было создано соединение "Н", куда вошли, в частности, линейный крейсер "Ринаун" и авианосец "Арк Ройял". Эго соединение прикрывало конвой до пункта юго-западнее Сардинии. Затем прикрытие обеспечивали корабли Средиземноморского флота во главе с линкором "Рэмиллис", соединению "Н" следовало отойти.

26 ноября итальянская эскадра по тревоге вышла в море. Она состояла из линкоров "Джулио Чезаре" и "Витторио Венето", 6 тяжелых крейсеров и 14 эсминцев. Силы противников, если не считать авианосца англичан, были примерно равными. Утром 27 ноября итальянская эскадра получила приказ следовать на юго-запад от Сардинии.

Однако свободу действий адмирала Кампиони очень сковывали указания главного штаба военно- морских сил: вступать в бой с противником только в благоприятной ситуации и ни в коей мере не рисковать линкорами. После событий в Таранто такая осторожность понятна, и все же адмирал Кампиони действовал слишком нерешительно.

'Витторио Венето" и "Андреа Дориа" в Тирренском море. 11 января 1941г. (вверху). "Андреа Дориа" во время ремонта в Таранта 1941 г.

Из-за неточных данных разведки он посчитал, что англичане значительно превосходят его в силах, и побаивался встречи с ними. Итальянские и английские крейсера обнаружили друг друга на большом расстоянии. Итальянцы первыми открыли огонь и весьма меткий, поразив крейсер "Бервик". От ответного огня англичан пострадал итальянский эсминец "Ланчьере". Английские крейсера попытались перейти в наступление, с авианосца "Арк Ройял" поднялись самолеты, предпринявшие ряд безуспешных атак В это время адмирал Кампиони решил выходить из боя. Крейсера англичан несколько сократили дистанцию, но, оказавшись в радиусе действия орудий "Витторио Венето" и попав под огонь 381-мм орудий, быстро отошли. Результаты боя снова оказались незначительными.

Еще раз выявилось плохое взаимодействие флота и авиации итальянцев. Хотя их корабли находились недалеко от Сардинии, прикрытия истребителями они так и не получили. Педантичные правила требовали, чтобы авиацию вызывал командующий соединением кораблей. Этот вызов направлялся в главный штаб военно-морских сил, где его рассматривали и направляли в главный штаб военно-воздушных сил, который, оценив ситуацию, принимал решение. Такая процедура исключала быструю реакцию и, как правило, лишала флот своевременной поддержки.