Сергей Калашников - Билет в одну сторону

— Расчётную скорость набрали по графику, но оторваться не получилось, — эту мысль на все лады склоняли присутствующие и гадали, почему так вышло?

— По данным телеметрии все системы работали нормально, доложила вышка на общей волне.

— Ошибок в действиях экипажа не было, — заключила группа из двенадцати товарищей, всех поголовно пилотов, обученных и проверенных в деле на этом типе летательных аппаратов.

Ждали прибытия корабля, подтягиваемого к причалу катером.

— Не взлетает, — пожал плечами выбравшийся из люка первый пилот.

На этом эпизод первого испытания и завершился — чуть разочарованный народ отправился заниматься делами. Однако, Дэн не мог не заметить, что Машка явно что-то замыслила. Она в последнее время постоянно мельтешила у него перед глазами, да ещё и тарахтела при этом без умолку, а тут молчит в тряпочку и зыркает по сторонам, словно замышляет какую-то каверзу.

За ужином посмотрели репортаж о неудачной попытке взлететь — снятые кадры прекрасно иллюстрировали все этапы подготовки и старта… Который так и не состоялся. Потом были уроки и отбой. Разбудили парня ласковые пальчики "нежно" массирующие ухо. О том, кто это, он догадался сразу — Маха, конечно. Со всей её неудержимостью. Девчонка, поняв, что разбудила парня, не отпуская уже чуток пострадавшее ухо, подняла и куда-то повела.

— Тсс! — и это всё, что сказала говорливая Маха до самого грузового шлюза. Разумеется, автомат парень не позабыл — без оружия на этой планете даже в туалет не ходят. А одежду ему сунули в руки ещё сразу же после пробуждения. Не обычная просторная куртка, а канареечного цвета комбинезон, снабженный многочисленными заплатками. Здесь же ребят поджидала и Машина мама.

— Это нас что, венчать сейчас будут? — недовольно буркнул сонный парнишка. Тихонько буркнул, шёпотом.

— Я вот вас ремнём повенчаю так, что сидеть не сможете! — зашипела Катя.

— Не выдумывай! — одёрнула мальчика девочка. — Надо научить челнок отрываться от воды. Давай, веди к пристани, ты по этой темени чуть ли не каждый божий день спозаранку ходишь, знаешь уже каждый камушек и ямку по дороге.

Час был очень ранний, как раз то время, когда повара, позёвывая, только-только плетутся на кухню, а Дэн обычно отправляется на рыбалку. Небо как раз светлеет на востоке, и уже можно разбирать дорогу. Так что ситуация привычная. Пока дошли уже и развиднелось.

Катя уверенно вскрыла люк и пропустила детей в челнок. А потом и закрыла изнутри, сначала установив обтекатель — это достаточно хитрая процедура, если не помогать снаружи.

Только вот насчёт непомогания снаружи у Дэна возникли сомнения, потому что конструкцию этого узла он помнил неплохо. Открепить обтекатель изнутри и отбросить его нетрудно, но для прикрепления нужно чётко сориентировать, что изнутри проделывать неудобно и тяжело — сам обтекатель далеко не пушинка. С другой стороны, за пределы атмосферы они сегодня не полезут — их дело взлететь и приводниться. Поэтому космическая герметичность в этом узле не требуется. Парень занял место заднего моториста и принялся за ревизию состояния энергосистемы: генератор, аккумуляторы, заряд антигравов. Не сказать, что всё заполнено под пробку, но на выполнение поставленной задачи более чем достаточно… теоретически. Об этом и доложил.

Тем временем Маха уже вовсю шуровала носовыми антигравами — неизвестно кем отвязанный корабль отходил от причала задом наперёд. Отойдя на полагающееся расстояние, челнок повернулся носом вдоль озера. Это было видно через монитор, на который выводилось изображение с наружных камер. А ещё сегодня на борту командовала не мама-лётчик, а дочурка-школьница. То есть распоряжался вовсе не пилот.

— Дэн! Движки от себя до предела. Мама! Держи направление и сообщай скорость.

— Десять, тридцать, сорок, — послышался чуть напряжённый, но ровный голос взрослой женщины. — Вышли на редан. Шестьдесят… сто… двести… триста… четыреста… скорость перестала расти.

О том, что корабль прекратил ускоряться, Дэн и сам понял по показаниям акселерометра, с почти середины шкалы упавшим в ноль, но в этот момент корпус челнока чуточку дрогнул, и ускорение снова появилось.

— Отрыв! — выдохнула Катя.

— Уменьши угол до пяти градусов, — потребовала Маша.

— Есть пять градусов, пятьсот, шестьсот, семьсот, — докладывала всё тем же голосом пилот. Дэн и сам видел по показаниям акселерометра, что они энергично разгоняются, очень медленно набирая высоту. — Восемьсот, — продолжала докладывать Катя, но нотки голоса изменились, в них явно чувствовалось воодушевление, — аппарат отлично слушается управления!

— Строй коробочку, мама, — распорядилась дочка. — Будем садиться.

Челнок послушно развернулся и спустя короткое время аккуратно приводнился. При этом Дэн выполнил только одно действие — вернул движки на нейтраль, когда ему велели.

— Вышка аплодирует, — донёсся на общей волне голос Светы. — Остальные завтракают и любуются записью вашего взлёта. А теперь колитесь — как вам это удалось!?

— Вот ещё! Так я и рассказала! — ядовитым голосом ответила Маша. — А то придумывают одни, а летают, почему-то, другие.

Дэн рос домашним мальчиком и, как часто в таких случаях бывает, вырос мечтателем. Собственно мечта о странствиях и приключениях и привела его в ряды колонистов. Правда, папа-пианист честно предупредил сына, что, как только тот покинет родительский кров, так тут же останется без поддержки взрослых, которым небезразлична его судьба и близки его интересы. То есть — нянек рядом не будет.

В период подготовки, проживая в казарме среди сверстников, он сполна убедился в правоте отца. Постирать, зашить одежду, постричься, вымыть голову — обо всём приходилось помнить самому, потому что казарменный воспитатель с говорящим погонялом — Дятел, напоминал о подобных моментах крайне нелицеприятным способом.

Из-за чего его отобрали в группу "досрочников", отправленную в колонию до завершения полного курса подготовки, он не знал — по программе им ещё было учиться и учиться. Но зато здесь, на Мачехе, оказался среди ребят, с которыми ему оказалось комфортно. Да ещё и интересно! Сам-то он ни во что особенное не ввязывался, но постепенно оказалось, что его частые ранние переходы от лагеря до озера были нехилой тренировкой по передвижению через дикую и опасную местность. Именно к нему обратилась со своим любопытством активная в общении волчица-подросток. Да ещё и с мартышкой познакомила. А потом затейница-судьба вообще свела его с юным гвархом.

И, в завершение в качестве изюминки на торте, на него заявила свои права девчонка. Очень красивая, ужасно решительная, иногда чересчур надоедливая и настолько неразборчивая в методах достижения цели, что определение "стерва" даже в столь юном возрасте характеризовало её исчерпывающе.