Сергей Калашников - Билет в одну сторону

— Вы хуторяне? Сельчане? — удивился выпускник МИФИ.

— Не совсем. Планетка у нас за гондурасским порталом, — поспешил подыграть Дэн. — Слыхал, может, чего? — было интересно узнать, какие сведения просочились через цензуру в широкие слои общественности.

— Это, которых оставили на подножном корму? — припомнил Ильяс. — А теперь монеты от их имени в продажу коллекционерам вбросили? Вот в сети и пошли байки, что они наладились на Землю летать… Заливают! Пока не существует средств, способных преодолеть гравитационный колодец планеты, если на них не пашет несколько отраслей промышленности. Так вот! На этой вашей Мачехе за пару с небольшим лет промышленности не построить, особенно без поддержки метрополии.

— А парень-то, и вправду, образованный, — заключила девушка. — Михаил! — обратилась она к ближайшему охраннику. — Вот тебе подопечный, — кивнула она на Ильяса. — Завтра к восьми тридцати доставь его в ангар на посадку.

— Но если вздумает сопротивляться или вырываться, отпускай с миром. Нам нужны только желающие, — разъяснил Денис.

Совещание носило локальный, камерный характер, поскольку проходило в радиорубке, где при всём желании не смогло бы собраться много народа. Кроме монтажного стола здесь находились и сервера, и аппаратура дальней связи — как наземной, так и космической. Несмотря на компактность каждого устройства, самих этих штуковин было много. Плюс жгуты, шлейфы и хвосты времянок, проброшенных на скорую руку.

А с тех пор, как к оснащению этого помещения приложили руку гвархи, тут добавились и их приблуды, о назначении которых люди не всегда сразу догадывались. Но сегодня речь шла не о них, а о том, как докопаться до лурхов. Место их дислокации было, предположительно, выявлено. Склонность к уничтожению технических средств, приблизившихся к району расположения, сомнений не вызывала, а лезть в опасную зону, оберегаемую табу, наложенным местными жителями, никто не хотел. Требовалось придумать нечто нестандартное. Непривычное или давным-давно позабытое в связи с архаичностью.

Навскидку это был автомобильчик, управляемый то ли световыми датчиками, то ли ультразвуком. Сомнения вызывал лишь тип электродвигателя, приводящего экипаж в движение — даже при использовании старинного коллекторного моторчика появлялось вращающееся магнитное поле, способное насторожить аппаратуру лурхов. Обдумывался также вариант с небольшим бензиновым движком от мотопилы.

В качестве места проникновения определили протоку, глубоко вдающуюся в пространство между пологих возвышенностей, образующих естественную границу земли предполагаемых термитов. По протоке сделанная из древесной коры лёгкая лодка смогла пройти почти полкилометра и уткнуться носом в берег, после чего истлела, начиная спереди. Быстро истлела, словно её испепелили. Причём судьба подводной части плавсредства осталась неясной — лодку подталкивали в корму длинными шестами.

Этот смелый эксперимент, проведённый Ломом, Ромой и Максом, позволил чётко установить границу "заградительной зоны", за которой любая техника уничтожается. Даже такая примитивная, как кроманьонская пирога. Сомнения в том, что в области посреди сельвы реки Со, гнездится группа лиц недружелюбной национальности, окончательно развеялись. Желание общаться с ними сохранили немногие личности с дефективным инстинктом самосохранения. Личности, упорно стремящиеся наладить контакт с теми, кто ни на какие контакты идти не желает.

Людей и гвархов попросту игнорировали, а Ужасные Волки в те места не ходили. Живущие окрест кроманьонцы следовали наложенному ими самими табу. Ситуация оставалась неизменной, изредка дополняясь знаниями о том, насколько далеко вглубь суши удастся протолкнуть конец шеста, прежде чем тот начнёт обугливаться.

Откуда тогда упорство, с которым продолжались попытки контакта? Оттуда же, откуда предположение, будто порталами управляют именно лурхи. Поэтому и проходили консилиумы, на которые сходились самые светлые головушки.

Имелись ещё и результаты наблюдений. Из космоса удалось засечь комплекс конических строений высотой около четырёх метров. Они были разбросаны на первый взгляд хаотично. Но инфракрасная оптика выявила подземный источник тепла амёбообразной формы, вокруг которого и располагалась цепочка конусов. Рассмотрели и характер растительности, окружающей жилища — просторные лужайки, покрытые травой, чередовались с лесными массивами, создающими впечатление ухоженности. Оптика дала значительно больше нового, чем самые смелые попытки общения. Даже позволила разглядеть самих "термитов". Не мелкие детали, а общие контуры тел.

Также, делались "забросы" белок-летяг на исследуемую территорию. Для этого первоначально собирались построить древнеримскую катапульту или средневековый французский "требуше", но затем пацаны остановились на более им знакомой отечественной рогатке крупного калибра. Её сделали из тонкого ствола дерева с полуметровой развилкой и кусков резины от недогрызенных землероями автомобильных камер. Белок выбрали в качестве снарядов потому, что они начинали планировать ещё на восходящем участке траектории — выбирали, куда приземлиться. Все они исчезли среди листвы, а пристроенные к ним маячки прекратили подавать сигналы. Это не сопровождалось ни вспышками, ни взрывами — техника просто выключилась. Радовало только что белки достигали грунта тушкой, а не кусочками.

Последующие наблюдения ни одной белки обнаружить не позволили. Обидно. Макс гонял за ними за тысячу вёрст на север, потому что ближе они не водились. А уж сколько изобретательности понадобилось, чтобы наловить их хотя бы с полдюжины! Но, идея не сработала ни в плюс, ни в минус. Просто в очередной раз "всё пропало!"

Стрелять в возрасте шести лет боевыми патронами из пистолета-пулемёта необычайно круто. Настя гордилась этим достижением. Но и вес оружия, и его отдача были для неё некомфортны. Даже ПСМ мелкашечного калибра ей приходилось удерживать обеими руками, потому что патрон-то у него не мелкашечный, а с бутылочной гильзой в которую помещается больше пороха, чем в традиционную.

Проблемы юной "кинологини" решили старшие товарищи — они изготовили револьвер под самый маленький патрон из числа нашедшихся на Земле. Вещица получилась лёгкая и с очень милостивой отдачей, которую взрослые или подростки вообще не ощущали, а Настя с ней мирилась не чувствуя особых неудобств. Вот тут-то и проявили свою чадолюбивость гвархи — они создали пулю весьма затейливой конструкции, которая проникала в тело на достаточную глубину и взрывалась там, вызывая повреждения, несовместимые с жизнью.