Сергей Калашников - Билет в одну сторону

Темнота в спальне, где ночевали Дэн и Маха, была неполной. Свет Злюки — ночного светила Мачехи — проходил через плетение стен и потолка, пробирался через ткань тента, натянутого от дождя. Неудивительно, что в постройке такого рода во множестве водились насекомые, среди которых встречались и предпочитающие быть активными ночью. Сегодня это были сверчки, молчаливо рассевшиеся на стене ниже границы ткани, приподнятой, чтобы позволить воздуху беспрепятственно проходить — ночь — время долгожданной прохлады.

Света оказалось достаточно, чтобы понять — насекомые образовали круг и соприкасаются усиками. Каждый "подключился" к двоим соседям, в результате замкнув полную окружность из примерно десятка особей.

— Смотри! — шепнул парень подруге. — Они сделали антенну. Кажется, проводится сеанс связи между разведгруппами лурхов, заброшенными к нам, и их базой в бассейне реки Со.

— Да. Или они так обмениваются данными между собой, — повернула голову Маха, щекотно проведя волосами по плечу товарища. — Совещаются.

— В такое крошечное тельце не может поместиться большого мозга, — задумчиво протянул Дэн. — Возможно, им приходится объединять мыслительные ресурсы, чтобы подумать о чём-нибудь серьёзном? Не будем им мешать. Мне кажется, будто я слышу, как скрипят их шарики, цепляясь за ролики.

— Не будем, — Маха отодвинулась от своего мужчины — прохлада нынче не настолько значительна, чтобы спать, прижавшись друг к другу. — Интересно, а гвархи спят в воде?

— Не знаю. Никогда не видел их спящими. Спрошу у Ауры. Волки повсюду бывают и многое видят. А она водила группу осматривать озера на западе.

— Возила, — поправила девушка. — На восьмиколёснике. В долгой дороге наверняка не раз пришлось делать привалы. Но вряд ли они везли с собой достаточно воды, чтобы спать в ней.

Утром, одеваясь перед неизменной утренней разминкой, Дэн обратил внимание на то, что в стене рядом с изголовьем кровати появилась скромных размеров выемка, выгрызенная в древесине. В данный момент она пустовала. Видимо в доме-убежище не нашлось лишних контактёров, поскольку все ранее замеченные держались рядом с детьми. С приехавшей с Земли Настей и с родившейся и выросшей здесь полукроманьонкой Дашей. И с их сверстниками, которые приехали позднее. С малышнёй, не доросшей пока даже до того, чтобы называться "мальками" — им где-то лет по девять, школьники уже.

Участие в жизни детей эти термиты принимают весьма скромное — заплетают девочкам косички и удерживают волосы, выполняя функции заколок или зажимчиков. А мальчикам вообще ничего заметного не делают — те коротко стригутся. В последнее время заметили и косички у подрастающих аборигенок. У тех, которым сейчас лет по пять или четыре.

Лурхи явно проявили интерес к общению с детьми, а не со взрослыми. И вот вдруг ни с того, ни с сего декларировали намерение пообщаться с юношей и девушкой, которые переросли детский возраст и считают себя людьми давно взрослыми и самостоятельными. Кажется, готовится заброска разведгруппы для него.

Внимательно осмотрев выемку, Дэн достал нож и слегка подправил кромку этого грубоватого на вид образования. Не из эстетических соображений — он подал сигнал "Вижу тебя". Не глоткой, а руками.

Прибираться на скотном дворе Денис не любил — навоз пахнет отнюдь не розами. Здесь, на Мачехе, он превращается в перегной буквально за час — землерои мгновенно набрасываются на органику животного происхождения, выедая из неё всё самое вонючее. Но полной дезодорации провести не могут. Эти черви составляют не меньше десятой части от массы, которую в четырёхколёсных тележках укатывают на делянки Ужасные Волки, а сама плодородная субстанция чуть не на четверть состоит из продуктов их жизнедеятельности. Жизнедеятельности землероев, а не волков. Так что, получение в этих условиях свежего навоза, именуемого, если разбодяжить его водой, коровяком, задача не тривиальная.

В те дни, когда парень бывает в рейсе, его подменяют другие ребята. Но об этих подменщиках агротехник колонии вспоминать не любит. Ей удобней взаимодействовать с человеком проверенным, перелопатившим невообразимые объёмы того, из-за чего тут всё активно растёт и охотно приживается. А ведь за прошедшие годы в стойлах прибавилось дойных жительниц. Стало больше и молока, и работы для доярки. Так уж вышло, что занимается этим Маха. Так что вкуса парного молока ребята не забыли в отличие от большинства других жителей планеты. Молоко-то всё расходуется на детское питание. То есть в каши, кефиры и иные смеси для прикорма младенцев в период, когда приходит пора отлучать сосунков от материнской груди. Но хоть стадо и растёт, а коров-то пока мало. И десятка не набралось. За две дойки от каждой удается получить в сумме пару литров, потому что коровы эти мелкие и шустрые словно козы.

Но чистка и дойка — это не на весь день. Остаётся время и постолярничать или починить всякое по хозяйству. Где-то засов приладить, где-то вешалку поправить. В большом доме всегда нужны мужские силы. Ребята не привыкли сидеть, сложа руки. Та же Маха, когда бывает ничем не занята, что-то делает то с ткачихами, то со швеями.

Однако, обед и следующая за ним сиеста — святое дело. Только добравшись до спальни и раскинувшись в форме морских звёзд по широкому ложу, ребята с удивлением обнаружили в затенённой зоне комнаты туго натянутый экран. Натягивали его достаточно крупные термиты. Не с две фаланги пальца, как вчерашние "сверчки" а с детскую ладошку. То есть вдвое длиннее и в восемь раз массивней.

— Привет! — только и нашелся, что сказать, Дэн. — А какой сегодня фильм?

— Что бы ты хотел посмотреть? — откликнулся слегка металлический голос.

— Научно-популярную ленту про вас, — первой нашла ответ неудержимая Маха. — Как вы рождаетесь, растёте, учитесь…

— Как вас зачинают и откладывают, — подкорректировал "заказ" парень.

— Ну и вообще про вашу жизнь, про любовь и ненависть, про мечты и страсти, — добавила девушка. — Вы уже три года за нами подглядываете, а нас к себе и близко не подпускаете. Я просто сгораю от любопытства.

— Такого фильма у нас в готовом виде нет, — ответил всё тот же голос. — Понадобится время, чтобы подобрать материал, смонтировать и снабдить комментариями.

— Крутите то, что уже готово, — покладисто разрешил Дэн.

— Про структуру портальной сети, или про гравитацию и антигравитацию? — попросил уточнить голос.

— А можно, я друзей позову, чтобы тоже посмотрели? — закинула удочку Маха.

— Нельзя. Информация не для общего пользования. Она адресована только вашей паре.

— Зря я спросила, — огорчилась девушка. — Не спросила бы, могла бы пересказать интересующимся, потому что не знала бы, что нельзя.