Сергей Калашников - Билет в одну сторону

По бескрайней степи катил шестиосник — приземистая широкая машина, приводимая в движение двенадцатью бочкообразными колёсами. Из-под прозрачного колпака водительской кабины открывался вид на простор равнины, покрытой буйно цветущим разнотравьем. Собственно дорога и представляла из себя две колеи, промятые в травах, буйствующих зеленью и всеми красками бесчисленных цветов.

Колеи эти были неглубокими из-за того, что широкие колёса с мягкими шинами не особо глубоко погружались в грунт. Да и ездили здесь не часто. Так что дороги, как таковой, по-существу и не было — только след, благодаря которому направление угадывалось по редко стоящим столбикам и относительно ровной поверхности, которую раз в год проходили роторным культиватором, смахивающим кусты и бугры.

Кирилл Владимирович с интересом поглядывал на пасущихся поодаль бизонов. Крупное стадо не первый раз видело наземный транспорт людей и не проявляло испуга. Корреспондент подключил свои записывающие устройства к наружным камерам и не отвлекался на съёмку — всё равно придётся выбрать из полученного материала лишь несколько самых наглядных кадров.

Слева от него брюхом в сетчатом жёлобе возлежал Оуар с личным идентификатором Хруст, управляющий движением повозки лёгкими нажимами на педали.

— Скоро брод, — сказал волк и мотнул мордой влево. Кирилл повернул голову — в ту сторону, местность шла под уклон. Шестиосник тоже стал забирать влево, двигаясь по плавной дуге. На резкие повороты его конструкция рассчитана не была. Впереди появилось зеркало воды. Судя по карте, показываемой на одном из экранов, спокойная река, несущая свои воды с гор на востоке на равнину на западе, где и пропадала, разбиваясь на многочисленные русла, мелея и, в конце концов, бесследно исчезая на границе песков.

Хруст проехал по пологой песчаной косе до самого её окончания, и въехал в воду — машина всплыла и дальше двинулась уже как понтон, неспешно пересекая реку на манер парома, подгоняемого винтами в корме. Утки и гуси десятков видов виднелись на поверхности то там, то тут.

— Тут всо эшо саванна, — нарушил молчание волк. — Дэрева эдат гыгантскыэ лэнывцы. Вон оны, — мотнул он головой в сторону падающей вершины дерева, хорошо различимой поверх сплошной стены трёхъярусного леса на противоположном берегу. — По рэкэ проходыт граныца. Лэнывцэв зубамы ылы когтами не порват. Надо стрэлат, а то оны всо скушаут и помыраут от голода. Панас-гварх прылэтаэт с вынтовкоу и стрэлаэт. Тэх, кто кушат лэс на запад, нэ стрэлаэт, — закончил Хруст объяснение местных раскладов и принял левее, направляя машину к берегу.

Шестиосник вполз по уклону неухоженной просеки, где продолжил движение мимо пней, выворотней и толстых поваленных стволов, отчего пассажиров и водителя стало знатно валять. Через пару километров это безобразие кончилось — мужчина с бензопилой и стайка подростков расчищали дорогу, складывая напиленные деревяшки в штабель дров — дорога стала ровнее. Здесь путники сделали остановку. В машину залили горючее, а Кирилл Владимирович по корреспондентскому обычаю пообщался с работниками — это оказался сборный отряд из Тимоново — посёлка местных физиков. Ребята и девчата приехали размяться и пообщаться в непринуждённой обстановке — труд на лесоповале они серьёзной работой не считали. Жилистые, мускулистые — парни и девчата неторопливо превращали пространство, заполненное "объедками" ленивцев в полосу относительно ровной поверхности.

— А дровишки-то куда? — полюбопытствовал гость, наворачивая кулеш из глубокой миски.

— Лурхи залётные любят полакомиться, — ответила повариха. — А то, говорят, приедается им спирт окислять кислородом воздуха. Вот и слетаются на угощение. Ягод возьмите, пока они не начали подвяливаться. Я насобирала, пока варево доходило. Это съедобная актинидия.

— Давай, — кивнул волк и взял в зубы ручку корзинки, после чего взглянул на попутчика, будто поторапливая, и затрусил к машине.

— Чего это он вдруг заспешил? — удивился Кирилл.

— Хищник. Им обедать не полагается. Только завтракать и ужинать. А мой кулеш он очень уважает, но я ему всего одну ложечку положила, — улыбнулась девушка. — Ой, слушай! А отсыпь-ка ты мне соли, а то я тут оленят приманивала, ну и расщедрилась чересчур. Хотя, сиди, доедай. Я сама у Хруста возьму, — и направилась к шестиоснику.

Кирилл зачистил миску, напился, зачерпнув пригоршню воды прямо из ручейка и, пока никто его не видит, сыто рыгнул. Местные обычаи и непринуждённость общения постепенно входили в привычку и всё меньше напрягали.

***

До Тимоново докатили через час. Это поселение выглядело как крепостица, сложенная из бруса и брёвен на возвышенности, с которой открывался чудесный вид на простор реки, по берегам которой жались к воде плетёные домики гвархов. Над двориком, куда заехал шестиосник, была натянута сетка из стальных тросов.

— С прибытием! — приветствовали пассажира и водителя с башенки, что возвышалась над огороженным подворьем на несколько метров. От стены отъехал козловый кран и опустил крюк над грузовым отсеком — двое подростков принялись чалить поддоны с мешками. Доставленное переставляли на тележку и закатывали в широкие двери, за которыми виднелось пространство складского помещения. Привычная картина чёткой работы всех служб не удивила землянина, привыкшего уже к организованности местных жителей. Здешние поселения — одни сплошные гарнизоны, находящиеся в осаде.

Кирилл выбрался на землю и передвинул назад кобуру пистолета. Его никто не встречал, зато Хруста уже валяла в пыли светло-серая северного окраса волчица — звери взрыкивали, прихватывая друг друга зубами за загривки или сбивая с ног толчками грудью — уж такова она, собачья радость. От закрытых ворот донёсся резкий вскрик — на стене устроилась стайка мартышек. Один из длиннохвостых чего-то требовал, обращаясь в сторону башенки. Ага! Из шестиосника вынесли корзину с какими-то комковатыми предметами — на них обезьяны и налетели, хватая сразу по две или три штуки. И мигом разбежались, принявшись поедать добычу, воровато оглядываясь.

— Дыкыэ эшо, — объяснил Хруст и направился вслед за волчицей в распахнутые двери склада.

— Привет, землянин, — к Кириллу подошел парень и протянул руку. — Я Ильяс из московских татар. Пошли в мой кабинет. Буду на твои вопросы отвечать.

***

В просторной комнате одну из стен занимала чёрная доска, сплошь исписанная мелом. Рабочий стол внушительных размеров был в несколько слоёв покрыт бумагами, но здесь нашлось место и для пары кресел, на одно из которых хозяин и усадил гостя.

— Давай сразу о вопросах, имеющих стратегическое значение, — улыбнулся Ильяс. — Теорию антигравитационного привода мы списали у гвархов. Проблема сейчас заключается в материалах, которые нужны для воплощения этих принципов в изделия. На Земле над этими вопросами уже работают, но неизвестно, когда будет результат.