Дмитрий Гельфер - Серые будни богов

Внезапный треск сминаемого подлеска и чье-то пыхтение в опасной близости, заставили задуматься «а не отключиться ли прямо сейчас? От греха подальше».

— О, явилась, — Сварливо буркнул Вася, вываливаясь на поляну. — Ты чего такая капуша? Теперь ночевать в лесу придется.

К объемистому пузу рыжий неумело прижимал собранный поблизости сушняк и теперь сгрузил его рядом с отметиной от старого костра. Мариса только сейчас, немного придя в себя, разглядела давние следы стоянки. Похоже, кто-то до них уже ночевал в этом месте.

— Помогай. Чего стоишь?

— А что мне делать?

— В скаутах когда-нибудь была? В походы ходила?

— Нет, — Мариса покраснела, хотя не считала себя в чем-либо виноватой. — У меня в детстве другие интересы были.

Вася презрительно фыркнул и стал укладывать ветки домиком поверх старой отметины.

— До рассвета сидим здесь, — Он провел рукой над дровами и те мгновенно занялись веселыми язычками пламени. — Я пока не придумал куда идти. С тобой решил посоветоваться.

В неровном свете костра Мариса заметила, что одежда на ее спутнике далека от современной. На себе же она обнаружила нечто подобное Васиному рубищу, только в женском варианте. Да что это за мир такой? Лес, допотопные одежды… Здесь вообще есть цивилизация? А то может статься, что и спрашивать про Алекса не у кого. Мариса села ближе к костру и покрепче укуталась в шерстяной плащ, что обнаружила у себя на плечах.

Накатило внезапное чувство дежа-вю. Уже было ведь так, что они с Васей сидели у костра. В тот раз на ней было парео, а он загнал ее по колено в зыбучий песок. Сейчас вот шерстяная шаль и Вася разводит огонь одним движением руки. Дополнительные административные модули? Ей и в голову не приходило до сих пор, что ни один из кураторов с кем ей довелось работать, ничего такого не использовал. Только стандартный модуль возврата.

— Это какой-то из дополнительных модулей? — Она кивнула в сторону костра.

— Чего? — Вася непонимающе переводил взгляд с Марисы на костер и обратно. — А, да. У Алекса их тут много. Из жратвы — предлагаю хлеб.

Он встал и с сосредоточенным видом начал водить правой рукой над левой ладонью. При этом его шатало из стороны в сторону, а уж рожи какие строил… Мариса не поняла, что это за модуль, но Вася с ним явно не до конца освоился. Легкое свечение окутало его ладонь, а в следующее мгновенье в руке возникла буханка хлеба. Хотя назвать бесформенную кляксу буханкой — это надо иметь богатую фантазию.

— Можно на веточках пожарить, — Вася отломил половину и бросил ей. — Звиняй, кроме хлеба у меня мало что получается.

Ну, еще бы. Хлеб, вон, с каким трудом осилил. Мариса машинально поймала свою половину пайки и, отщипнув кусок, сразу отправила его в рот. Обычный хлеб. Грубого серого помола, но вполне съедобный. Мысли при этом лихорадочно метались в голове, перебивая друг друга. С чего начать поиски? Нужно найти местных жителей. А дальше? Дальше — неясно. Ни плотности населения, ни расстояния до ближайшего населенного пункта. И вообще непонятно, что за мир такой странный. Вопросы так и норовили вырваться наружу. Но, это же Вася! Поди, дождись от него толковых ответов. Половину забудет рассказать, половину посчитает неважным. И ведь не глупый парень. С компьютером же лихо управился, а шаг в сторону от сферы его интересов — и все, будто ребенок несмышленый.

— Почему мы так странно одеты? — Решилась Мариса. Все равно с чего-то надо начать, а кроме Васи здесь некого спрашивать. — И что это за лес? Здесь есть вообще города? Цивилизация?

— Нормальный лес. Ты чего? В этом мире везде такой, — Вася недоумевая жевал свою порцию хлеба и только через несколько мгновений до него, похоже, дошло, что все миры где побывала Мари — аналоги современного. — А! Ты ж не в курсе… Не боись, города здесь тоже есть, но маленькие. Цивилизация тоже, но отсталая.

— Отсталая? Но зачем? — Час от часу не легче. — Какой смысл?

— Так надо. Алекс сказал — глобальный эксперимент.

Ну, да. А в чем суть эксперимента Алекс не сказал? Наверняка сказал, да твоя дырявая рыжая башка… Мариса уже начинала закипать, а Вася, как ни в чем ни бывало, уплетал свои ломти поджаренного хлеба.

— Типа одаренных мало, остальных — много. Конфликт, все дела, — Наконец разродился он после паузы. — Здесь, кстати, даже местные могут пользоваться нашими модулями. Хреново, но могут.

— Все равно не понимаю, — Прошептала Мари. — Зачем делать отсталый мир?

— Ну, ты чего? Это же просто… Современный срез и в нем магия — прикинь сколько лишних вопросов. А так… — Вася демонстративно воздел руки, и пламя в костре послушно пыхнуло на высоту человеческого роста. — Магия существует! Трепещите, жалкие людишки! Хы-хы. И никто не задает вопросов.

— Бред какой-то…

— Почему сразу бред?

— Да, постановка вопроса какая-то… Не знаю. Сказочная. Ты еще скажи, что в здешних лесах обитают эльфы, под горами рудники гномов, и рыцари спасают принцесс от драконов.

— Хы-хы! Не-е-е… — Осклабился Вася, оценив юмор. — Такого тут нет. Ну, разве что рыцари есть и принцессы. Остального не наблюдается.

Мариса едва удержалась от едкого вопроса «А чтож так?». Если подумать, то в чем-то Вася прав: столь глобальное отличие незаметно прикрутить к эквиваленту современного мира нереально. Но зачем оно в принципе понадобилось? Кто купит результаты таких исследований? От Васи дождешься… Как же. Мариса пообещала себе подумать на досуге, а если даже не поймет, то есть Алекс и Сэм. Воспоминание об Алексе заставили еще плотнее укутаться в плащ. Не дай бог еще один сбой случиться, пока они здесь. И будут втроем лежать в лаборатории, как овощи.

— Ладно, пусть цивилизация отсталая и города маленькие. Ты знаешь, где ближайший?

— Не-а, — С наигранной веселостью ответил Вася. — Я пока за дровами ходил только дорогу видел. Пойдем по ней и рано или поздно…

— С такими планами лучше бы в лаборатории Сэма ждали.

— Ну, предложи чего получше, если такая умная.

Мариса какое-то время просто сидела, уставившись в костер, и пыталась упорядочить мысли. Идея спросить местных высказана ею. Впопыхах ляпнула и теперь сидит в лесу. Еще чего выскажи не обдумав — еще круче влипнешь. Оно конечно можно и отключиться, но оставлять жизнь коллеги на усмотрение рыжего совсем не хотелось. С какого же боку подойти к вопросу? Кроме как сориентироваться по факту контакта с местными никаких идей. За это время Вася покончил со своей порцией хлеба и завалился то ли спать, то ли разглядывать крохотный кусочек неба между вершинами деревьев. Тонкие веточки быстро прогорели, и костер уже не давал тепла.

— Вась? Может подкинуть дров?

— Мне нормально, — Флегматично заметил рыжий. — Если хочешь — вон я натаскал, сама подкинь.