Василий Криптонов - Потерявшие судьбу

Человек молча смотрел, как старуха достает из ниши в полу серую куколку и что-то вроде ниток. Нет, не нитки — волосы. Длинная прядь черных волос. Ловкие пальцы туго обмотали куколку поперек туловища, затянули крепкий узел.

— Так-то тебе, маленькая, — проскрипела Мирунга. — Посмотрим, как теперь запоешь.

Рикеси в очередной раз заблудилась, разыскивая в лабиринтах дворца неприметную лесенку на такую же неприметную, укрытую среди цветастых куполов, террасу. Когда же, наконец, толкнув нужную дверь, выбралась на воздух, зажмурилась от ярких лучей солнца и чихнула.

— Сказала?

— Все передала, слово в слово! — заверила Рикеси невидимую пока госпожу. Девушка быстро моргала, стараясь скорее привыкнуть к свету, и уже различала силуэт, сидящий на каменном бортике. — Вы там не боитесь? А ну как упадете?

— Не бо-юсь, — почти пропела Айри.

Наконец, разглядев госпожу, Рикеси опасливо приблизилась к мраморному бортику и посмотрела вниз. Далекий-далекий двор, по которому, будто мураши, ползают люди. Где-то там, должно быть, и Левмир, и Эмарис, и князь — собираются, обсуждают что-то. Через час отплывут корабли с длинным посольством, оставив госпожу хозяйкой над княжеством.

— Страх, как высоко! — отпрянула Рикеси.

— Что он сказал?

Рикеси помолчала. В ее стройную картину мира никак не могло уложиться то, что происходит между госпожой Айри и господином Левмиром. Все эти прятки, переданные слова — это раньше должно было быть, а теперь уж пора в открытую вместе ходить, да говорить без стеснения. Но вот, поди ж ты…

— Сказал, что все понимает, — нехотя выдавила Рикеси. — Сказал, что обязательно еще вернется. Говорит, очень вас любит и каждый день вспоминать будет…

— Последнее сама выдумала?

— Конечно. Пока блуждала, скучно было, вот я и…

Айри вздохнула, пот о м, не выдержав, рассмеялась. Рикеси с улыбкой смотрела на нее. Как бы то ни было, а госпожа теперь куда веселее стала.

— Скоро хозяйствовать с тобой останемся, — сказала Айри. — Сделаем что-нибудь веселое? Может, налог какой отменим?

— Лучше бы не надо, — серьезно отозвалась Рикеси. — Князь вернется — вам влетит.

При упоминании о князе по лицу Айри скользнула тень.

— Князь вернется, Левмир уйдет — я тоже уйду, — сказала она. — Напрашиваться не стану. Все уж сказано. Позовет — уйду с ним, а нет — уйду в трущобы. Ты со мной?

— А как же вы без меня, в трущобах-то? — возмутилась Рикеси. — Конечно, с вами! Денег-то возьмем, хоть немножко, на первое время? Я там домик один хороший знаю, комнату снять можно. Хозяйка добрая, хоть и покуривает чего не нужно. У ней прачечная, там всегда устроиться можно… Что с вами?

Рикеси вцепилась в локоть внезапно побледневшей княжны.

— Так… Накатило что-то, — прошептала Айри, прижимая ладонь к груди. — Тяжко стало. Да ничего, пройдет, верно…

Только в глазах княжны Рикеси прочитала другое. Айри знала, что с ней, и ничего не пройдет.

— Слезете все же? — прошептала служанка. — Страшно мне.

Айри сползла на пол террасы и почти повалилась на Рикеси. Девушки медленно пошли к двери, и даже Рикеси не решалась больше ничего сказать. Страшное предчувствие разом смело все солнечное и радостное из души, поселив там тьму.

— Мы не заблудились? — Сардат перекрикивал оглушающий шум дождя, разразившегося ближе к вечеру.

— Берем севернее, может, сбить удастся! — закричала в ответ Сиера.

Они вдвоем неслись впереди толпы, даже не представляя, сколько человек еще за ними следует. За весь день делали три коротких передышки, считали людей. В первый раз были все. Во второй недосчитались троих. В третий — как отрезало целый десяток. Барачники, плюнув на все, оставались ждать новых хозяев. В основном — те, кто тащил с собой детей.

А теперь еще и дождь. Заливающий глаза, валящий с ног ливень, раскаты грома. Сколько людей просто заблудится, сбившись с пути? Скольких затопчут в суматохе? Сардат только зубами скрипнул. Было бы на кого надеяться…

Впрочем, было. С наступлением дождя Милашка отстала и, судя по раздающемуся иногда голосу, успешно выполняла работу впавшего в немилость Варта. Как ни странно, порой доносился и басок Рэнта. Этот не бросал подопечных, несмотря ни на что, и Сардат мысленно сделал себе заметку: если дойдет до разборок, учесть этот момент.

— Иди! — Сиера махнула рукой, отбросив с лица мокрые волосы. — Ты там нужнее.

— Поклянись, что за себя до последнего биться будешь, — потребовал Сардат.

Она молчала минуту, потом Сардат почувствовал быстрое пожатие — пальцы Сиеры коснулись его правой руки.

— Клянусь, — сказала девушка.

В то же мгновение Сардат исчез в темноте позади. Сиера продолжала бежать, иногда поднимая руку с красным огнем — сигнал остальным. Они сильно сбились с курса, перескочили ручей, чего делать не следовало. Но все оказалось тщетным: холодок, сжимающий сердце, становился сильнее.

«Так зачем бежать? — подумала она, зажигая в очередной раз огонек. — Если все равно бой принимать — отчего бы не остановиться?»

Но в боях она не разбиралась. А где-то сзади неслись партизаны, Сардат и, наверное, Аммит, который пока никак себя не проявил. Наверное, они знают, что делать и когда следует остановиться. Наверное, они решат. А ей остается лишь бежать…

Укрепив волю этой мыслью, Сиера резко сменила курс, взяла восточнее, возвращаясь к прежнему направлению. Ярко заполыхал огонек на поднятой руке.

Рэнт бежал последним, закинув на плечо мальчишку лет пяти от силы. Тот визжал и колотил вампира по спине. Поначалу Рэнт подумал, что ему мерещится, но нет — сквозь гром и ливень, сквозь визги несколько раз отчетливо прозвучало: «Это ты Милашку убил, гад!»

Рядом спиной вперед скакала мамаша ребенка. Она тянула руки и вопила проклятия. Когда, наконец, милостивая Река послала ей корень под ногу, и она, взмахнув руками, полетела наземь, Рэнт подхватил ее на другое плечо. Теперь ему орали в два уха и с двух сторон били.

«Терпи, гад, — мысленно приказал себе Рэнт. — Отрабатывай».

— А ну, встал! — рявкнул он, увидев впереди упавшего на карачки мужика.

— Не могу! — застонал тот. — Лучше помереть…

— На бегу помрешь, скотина ленивая!

Прицельный пинок разом и поставил изнемогшего на ноги и придал нужное ускорение.

В какой-то миг рядом появился Сардат. Окинул взглядом Рэнта с его ношей и пропал. Рэнт оскалил клыки в темноту. Помоги Река этот кошмар пережить — а с командиром еще поболтать придется. Прошлой ночью Рэнт, может, и не решился бы на предложенную Вартом подставу, если б не видел, как откуда-то из-за деревьев выходит злой, с горящими глазами, Сардат и поникшая, тихая и несчастная Сиера.