Сергей Крехно - Кидонианка

— Ну?! — не скрывая раздражения спросил он. — Кто первый будет оправдываться?

Требовалось нагнать побольше уверенности в голос, пока они не поняли, что Монарх боится больше всех.

— Ваше Величество, мы не знали, что заговор достиг такого размаха… — протянул министр госбезопасности. — Но уверяю, в ближайшие дни мои люди возьмут под стражу всех более-менее значимых заговорщиков и все закончится благополучно.

Все закивали, кроме Сони. Та лишь презрительно дернула уголками губ. Высокая, статная, с короткими коричневыми волосами, единственная пришла в военной форме. И не в парадной: не китель надела, а черный комбинезон матроса со знаками отличия. Медалей у нее было больше, чем лет Сиелю — это внушало уважение.

— Кто-нибудь узнал, чего они хотят? — спросил Монарх. — Субсидий? Снизить налоги? Законы какие-то? О каком «благополучно» вы говорите?!

— Мы… — начал министр внутренних дел.

— Сколько планет? — перебил его правитель. — В Монархии девятьсот семьдесят шесть населенных миров. Сколько из них выступили против меня?

Повисла пауза. Сиель использовал ее, чтобы поразмышлять: против него ли? Или все-таки проблема в системе? Ответить на этот вопрос не удалось.

— Триста двенадцать, Ваше Величество, — ответил кто-то в задних рядах. Невзрачная девушка лет сорока. Должность не очень высокая — иначе бы пригласили за стол. Как и дюжина других чиновников, она осталась стоять у дальней стены.

— Ты, — он указал на нее пальцем и перевел его на министра… без понятия, чего. — Выпни этого мудака и займи его место.

Девушка вздрогнула, но подчинилась. Человек в стуле вскочил и отвесил поклон чуть ли не до пола, а затем слился с безликой массой, даже не разогнувшись до конца.

— Кто скажет, что это несправедливо? — поинтересовался Сиель.

Молчание. Пара человек шепнула: «Справедливо, справедливо…», но роптание быстро смолкло.

— Ладно… есть у кого-то дельный план? Что-то конкретное?

— Наши партнеры… — протянула министр иностранных дел. — Советуют наладить диалог. Канцлер Киндрейс готов прислать парламентеров, если мы обеспечим безопасную площадку для беседы. Он также согласен сделать Агатон нейтральной территорией для переговоров.

— Быстро он, не находите? Я сам узнал полчаса назад!

— Так точно, Ваше Величество, — подала голос Соня. — И это неспроста: мне доложили, что на Михъельм несколько дней назад прилетел подозрительный корабль с поддельными сигнатурами. Уверена, это СБК, глупо будет верить в совпадение.

Монарх ударил кулаком по столу, чинуши встрепенулись, некоторые вжали головы глубже в плечи.

— Тем не менее, диалог… — начала министр иностранных дел. Соня до оцепенения холодно посмотрела на нее — даже Сиель впечатлился.

— Они хотят развалить нашу страну! — рявкнула адмирал и обвела взглядом присутствующих. — Многие из вас проливали за нее кровь? Никто! А я воевала за Монархию всю свою жизнь! Прошлый мятеж Пауков я подавила, за вторым дело не станет. Если не сделать этого, если дать им перетянуть на свою сторону больше миров — Земля падет. Не этого хотели предки, когда оставляли нам процветающую державу!

— Думаю… — глава МИДа поймала очередной злобный взгляд, на этот раз от Сиеля.

— Что же ты предлагаешь, Соня? — спросил Монарх.

— Решительные действия, — отрезала гросс-адмирал. — Мой Эшелон Пятых — отборные бойцы. Ни один солдат не перешел на сторону врага! — она продекламировала это с редкостной гордостью. — Они расквартированы по всей стране, так что потребуется время, чтобы собрать силы. Но я сделаю это максимально быстро и начну с малого: буду брать планету за планетой и наводить порядок. Пока у Пауков не останется союзников. А потом ударим по ним объединенными Эшелонами. Когда разберемся с предателями в них, разумеется.

Монарх сглотнул. Если дать добро Мергелис, она устроит самое большое кровопролитие после Галактической. Но если не дать… а что делать-то? Сидеть и ждать — это все равно что самостоятельно развалить страну. Сегодня они требуют независимости, а завтра устраивают демократические выборы! Безумие!

— Есть у кого идеи получше? — спросил Сиель. Министры замялись. Бросили взгляды на Мергелис и замотали головами. Ну что же…

— Тогда начинай…

После совещания Монарх закрылся в своем крыле дворца и долго смотрел на горы. Еще вчера этот пейзаж казался опостылевшим, но сегодня почему-то помог успокоить нервы. Хотя тремор конечностей унять не удалось.

Он вспоминал уроки отца, листал фотографии и пил кидонианское вино. Алкоголя в нем почти не было — по ощущениям как сок. Это оказалось раздражающим, но посылать за другими напитками Сиель не стал: бывают моменты, когда не хочется видеть даже робота-официанта.

Старый Алканарра, до своей трагической гибели на полях Галактической, много лет учил сына быть жестким и принципиальным. Сам правил такими же методами: любой несогласный с его мнением в лучшем случае лишался должности, в худшем — свободы. Над возмущениями агатонцев и других демократов прошлый Монарх только смеялся: пусть себе умничают, пока сами не лишатся головы. Как выяснилось, смеялся он с них очень и очень зря.

Идиотская война, а затем и бессмысленная смерть отца на поле битвы — главные причины, по которым Сиель избрал для себя мягкую политику. Но, судя по всему, сделал только хуже: при отце столько народу не посмело бы восстать даже в самых смелых мечтах врагов.

Слегка опьянев, он долго вертелся у зеркала и корчил рожи: пытался сделать лицо уверенным, а взгляд — суровым. Но даже алкоголь не смог убедить Сиеля, что результат достигнут. Кого он хотел обмануть? Сама мысль о войне пугала: без адмирала Мергелис, Монарх точно пошел бы на переговоры. В душе он осознал, что сделает это, если мятеж затянется — долго выдержать не удастся. Нервов не хватит.

С другой стороны, может, позволить желающим просто отсоединиться? Земля выживет, ей хватит пары аграрных планет поблизости… Голос отца в голове так сильно обматерил Монарха, что предательские мысли улетучились сами по себе. Нет, на такое ему духу не хватит. Забавная ситуация: сдаться страшно, а идти до конца — тем более.

В итоге вино закончилось, и, чтобы не вызывать роботов или слуг, пришлось самому спуститься в «погреб». В детстве Сиель прозвал этим словом нижние ярусы дворца, начитавшись старых книжек в библиотеке предков.

По дороге обратно встретилась незнакомка, которую он «повысил» на совещании. Она в ужасе уставилась на правителя, бредущего по темным коридорам с рюкзаком, до отвала забитым бутылками.

— Ваше Величество, простите, я сейчас же…

— Ты пьешь? Вино в смысле. Ну или… не знаю, чего я там набрал.

— Да…