Люси Хокинг - Джордж и сокровища Вселенной

– Ура! – радостно завопили Анни и Джордж. Неужели можно больше не расставаться?

Они всей компанией вышли на террасу и растерянно притихли. Испытания закончились. Да ещё и Эммет уехал. Чем же теперь заняться?

Джордж принялся перелистывать толстую книгу, лежащую на садовом столике. Это была «Вселенная: руководство пользователя».

– Эрик, – произнёс он задумчиво, – я давно хочу кое-что у вас спросить, но всё некогда было.

– Спрашивай, конечно.

– Когда мы были… – Джордж понизил голос, – когда мы были там , Линн сказал одну вещь. Он сказал, что вы понимаете Вселенную. Это правда?

– Вообще-то, да, – скромно ответил Эрик.

– Но как вам это удаётся? – Джордж затаил дыхание. – Как можно понять Вселенную?

Эрик улыбнулся.

– Загляни в конец книги, Джордж, – сказал он. – Там ты найдёшь ответ.

Жизнью Вселенной управляют научные законы. Именно они определяют, как возникает Вселенная и как она развивается. Цель науки – открыть эти законы и выяснить их смысл. Вот это и есть самые настоящие, самые захватывающие поиски сокровищ. Ничего интереснее быть не может, потому что сокровища, к которым мы стремимся, – это знания о Вселенной, понимание того, что в ней происходит. Мы открыли ещё не все её законы, так что поиск продолжается; но мы уже неплохо представляем себе, как эти законы должны работать в любых условиях, за исключением самых экстремальных.

Важнейшие законы Вселенной связаны с взаимодействиями.

Пока мы открыли четыре типа взаимодействий.

Электромагнитное взаимодействиескрепляет атомы и управляет радио– и световыми волнами. На нем основано действие электронных приборов, таких как компьютеры и телевизоры.

Слабое взаимодействиеотвечает за радиоактивность. На нем основана деятельность Солнца. Оно играет важнейшую роль в формировании элементов в звёздах и в образовании ранней Вселенной.

Сильное взаимодействиескрепляет части атомного ядра, обеспечивает энергию ядерного оружия и Солнца.

Гравитационное взаимодействие– самое слабое из всех четырёх, но именно оно притягивает нас к Земле, благодаря именно ему Земля и остальные планеты Солнечной системы обращаются по своим орбитам вокруг Солнца, а Солнце – вокруг центра Галактики и так далее.

Нам уже известны законы, описывающие каждое из этих взаимодействий, но учёные всё же верят, что существует один-единственный ключ к пониманию Вселенной (а не четыре). Мы думаем, что это разделение на четыре искусственно и что когда-нибудь нам удастся объединить законы, управляющие этими взаимодействиями, в единую теорию. Пока что нам удалось объединить только электромагнитное и слабое взаимодействия. Возможно также объединение их с сильным взаимодействием. А вот объединить все три эти взаимодействия с четвёртым, гравитационным, гораздо труднее, поскольку гравитация искривляет пространство и время.

И всё же у нас есть очень перспективный кандидат на единую теорию всех взаимодействий – теорию, которая могла бы стать ключом к пониманию Вселенной. Её называют М-теорией. Она ещё не окончательно разработана, поэтому кое-кто говорит, что «М» в названии теории означает «мистическая», то есть загадочная. Но если нам удастся додумать её до конца, мы поймём всё происходящее во Вселенной – от Большого взрыва до очень далёкого будущего.

В этой книге очень много разнообразных научных сведений. Некоторые из них выделены в особые разделы. Возможно, вам захочется вернуться к этим разделам не раз и не два. Чтобы вам было удобнее, мы сделали указатель.

Венера

Что такое свет и как он движется в космосе

Уравнение Дрейка

Беспилотные космические полёты

Космические технологии

Двоичный код

Пилотируемые космические полёты

Как распространяется звук в космосе?

Титан

Космические спутники

Альфа Кентавра

55 Рака

Мы от души благодарим всех, кто помогал нам в работе над книгой.

Спасибо Джейн и Джонатану – без их доброты и неизменной поддержки эта книга не увидела бы свет. Спасибо Уильяму за добродушие, с каким он встретил новость о том, что мама и дедушка снова пишут книгу.

Спасибо Гарри Парсонсу, который в своих иллюстрациях очень точно уловил и характеры героев, и сюжетную линию, и приключенческий дух.

Спасибо Джеффу Марси за потрясающую лекцию в Кембриджском институте астрономии, подсказавшую тему этой книги.

Огромное спасибо учёным, которые позаботились о том, чтобы их идеи стали понятны юному читателю: их очерки составили раздел «Вселенная: руководство пользователя». Это Бернард Карр, Сет Шостак, Брендон Картер, Мартин Рис и Джефф Марси. Все эти светила науки так искренне увлеклись проектом, что работа с ними была сплошным удовольствием.

Спасибо Стюарту Ранкину из Кембриджского университета за прекрасный рассказ о том, как распространяются в космосе свет и звук.

Спасибо нашим друзьям из НАСА и всем его сотрудникам, которые, не жалея времени и сил, рассказывали нам о том, чем занимается и как работает их агентство. Наша особая признательность Майклу Гриффину, Майклу О’Брайену, Майклу Кюри и Бобу Джейкобсу.

Спасибо Кимберли Ливенс и Марку Рэймену из Лаборатории реактивного движения в Калифорнии, от которых мы узнали о чудесах беспилотных космических полётов.

Спасибо Кипу Торну и Леонарду Млодинову из Калтеха за советы и дружескую поддержку.

Спасибо Ричарду Гарриоту и Питеру Диамандису из компании космического туризма «Спейс адвенчез» за их энергию и энтузиазм, а Ричарду ещё и за то, что взял первую книгу о Джордже в настоящий космический полёт! Благодаря ему «Джордж и тайны Вселенной» побывали на Международной космической станции.

Спасибо Маркусу Песселю за внимание к деталям и подробные комментарии.

Спасибо Джорджу Беккеру и Дэниелу Старку из Кембриджского института астрономии за их бесценные замечания.

Спасибо Сэму Блэкбёрну и Тому Кендаллу, терпеливо отвечавшим на наши бесчисленные каверзные вопросы – научные, технические, компьютерные.

Спасибо Тиф Лехнис и всем сотрудникам литературного агентства «Дженклоу энд Несбит» за доброту и самоотверженную работу над книгами о Джордже. Спасибо Эрику Симоноффу из нью-йоркского отделения агентства за то, что вторая книга о Джордже тоже выйдет в США.

Наша искренняя признательность – издательству «Рандом Хаус» и особенно нашему редактору, чудесной Сью Кук, за колоссальный труд по превращению «Джорджа и сокровищ Вселенной» в такую красивую книгу. Спасибо Лорен Бакленд за прекрасную работу с текстом и иллюстрациями; Софи Нельсон за тщательное редактирование; Джеймсу Фрезеру за великолепную обложку. Спасибо Мев Бенхем и её сотрудникам из отдела авторских прав, сделавшим всё для того, чтобы эту книгу прочли читатели из самых разных стран. Отдельная благодарность Анни Итон за её доброту и огромный вклад в работу над серией книг о Джордже.