Сергей Крехно - Кидонианка

— Тогда с тебя бокалы, а я подожду тут…

Монарх умостился на каменной лавке и уставился на гобелен, развешенный на противоположной стене. Древнее произведение, уже порядком обветшавшее — только магия современных технологий не дала ему превратиться в пыль. По иронии на нем оказалась изображена сцена с Тристаном Завоевателем, древнейшим Монархом. Вот и встретились первый и последний правитель Земной империи, хорошее начало анекдота.

Запищал терминал. Сиель не стал смотреть, кто звонит — мысленно принял и откинулся на холодную спинку.

— Ваше Величество, — начала Соня. — У меня плохие новости, но я обязана держать вас в курсе.

— Да сколько можно? — вяло проговорил Монарх. — Вы их там выдумываете?

— Рассветный Эшелон тоже отказался нам подчиняться… — Мергелис сделала паузу, и спирты моментально выветрились из крови.

— Вот твари! — крикнул он и пнул портфель. Тот соскользнул с лавки и с треском рухнул на пол. — Галимые! — еще удар. — Никчемные! — и еще. — Уродливые сволочи! — и еще. — Черт-черт-черт-черт-черт!!!

В последний пинок Сиель вложил всю силу — портфель заскользил прочь по каменному полу, оставляя широкий багровый след. А сам Монарх запрыгал на одной ноге от боли.

Пришлось сделать паузу, чтобы отдышаться и послушать эхо собственного голоса в древних коридорах. Их темнота вызывала неприятную щекотку внизу живота.

Мергелис терпеливо ждала на той стороне.

— Еще что-то? — хрипло поинтересовался Монарх.

— В Ночном Эшелоне намечается раскол. В остальном все по-прежнему.

Монарх глубоко вздохнул и подавил ругательство.

— Что будем делать?

— Планы не поменялись, Ваше Величество. Просто положитесь на меня. Я подготовлю подробный отчет в ближайшие часы.

— Я могу чем-то помочь? Не в статую же мне играть.

Соня задумалась.

— Вы могли бы… — ясно, даже не знает, что ему поручить. — Связаться с нашими союзниками на Айлирэне и Кидонии. Уверена, они войдут в положение.

«Как войдут, так и выйдут».

Вряд ли император Доминации повторит ошибку и снова отправит своих людей защищать Землю. А нынешняя королева Приоритета… она вообще сторонится конфликтов. Да и на союзников ей начхать — даже с днем рождения ни разу не поздравила. А ведь он ей каждый год подарки выбирал…

— Спасибо, Соня. Я сделаю, что в моих силах.

— Не благодарите, Ваше Величество. Я с Вами. До конца.

Вот это «до конца» прозвучало очень неприятно. Конечно, адмиралы привыкли думать о смерти, но гражданским чиновникам, тем более императору, это было в новинку. К тому же, Соня — начальница самой могучей силы в стране, Эшелона Пятых. Кровавой пятерни, как их прозвали за эмблему в виде красной ладони. И за жестокость, с которой они умели подавлять бунты. Такие люди знают, что в любой момент могут умереть, и для них это знание превращается в мотивацию, а не фобию.

Каким же слабаком на фоне подчиненных выглядел Монарх. Грудь обожгло стыдом и презрением к себе. Чтобы отвлечься, он принялся писать сообщения «союзникам». Раздумывая над текстом, Сиель вспомнил истории о королях древности: они умирали лет в тридцать, в самом расцвете сил. Мало кому доводилось видеть закат собственной страны. А вот нынешнему Монарху не позавидуешь — он протянет еще очень, очень долго. Достаточно, чтобы увидеть превращение империи в республику или что похуже. А сам будет сидеть в тесной коморке и служить цирковой зверушкой для будущих поколений.

Первой на просьбы о помощи ответила кидонианка. Как будто ждала, что Монарх с ней свяжется: не прошло и пяти минут. Адель ван Глория предложила связаться прямо сейчас, чем застала коллегу врасплох: после приличной дозы алкоголя, с немытой головой и навернувшимися слезами он вряд ли мог произвести хорошее впечатление.

С другой стороны, чего стоят слипшиеся волосы, когда половина граждан желает тебе смерти?

Он как раз собрался начать вызов, когда вдалеке послышались шаги чиновницы: долго же она искала бокалы. Правитель жестом приказал ей не шуметь и мысленно вызвал королеву.

Колени задрожали: за годы правления Сиель не общался напрямую ни с одним из лидеров других стран, без посредников в виде министров. С Адель они виделись всего раз, на каком-то давно забытом саммите. Монарх никогда не тяготел к большой политике и всей этой чиновничьей тусовке, и сейчас крепко об этом пожалел. Интересно, оператор колл-центра перед первым звонком чувствует себя так же?

— Сиель, — мягкий голос Адель вырвал из транса. Она слегка улыбнулась, но не очень искренне.

— Адель.

Ну, самое сложное сделал. Главное — чтобы три бутылки вина не попросились наружу.

Раньше он никогда не присматривался к лицу королевы. На улице прошел бы мимо. Ван Глория не казалась ему достойной такой чести: и близко не из аристократической семьи, никаких тебе фамильных историй или великих предков. Даже денег у нее и то кот наплакал. Конечно, в Приоритете абы кого на трон не сажают — заслуги у ван Глории впечатляющие. Но что есть человек без личной истории?

Здесь, в Монархии, только представитель заслуженной семьи мог занять значимый пост. Сиель всегда находил это правильным — не хватало еще людей с улицы во дворец пускать. Но прямо сейчас, глядя на королеву почти двух триллионной страны, поймал себя на предательской мысли: а может, именно потому, что в Приоритете меритократия, он и не страдает от революций?

Королева предстала перед коллегой не в шикарном наряде, как это принято у наследных монархов: серая футболка, черные волосы в хвост, задний фон — вообще чертова спальня. Монарх не смог решить, уважает ее за это или презирает. Но уж приодеться-то могла?

— Насколько все плохо? — в лоб начала Адель. Ее ничуть не смутил оценивающий взгляд. Напротив — улыбка стала только шире и слегка насмешливее.

— Очень, — признался Монарх. — Кажется, половина страны сейчас против меня. И никто не знает, сколько еще выступит.

— Что будешь делать?

Обращение на «ты» застопорило мыслительный процесс. Это как это вообще? Она пыталась убрать формальности или выразила неуважение? Последний раз в таком тоне с Монархом общался отец. Лет двадцать пять назад.

— Пока не решил. Ты поможешь мне? — фамильярность на фамильярность.

— Смотря чем. Я не отправлю на Землю солдат, пока не станет ясно, на чьей стороне перевес.

Монарх моргнул. Потом моргнул еще раз. Жаль, что ушами так не сделаешь.

— Что, прости?!

Адель поджала губы.

— Если сможешь убедить меня, что победишь — помогу чем смогу.

Сиелю словно плеснули ледяной водой в лицо. Да она издевается! Предложила созвониться, чтобы просто посмеяться?

— Но это… ты… да как ты можешь?! Моя страна разваливается к чертям!