Михаил Башкиров - Законный дезертир, или Открытым текстом

Наталья Петровна почувствовала, как ее вытесняют в сторону, – но вдруг кто-то истошно закричал.

Но через минуту все успокоились и стали покорно дожидаться счастливого мгновения покупки чуть спелых бананов.

Наталья Петровна горько усмехнулась.

Очередь напомнила вереницу беженцев, которые вместе с поредевшей колонной пытались вырваться из окружения…

Возле сгоревшей избы машина проколола колесо, и лейтенант Ремезов приказал всем обедать.

Разложили костер из обломков стены и приготовили из концентратов перловую кашу.

– Ох, девочки, натерпелись сегодня страху!..

Наташа скребанула ложкой по дну котелка.

– Я как на корову глянула… Кровь!.. Мозги!.. Кишки!..

– Наток, не порти аппетит!

Верочка икнула.

– И так ничего толком не лезет…

– С нас-то чего взять, а вот мужики все как один испугались.

Зинка облизнула ложку.

– Плюхнулась я в канавищу, и носом прямо в чьи-то сапоги! А это – здоровенный дядька, похоже, деревенский кузнец, скорчился и что-то нашептывает.

– Молился, наверное.

Верочка снова икнула.

– Так я вот носом в подошву этих сапожищ… Подошва новенькая, с подковками, и сеном пахнет, и дегтем… Видать, раньше только на праздники из сундука доставал…

– Долго туточки проторчим?

Верочка перебралась с бревна под окном на разбитое крыльцо.

Санушкин и шофер возились с колесами.

Дело не клеилось.

Лейтенант еще до каши ушел за инструкциями в голову колонны.

Солнце садилось в облака.

На дороге, за огородами, движение не прекращалось.

Тащились машины, грохотала техника, бренчали редкие повозки.

Брели, брели, брели нескончаемым потоком намаявшиеся за день люди.

Облако, в которое просело солнце, напоминало раскаленный пепел.

– Лежу, значит, я, сапожища нюхаю и думаю, что вот пришло времечко помирать, и думаю еще, что ничегошеньки от нас с мужиком не останется, окромя дымочка сизого!

– У нас корову Зорькой кликали. Рыжая такая, бока – не обхватишь… Мы ее перед самой войной купили…

– Если они с колесами еще час провозятся, то глядишь – и драпануть не успеем…

– Девочки, не бросать же наш РУК, ведь новый совсем!..

– Лейтенант нам бросит!..

Зинка хихикнула и неожиданно громко запела:

– Броня крепка и танки наши быстры!..

Ветром качнуло перекошенную ставню.

Что-то внутри разбомбленного дома упало.

С той стороны, откуда шли беженцы, донесся похожий на бомбежку звук, только приглушенный и слабо повторенный эхом.

– Может, в хате пошарим?

Зинка пересела к Верочке на крыльцо.

– Печка вроде целая, а там ждет-дожидается чугунок с наваристыми щами!

– У нас отец завсегда – с мельни придет…

– Девочки, лейтенант!

Командир посмотрел на пустые котелки, облизнул губы.

– Ночевать будем здесь. Мы с шофером и Санушкиным в машине… Коржина, остаетесь за старшую. Разбейте в огороде палатку, организуйте пост, а с утра начнем догонять наших…

– Думала, опоздала!

Беременная, про которую Наталья Петровна успела забыть, встала в очередь.

Особа в черных очках неохотно сдвинулась на шаг в сторону.

И тут же подбежал, размахивая авоськой, знакомый паренек, а за ним еле успевал Вовка в пестрой майке – нет, не Вовка, Витька…

Паренек сдернул жокейку и начал старательно приглаживать мокрые волосы.

Наталья Петровна положила джемпер на плечо.

Вчера зять после ванны, напившись чаю со сливками, долго не уходил с кухни.

– Будем считать, что в заданности вашей жизни виновата война.

Зять вытянул из конфетницы барбарисовую карамельку.

– Всегда становится легче, если можно найти хоть какую-то причину.

Зять развернул фантик.

– Война предрешила вашу судьбу, где-то в самом начале, когда вы еще не окрепли. Но самое интересное, что это срикошетило по мне.

Зять перекатывал в пальцах алую конфетку.

– Вы бы, теща, могли стать для меня ориентиром или укором… Вы бы тревожили меня, заставляли вырываться из очерченного круга… А мне бы – удивляться человеческой беспомощности и подсчитывать насмешки судьбы. Часто переоценка ценностей происходит, когда уже поздно… Четыре года назад я был глупо, непозволительно глупо счастлив… Сейчас же одно желание: выпить еще один стакан чаю, да покрепче… Вам, теща, легче, можно свалить на войну… Мне же, получается, винить некого, кроме себя самого… Так еще неизвестно, кому из нас хуже!

Зять сунул барбариску в рот и облизнул пальцы.

– Неизвестно…

Очередь неуклонно приближалась к заветному прилавку.

Наталья Петровна достала сетку из сумочки, встряхнула, расправила края.

– Мне лично кажется, что дня через два, ну, от силы три, за бананами никакой очереди не будет.

Беременная повернулась к Наталье Петровне и зажмурила глаза от солнца.

– Помните, как хватали грейпфруты, а потом они гнили на прилавках…

– Милая моя!..

Особа тоже повернулась к Наталье Петровне и уставилась прямо в ухо беременной.

– Когда кажется, тогда крестятся… А будет вам известно, что даже самые паршивые бананы лучше самых отборных грейпфрутов!

– Точно… Горькие до невозможности эти кубинские плоды…

Наталья Петровна обернула сетку вокруг ладони.

– И слишком большие.

– А я бы лучше гранат съела!..

Беременная улыбнулась.

– Или соленый огурец!

Наталья Петровна улыбнулась в ответ.

– Малосольный огурчик-то на рынке дешевле выйдет…

Наташа поправила на плече карабин, обошла замаскированную под деревом машину, постояла возле палатки.

Прошло два дня, как они догнали радиороту и двигались ночными бросками к горам, которые теперь можно было разглядеть и без бинокля.

Они походили на горы, которые она впервые в жизни увидела на курсах.

Только до этих гор хотелось добраться как можно скорее.

Беженцев заметно убавилось, как будто они разбрелись по известным им тропам.

Из палатки выглянула Зинка.

– Пора?

– Спи. У тебя еще полчаса.

– Душно. Закрою глаза, и чудится, что землей засыпают.

– Не прикидывайся, из-за Санушкина не спишь; думаешь, не видела, как вы вчера целовались?

– Подумаешь, целовались…

Зинка сладко потянулась, выгнув спину.

– С тоски я, Наток… Везут куда-то, черт их разберет… А Санушкин – теленок… Говорю ему – и не стыдно тебе с нами улепетывать, а он, мол, успею навоююсь… А целоваться совсем не умеет, тычется носом…

– Немец, небось, уже до наших мест добрался. Маму жалко и братика… Забыла, когда последнюю весточку получала…

– Опять ты за свое… А фашист все прет и прет… И когда его остановят – неизвестно.

– Ты потише, потише…

– Спасибо скажи мне, что сманила на курсы, а то сейчас сопли на кулак мотала бы в оккупации!