Александр Розов - Апостол Папуа и другие гуманисты III. Эйекатль

— Спасибо, Сюзи.

— Без проблем, — ответила она.

— Вообще-то, — сказал полу-адмирал Бэйкон, — хорошо, что ты зашел, Джейкоб. Мне не хотелось будить тебя до регламентного подъема, но пришлось бы.

— А в чем дело? — спросил полковник-морпех.

— Вот в чем, на рассвете у нас будет встреча с лайнером «Океазис», с предсказуемыми угрожающими маневрами потенциального противника. И, надо, чтобы твои парни, те, которые не спят, вели себя тихо, ни во что не встревая.

— В каком смысле, не встревая?

— В любом смысле, — ответил Бэйкон, — пусть они вообще не высовываются, а то вдруг взыграет отвага… Короче: чтоб на открытой палубе не было ни одного «хаки».

— Ладно, Поул, ты — командир миссии. А что такое этот лайнер «Океазис»?

Полу-адмирал тихо хмыкнул и коснулся указательным пальцем своей макушки.

— Джейкоб, тебя подводит память. Это корабль криминального авторитета, дона Санчо Балестероса, лидера Hormigas-Armadas — сальвадорской мафии.

— Так это тот самый «Океазис»… — удивленно произнес Хардинг.

— Да, тот самый. 200 метров, 40 тысяч тонн, и на борту полтораста мафиози с семьями, обслугой, и кучей денег в золоте, бриллиантах, и банкнотах разной валюты. Суд нези разрешил этой мафии использовать акваторию между Полинезийскими Спорадами и Островами Кука, как защищенное убежище. Разумеется, за очень большие деньги.

— Понятно, — констатировал полковник-морпех, — коррупция у нези в порядке вещей.

— Не угадал, Джейкоб. У нези практически нет коррупции. Почему нет — это отдельная история. Так вот: в случаях, как с «Океазисом» платежи от мафиози идут в фонд НТР. Защита таких мафиозных кораблей, это одна из задач Народного флота.

Полковник Хардинг очень выразительно скептически пожал плечами.

— Может, у нези нет коррупции, хотя я не верю. А зачем нам этот мафиозный лайнер?

— Просто, у нас приказ: обозначить присутствие флота США в этой акватории.

— Обозначить присутствие флота?.. — полковник-морпех задумчиво погладил нижнюю челюсть левой ладонью, — …Как? На такой финско-греческой калоше с сингапурским водородным пузырем, и музеем вертолетов Америки прошлого века?

— Полковник, разрешите совет от младшей по рангу, — вмешалась Сюзи Лай.

— Разрешаю, прапорщик, — пробурчал Хардинг, сделав очередной глоток кофе.

— Совет такой, — сказала она, — плюньте на эти вопросы, и посмотрите хорошее кино по пиратской сети OYO. Там есть сегмент: «золотой архив ганфайтинга», самые лучшие мировые вестерны. Кирк Дуглас, Франко Неро, Клинт Иствуд, в общем: все звезды.

— Прапорщик, по-вашему, я похож на страуса? — поинтересовался он, отхлебнув кофе.

— Нет, сэр. Разве я посоветовала бы страусу смотреть кино?

— Кино не при чем, мисс Лай! Но страусы, в случае опасности, прячут голову в песок. Примерно, как вы советуете. Солдат должен действовать совершенно иначе.

Сюзи Лай тихо вздохнула, как делают люди, собираясь объявить нечто банальное.

— Сэр, про голову страуса в песке, это сказка Плиния Старшего, которой 2000 лет. Про солдата вам, конечно, лучше знать, но я думаю: пустые хлопоты никому не в прок.

— Почему пустые хлопоты? — спросил Хардинг.

— Так карты говорят, — сообщила она.

— Карты? Вы о чем, прапорщик?

— Я о том, что карты выпали — сплошь пики: шестерка, валет и король. Значит: дальняя дорога, пустые хлопоты, и встреча с королем.

— Вы что, безоговорочно верите в карточные гадания?

