Сергей Крехно - Кидонианка

«Ничего важного здесь нет», — сообщил ИИ.

Бич набрал на фантомной клавиатуре «Ключ» и получил ответ: «Совпадений нет». Затем «Черное солнце», но и этого не нашлось в базе. Значит, не в этой библиотеке. Но где-то они должны быть?

Чертовы аламарси потеряли важные рукописи еще тысячу лет назад. Бичу давно стоило заняться их поисками, но он все откладывал. Когда-то очень, очень давно он оставил людям важный артефакт, но те умудрились потерять и его, и данные о том, где эта штука хранилась. Их способность генерировать неприятности на ровном месте поражала воображение. Скажи людям: «От этой вещи будет зависеть ваша жизнь», они кивнут и на следующий день ее сломают.

Видимо, Ключ люди куда-то засунули, бесконечно перекладывали, а потом потеряли. Бич с радостью держал бы его под рукой, но находиться рядом с этой штукой попросту опасно. Она имеет свойство сводить с ума, хотя для этого потребуются десятилетия. Поэтому решение оставить Ключ у существ, живущих всего пару веков, показалось гениальным. До тех пор, пока они не начали воспринимать предания предков как сказки, а их артефакты — как забавные игрушки и музейные экспонаты.

В общедоступных местах Ключ держать не стоит — там его точно решат изучить. Если кто-нибудь додумается, что он открывает, или сумеет воспользоваться артефектом… Катастрофа будет астрономических масштабов.

Бич уже собирался возвращаться, когда услышал шаги в коридоре. Кто-то приближался, а выхода всего два: дверь прямо к незнакомцам или балкон, ведущий в пропасть. Падение он переживет, но придется неделю бегать по заснеженным каньонам, а это не лучшее развлечение.

Пришлось импровизировать: Бич запрыгнул на десятиметровый стеллаж и притаился. Мебель в библиотеке слишком высокая — вряд ли кто-то станет ее осматривать. Он замер и вслушался.

— Жив, — сказал первый. — А этот не очень.

— В смысле «не очень»? — произнес второй с едва заметным кидонианским акцентом.

— Еле дышит.

— Хорошо, вызываем подмогу.

— Глянь, дыра вместо замка.

— Будто выбили, а не прострелили…

Уши различили слабый писк включающейся рельсы.

— Откуда у тебя оружие?! Почему у всех забрали, кроме тебя?

— Особые преференции.

— Префе-что?

Второй шагнул внутрь комнаты и побродил немного.

— Никого.

— Это все книги императора? — спросила девушка.

Она вошла последней. Бич лежал смирно, пока не почувствовал ее запах. Не обычный Homo Sapiens. Он слегка повернулся и какое-то время принюхивался. Озарение пришло не сразу: она — его дочь. Та самая. Но как? Он ведь позволил девочке остаться в Поместье Спящих Солнц, подальше от людских дрязг и разборок. Она могла вырасти обычным ребенком из глуши, но каким-то образом оказалась тут, посреди дворца Монарха, явно замешанная в мятеже.

— Да, видимо, персональная библиотека тиранов. Оказывается, маньяки тоже любят почитать перед сном.

— Но тут их тысячи! Сколько же они стоят?

— Думаю, миллиарды в любой валюте, учитывая, что все бумажное и наверняка сохранилось в одном экземпляре.

— Разве в электронке не удобнее? Тяжелая, зараза, — у этого акцент аламарси, хотя почти неразличимый. Долго живет среди планетников.

— Бумажная литература — предмет роскоши, Адам. Уже тысячу раз тебе говорил.

— Все еще не понимаю, что роскошного в доставлении себе неудобств.

— Тут важен культурный контекст. Вот что у вас, кочевников, считается роскошью?

Бич осторожно выглянул из укрытия, но быстро вернулся обратно — кидонианец слишком внимательно все рассматривал.

— Думаю, место. Чем больше у тебя каюта, тем ты богаче.

— В таком случае представь, что вместо большой каюты миллионеры покупают себе книги.

— Не могу.

— Почему?

— Вы странные…

Бугай прыгнул на кровать и с диким воплем сломал ее. Бич едва сдержался, чтобы не захохотать.

— Надеюсь, он умер.

— Я не умер, я что-то нашел. Это же важно?

— Встань, не позорься. Кто из вас это набрал?

Гидра! Он забыл убрать результаты последнего поиска!

— Что?

— Тут поисковый запрос: «Черное солнце». Розали, ты единственная заходила.

— Я ничего не трогала.

— Странно, зачем кому-то делать запрос в библиотеке? — аламарси изучил терминал. — Ага, ясно: этот компьютер, по идее, хранит в себе содержание всех книг, которые тут есть. Кто-то пытался взломать его, и, судя по всему, подключить внешнее устройство.

— Зачем?

— С терминала нет выхода в ИнтерСеть. Его можно взломать только отсюда, удаленно не получится.

— Занимательно… Кто-то пробрался сюда, сделал поисковый запрос, а потом подключил свое устройство, чтобы…

— Скопировать данные, я думаю. Больше такое барахло ни для чего не годится. Это просто указатель на нужные книги по теме, которая тебя интересует. Причем текстов нет, только оглавления.

— Выходит, Монархи не только хранили древние реликвии, но и оберегали их от посторонних глаз. Даже тексты не оцифровали. Так аламарси поступают с дневниками своих предков, чтобы знания из них не утекли в Сеть.

А кидонианец не так глуп, как кажется. Он что-то заподозрил из поискового запроса и, судя по сердечному ритму, даже слегка испугался. То есть, его не напрягли вырубленные охранники и выбитый замок, но взволновал бессмысленный для обывателя запрос. Во фразе «Черное солнце» не было ничего необычного или пугающего для человека, не боящегося войти в комнату, в которой может поджидать вооруженный противник.

Он что-то знал. И рядом с ним была дочь Бича. Это не совпадение. Придется проследить за этим сапиенсом.

Когда люди ушли, Бич решил проведать свою дочь. Он проигнорировал настойчивое предупреждение компьютера об увеличении количества охраны во дворце, и проскочил через бесконечные коридоры и холлы почти незамеченным.

Розали смогла услышать его шаги, когда Бич попытался подкрасться сзади. Он успел спрятаться за колонной всего за мгновение до того, как девушка обернулась. Рефлексы у нее заметно сильнее, чем можно ожидать в этом возрасте — Розали прошла через очень неприятные события, и тело отреагировало ускорением восприятия. Плохой знак.

— Кто здесь? — спросила она.

Он промолчал и вслушался в стук сердца дочери: испугана, очень.

— Я слышала, как ты подошел! — продолжила Роза. — Или подошла…

Бич втянул носом воздух: помещение пропахло ее адреналином.

— Не пытайся сделать вид, что я тут одна, — сказала Розали уже полностью ровным голосом. — Иначе я позову охрану.

Бич усмехнулся. На что она надеется?

— Очень нелепая угроза, — ответил он из темноты. — Немногие могли бы меня услышать, Розали.

— Я слышу лучше многих. Кто ты? Откуда знаешь мое имя?

— Это неважно. Но мне нравится твоя уверенность в себе — она еще пригодится.