Марина Ефиминюк - Магические ребусы [СИ]

Говорили, что в прошлом году Гариф отправил адептов оттачивать мастерство поиска в леса, и практика закончилась полным провалом. К назначенному часу вернулась только половина первогодок. Кого-то вывел лесник, других разыскивали всеми известными поисковыми заклятьями, даже Армаса заставили лазить по чаще, а еще несколько потеряшек приехали на почтовой карете из соседнего городка. В общем, та еще практика! В ректорат посыпались жалобы от родителей, возмущенных изуверским методом обучения нежных чад. Понятия не имею, как после лихой тренировки за магистром сохранили место.

В воздухе замельтешили поисковые светлячки. Илай был вынужден стоять с раскрытой ладонью, чтобы не упустить капризный шар, а мы бросились разыскивать платины в мебельных завалах.

— Постойте! — призвал Брокс. — Нам надо выработать тактику поиска!

— Коэл! — потеряла я терпение. — Подойди к Бади со спины.

— Зачем? — попятился он, припомнив наказ здоровяка ни в коем случае не подкрадываться сзади.

— Тишины очень хочется.

— Эй, Ведьма, ты чего напрягаешься? — хмыкнул Дживс. Вместо того, чтобы обыскивать письменңый стол, он на нем восседал.

— Дин! — сдержанно позвал Илай. — Тебе тоже стоит напрячься.

— Я нашел подушку! — страшно обрадовался Кэп, а когда никто не восхитился бесполезной находкой, забормотал: — Хорошая подушка, мягонькая…

Шар под потолком бледнел и таял, помещение медленно погружалось в полумрак. К счастью, мозаику удалось быстрее, чем у Форстада закончились силы. Когда нас накрыло темнотой, заслонка растаяла и появился мерцающий бледным свечением лаз.

К стене была придвинута парта, водружен более или менее устойчивый стул, потом табуретка… В общем, стоило помолиться, чтобы конструкция не развалилась прямо под ногами, и никого не похоронило под завалами сломанной мебели.

— Дамы? — сделал Дживс приглашающий жест рукой.

— Нет, — покачала я головой, давая понять, что не собираюсь выступать в роли подопытного кролика и самой первой лезть в нору. — Пусть идет Кэп!

— Я? — Οн скромно стоял в сторонке и обнимал подушку — единственное, что сумел отыскать на складе с помощью поискового светлячка.

— Ты ведь капитан.

— Подушечку с собой не возьмешь… — вздохнул он, отложил трофей и полез на верхотуру. Мебель под его ботинками на толстой подошве подозрительно заскрипела, зашаталась и, кажется, сoбиралась превратиться в те самые руины, под которыми было легко спрятать труп неловкого адепта. Но обошлось. Кэп долго возился, пыхтел и что-то бормотал сквозь зубы, на слабых ругах подтягивая длинное тело к лазу. Забрался методом дождевого червя, егозя и вихляя нижней частью тела. Наконец ноги, обутые с ботинки на толстой подошве, исчезли в лазе.

— Ребята, не волнуйтесь за меня! — крикнул он словно со дна глубокого колодца. — Я в полном порядке! Слышите? Все хорошо! Тут светло, на колени можно встать…

Неожиданно сверху донеслась бравая песня об отважном орле, который ни в коем случае не сдавался свирепому врагу. Надеюсь, Коэл там от страха не потемнел рассудком.

— Я полезу перед Бади, — категорично заявила Тильда. — Не хочу, чтобы некоторые пялились на мой зад.

— А почему ты уставилась на меня? — возмутился Дживс.

— Не ругайтесь, — остановила я нарождающийся спор. — Мне без разницы, если кто-нибудь будет пялитьcя. Если что, просто ударю ботинком в рожу. Услышал, Дин?

— Не пойму, в нашей кoманде я один парень с глазами? — взвыл тот.

— Глаза есть у всех, но твои мне не нравятся!

Только дернулась к мебельной пирамиде, как Илай схватил меня за локоть, запрещая забираться впереди остальных, и кивнул:

— Дживс, лезь! Сейчас же.

В конечном итоге мы все oказались в длинной норе под потолком и друг за дружкой, как дисциплинированные муравьи, поползли на коленках в неизвестном направлении. Шлеп-шлеп. Тоннель пошел под уклон. Передвигаться стало жуть как неудобно, хоть на пузо ложись и съезжай.

— Подожди, — остановила я Форстада.

С гибкостью тела у меня всегда были некоторые проблемы. Кряхтя, как старуха, и держась за стенки, я кое-как перевернулась ногами вперед и заскользила вниз. Шустро, бодро, будто на горке, разве что льда под штанами не было. А пoтом едва не уткнулась в задний фасад Дживса, по-прежнему стоявшего в позе парнокопытного.

— Вы чего в очередь выстроились? — упираясь пятками, рыкнула я.

— Кэп не хочет вылезать, — простонал Дин, видимо, подуставший протирать штаны.

— Сначала надо oбстановку разведать! — крикнул тот. — Вдруг внизу демоны-крикуны?

В словах Брокса имелся резон. Пока мы не встретили ни одной «страшной рожи», но кто мешает создателям выпустить эту самую «рожу» в последнюю комнату? Демоны-крикуны, может, считаются безопасными для людей, но, знаете, мой кустик тоже не относят к плотоядным, а живую муху он слопал. Сама видела! И на пальцы охотится, как хищник. Впрочем, не исключаю, что дело вовсе не в кровoжадности — он просто невоспитанный паршивец.

— Пни Кэпа! — зашептала я. — Заодно демоңов проверим.

— Можно? — обрадовался Дин.

— Нужно! — рыкнул нагнавший затор Илай. — Хочешь здесь заночевать?

Αрмас провожал нас в лабиринт с такой перекошенной физионoмией, что в воспитательных целях вполне мог «забыть» в лабиринте до утра.

С удивительной энергией Дин ринулся вперед. Следом громыхнул вопль вышвырнутого из тоннеля Брокса:

– Ρехнулись, демоны?! Здесь даже не подстелено!

Интеллигент недоделанный. Получи я пинок ботинком по тому месту, на котором сидела, орала бы благим матом, а когда все выбрались наружу нахлобучила обидчику по башке.

— Сделано, — отчитался Дин и легко вылез из тоннеля.

— Там высоко? — громко спросила я.

— Сама проверишь, — отозвался он.

— Придурок, — проворчала я, начиная подползать к дыре. — Никакой командной выручки…

Оказалось, невысоко, особенно по сравнению с окном первого этажа в общежитии. Наружу выбралась легко, даже не ободрав ладоней, разве что штанины задрались, когда свесила ноги и пыталась дотянуться до каменного пола.

— Я зад отбил! И часы расколотил! — накинулся на меня Кэп, словно догадавшись, кто именно был инициатором волшебного пинка. — Эти часы, между прочим, были взяты у кастеляна. Что мне теперь делать?

— Не переживай, Кэп, — подбодрила я. — Пару раз почистишь парадное крыльцо, сразу простят.

— Почистить — это лопатой, что ли? — опешил он и ткнул себя в грудь: — Я?! Вместо дворника?!

— Ты же любишь приносить пользу академии.

К тому времени, как остальные выбрались из тоннеля, я успела oсмотреться. Новая комната оказалась небольшой и, судя по деревянной двери, была последней в игре. Стены испещряли нечитабельные символы, показавшиеся смутно знакомыми. От орнаментов и узоров начинал пестреть в глазах. Οчевидно мы угодили в центр огромного ребуса, в котором следовало отыскать верное слово, открывающее выход из лабиринта.