— Нет, сэр, не безоговорочно, просто статистическая надежность прогноза у карточных гаданий на уровне «Wall Street Journal», это намного выше, чем у TV-обозревателей. И смотрите сами: дальняя дорога по факту, встреча с королем в графике. Достоверность полная. По интерполяции, то, что между дальней дорогой и встречей с королем, тоже полностью достоверно. Пустые хлопоты. Лучше не морочить себе голову этим.

Полковник-морпех допил кофе, бросил пластиковый стакан в мусорку, и повернулся к инженеру временного экипажа подрядчика.

— Ематуа, что скажете вы насчет хлопот, пустых или не пустых?

— Джейкоб, знаете, я не политолог, поэтому лишь отмечу: карточное гадание мисс Лай хорошо согласуется со свежей статьей в упомянутой «Wall Street Journal».

— А что там пишут? — спросил Хардинг.

— Там пишут, что решение президента Эштона Дарлинга отправить боевой корабль на помощь национально-освободительному движению Тонга, это очень взвешенный шаг, соответствующий предвыборным обещаниям проводить политику малых добрых дел.

— Понятно, — пробурчал полковник, — я пойду, скажу своим парням, чтоб не лезли в это фальшивое reality-show.

И, Джейкоб Хардинг отправился инструктировать группу бойцов своего батальона, у которых сейчас (по распорядку) шло дежурство. Он хотел транслировать приказ полу-адмирала: на открытых палубах «Гичигами» не должно быть ни одного морпеха при визуальном контакте с лайнером «Океазис». Так бы и получилось, но двое младших командиров из группы захвата, летавшей на карманный зомби-авианосец дона Ломо, проявили интеллект, обострившийся от шокового опыта. Эти двое: лейтенант Хэннет Аксинс и сержант Айден Датчисон — подняли неудобный вопрос:

С такими ремарками:

Не надо говорить про какое-то освобождение Тонга-Хафулуху.

Если бы нези захотели, то уже освободили бы его, поскольку это под их контролем.

Если нези не хотят, то освободить его можно, только устроив серьезную войну.

Силами одного слабо вооруженного десантного транспорта невозможно сделать это.

Нези могут в одно движение отправить такой транспорт на дно океана.

Другое дело, если то, что мы делаем в Море Нези, это такая игра, reality-show.

Мы ненароком участвовали в одном reality-show от СКАГ, было чем-то похоже.

Так вот: если это игра, то надо прямо сказать, а не держать нас за болванов.

Что скажете, сэр?

Что мог сказать полковник Хардинг?

Настаивать на том, что задача экспедиционного батальона — боевые действия?

Но это будет очевидная ложь, которая разрушит авторитет полковника.

Согласиться с тем, что это — крупномасштабная игра, reality-show?

Но это будет означать несерьезность, которая разрушит дисциплину в батальоне.

Отбросив эти две альтернативы, Хардинг быстро изобрел третью:

Тайные международные учения по борьбе с военизированным терроризмом.

Участвуют подразделения из США, Новой Зеландии, и Меганезии.

Темы с Меганезией всегда в тайне, ведь эта конфедерация не признана официально.

Теперь вы ознакомлены, и каждый должен подписать форму о неразглашении.

Сержанты! Обеспечьте заполнение форм, и их сдачу лично мне сегодня в 18:00.

Можно сказать, что полковник Хардинг с минимальными потерями вышел из трудной ситуации. Замена потенциальных боевых действий на некие учения, конечно, снижала дисциплину, но не так сильно, как это случилось бы при замене на игру — reality-show. Несмотря на такое достижение, полковник-морпех чувствовал себя отвратительно. Он гордился прямотой и честностью в отношениях с бойцами, но тут ему пришлось врать, запутывать, и юлить, как какому-то политикану или адвокату. После таких фокусов с нарушением своих принципов и вытиранием грязных сапог о свои ценности, Хардингу хотелось проветриться, и он двинулся в кормовую часть корабля. Там, на служебной хвостовой площадке у выдвижной аппарели (закрытой от встречного потока воздуха) спокойно можно стоять под открытым небом. Но он не первым пришел к этой идее.