Александр Розов - Апостол Папуа и другие гуманисты III. Эйекатль

…Королевский альбатрос — фальшивый. Реально, это планирующая атомная мина, она заряжена сферой с раствором какой-то ураново-ториевой пакости в дейтериевой воде. Фальшивый альбатрос подлетает на дистанцию четверть мили к кораблю. Бум!..

…Так была атакована японская экспедиционная флотилия у Каролинских островов на Второй Новогодней войне. Но сейчас нези не поступят так демонстративно. Их новая стратегия: изображать дружбу и сотрудничество. Поэтому, все случится иначе…

…Плывет обычная акула, некрупная, около двух центнеров, но фальшивая. Эта такая самоходная мина. Она пересекается с кораблем, прилипает, и… Бум! Примерно так в сентябре погиб индонезийский фрегат «Тендеанг» в районе Тимора. Ясно, чья работа, только не докажешь. Случайность, неизбежная на море — любимый трюк нези…

…Но кое-что не помещалось в этот прогноз. Временный экипаж подрядчика: инженер Ематуа Эдвардс и два техника-стажера: Труди Браун и Квики МакКои. Хотя у них ID новозеландские, они явные нези. У нези не бывает камикадзе (см. выше). Значит, они покинут корабль перед атакой. Прыгнут за борт, и adios. Их земля, это море. Свои без проблем вытащат их. Но, пока хоть кто-то из них на борту — угрозы для корабля нет…

…Так, в 4 утра 23 декабря полковник Хардинг нашел себе занятие, которое объясняло бессонницу иной причиной, чем потеря психического контроля, недостойная офицера морской пехоты США. Он принял душ, оделся, придирчиво осмотрел себя в зеркале, и двинулся проводить внеплановый контроль распорядка действий экипажа корабля.

Прежде всего, он проверил каюту, выделенную для временного экипажа подрядчика, и подтвердились худшие подозрения: там никого не было, ни одного спеца из трех. Уже всерьез озадаченный полковник заметался по палубам корабля (420x140 футов). Около получаса потребовалось, чтобы отыскать одну целевую персону. Техник-стажер Труди Браун, оказывается, заночевала в каюте механика-лейтенанта Джона Фицтана. Весьма конкретно заночевала. Первым, что увидел полковник-морпех при слабом освещении контрольной лампы, была грациозная смуглая линия. В смысле: линия женской спины, переходящей в округлую попу и далее в левое бедро. Эта эстетика в стиле позитивного нудизма трогательно возлежала на организме механика-лейтенанта (тоже, разумеется, обнаженном). Вес 17-летней Труди был небольшим — но все-таки, достаточным, чтобы перераспределить объем воздуха в дыхательном цикле Джона, и привести к странному эффекту звучания его храпа — наподобие нежных звуков приглушенной волынки.

Окинув взглядом все это, и послушав несколько секунд эти звуки волынки, полковник-морпех Джейкоб Хардинг слегка обалдел от такого попрания воинской пристойности. Впрочем, он не стал устраивать разбор полетов, а тихо закрыл дверь. Ему не хотелось обострять и так хреновые отношения между «грей» (моряками) и «хаки» (морпехами).

Вроде, можно было успокоиться (кто-то из экипажа подрядчика на борту — угрозы для корабля нет), но полковник-морпех решил найти двух остальных из этого экипажа. Не бросать же начатое. Тем более: бессонница не исчезла, а в голову пришла новая идея: заглянуть на ходовой мостик и спросить — вдруг дежурная вахта осведомлена?

Весьма продуктивно: про одного из искомых не пришлось даже спрашивать. Инженер Ематуа Эдвардс был там, на ходовом мостике, в компании с дежурной ночной вахтой, включавшей полу-адмирала Поула Бэйкона и прапорщика-компьютерщика Сюзи Лай.

— Что, не спится, Джейкоб? — так Бэйкон поприветствовал полковника-морпеха.

— Просто, контрольный обход ключевых пунктов, — убедительно соврал Хардинг.

— Ясно. А хочешь кофе?

— Да, с удовольствием, — и полковник уселся в одно из свободных кресел.

— Я сделаю, — сказала Сюзи, встала из-за пульта, потянулась, зевнула, и ткнула кнопку включения кофе-машины.

— А кто-нибудь знает, где техник-стажер Квики МакКои? — спросил полковник.

— Я видел его около полуночи, в авиа-ангаре, — сообщил Ематуа.

— Да? И что он делал там?

— Он помогал майору Кэми Коттонс приводить ангела милосердия в летную форму.

Полковник Хардинг недоуменно покрутил головой.

— Состояние кого?!

— Ангел милосердия, это вертолет Bell-Sioux, — пояснил инженер подрядчика, — вам он известен, скорее всего, как UH-13, модель 1947 года. У него длинный ажурный хвост, пилотская кабина наподобие мыльного пузыря, и грузовой поддон снаружи. Во время Корейской войны на таком поддоне вывозили раненых с поля боя.

— Раненые на поддоне? — переспросила Сюзи.

— Да, носилки с раненым ставились на открытый поддон вне кабины. Армия США не располагала другими вертолетами кроме Bell-Sioux, и это было лучше, чем ничего.

— Адский аттракцион, — буркнула прапорщик.

— А-а… — протянул Джейкоб Хардинг, вспомнив этот раритетный армейский вертолет, получивший прозвище «ангел милосердия» за свою санитарно-эвакуационную роль, и фигурирующий во всех фильмах о боях 1950 — 51 годов за 38-ю параллель в Корее.

— Вот, — продолжил Ематуа, — этих легких вертолетов произведено более 5000 штук, из которых три штуки попали на борт «Гичигами», среди прочей списанной экзотики.

— Но, — заметил Хардинг, — вы сказали что-то об их летной форме.

Ематуа повертел ладонью в воздухе.

— Да, машины хорошо сохранились, и на одном из этих Sioux можно лететь. Но перед полетом, надо разобраться в документации и схеме управления. Это как пересесть из современного автомобиля в «Форд-Т» 1908-го. По смыслу все одинаковое, но детали: индикаторы, рукоятки, педали, и даже реакция на поворот руля сильно отличаются.

— Fuck! — вырвалось у полковника, — Они что, хотят взлететь на этом хламе?

— Bell-Sioux довольно простая модель, и он проверен, — сказал инженер подрядчика.

— Круто! — произнесла Сюзи, — А как дела с ванной для голливудской анаконды?

— Drago — McCulloch? — уточнил Ематуа и, после ее кивка, сообщил, — Они тоже весьма простые. Здесь на борту две штуки, из них можно сделать один в летной готовности.

— А что-то из более нового может летать? — поинтересовался полу-адмирал Бэйкон.

— Да. Hughes Cayuse с Вьетнамской войны: три штуки. Сверхлегкий Robinson R22, это модель выпускалась сразу после Вьетнамской войны, она удачная. Их пять штук. А из техники XXI века здесь есть конвертоплан Osprey: одна штука. Он из авиаотряда USS «Делавер», совершал рейд на карманный авианосец дона Ломо Кокоро, где прекрасно смотрелся в телешоу СКАГ. Мы эвакуировали его вместе с экипажем, после эфира.

— Круто! — повторила прапорщик, — От одного имиджа такой авиации, враги свободы и демократии Тонга в ужасе залезут на пальму, и притворятся кокосовыми орехами! Да, полковник, кстати: вот ваш кофе.

Джейкоб Хардинг принял от нее горячий пластиковый стакан.