Василий Криптонов - Потерявшие судьбу

Войско расступилось, пропуская возвращающегося ординарца. Левмир, впервые увидевший такое количество вооруженных, закованных в латы людей, забыл, зачем явился. Взгляд заметался. Сколько их здесь? Сотня или две? Много это или мало?

— Спасибо, что явились, — вырвал Левмира из задумчивости голос князя. — Надеюсь, испытание вас не пугает?

Левмир спешился. Внизу, возле самой деревни, точно такое же войско, а впереди, посередине между враждующими сторонами, десяток рыцарей в сверкающих доспехах. Как они там не запекутся, в жару такую?

— Вы пойдете в бой без доспеха, — продолжал князь. — Только с оружием. На кону — моя деревня. Если вас побьют, мне придется уступить.

— Убьют, — поправил ординарец. Князь метнул на него яростный взгляд:

— Не припомню, чтобы просил подсказывать!

Ординарец промолчал. Левмир всмотрелся в посеревшее лицо князя.

— Кажется, вам самому это не нравится, — заметил он. — Не хотите отказаться?

— О чем вы? — поморщился Торатис. — Просто устал стоять здесь, на жаре. Не будь я уверен в ваших силах — не заключил бы такого пари.

Левмир же понял по глазам князя, что плевать ему на деревню, на жару. А вот дорогой гость отчего-то стоит поперек горла.

— Если я сохраню вашу деревню — что взамен? — спросил, не успев даже обдумать слова. Будто снова кто-то шепнул в голове подсказку, только на этот раз голоса не было. Князь нахмурился:

— Мы ведь говорили о демонстрации…

— Это было вчера, — перебил Левмир. — А сегодня мы говорим о битве, в которой на кону жизнь. Что вы мне пообещаете, если я одолею их? — кивнул в сторону рыцарей. Из вражьего стана тут же донесся крик:

— Торатис! Мы долго будем ждать? Твой боец струсил?

— Еще минуту, Бинвир! — заорал в ответ князь. — Как раз уговариваю его ограничиться десятком.

Бинвир сплюнул и отвернулся. Торатис потер лоб ладонью.

— Я так полагаю, что от меня требуется дать согласие на войну с Западом.

— Вы можете это обещать? — Левмир затаил дыхание, пытаясь разгадать выражение лица князя. Тот напряженно что-то обдумывал.

— Да, — улыбнулся он вдруг. — Пожалуй, да. Если вы убьете десять чемпионов Бинвира — я предоставлю войско. Уговор. — Протянул руку.

Левмир ответил на пожатие, хотя на душе скребли кошки. Слишком уж хитро смотрит князь.

— Эй, кто-нибудь! — Торатис обернулся к своим рыцарям. — Дайте парню оружие.

Никто не успел выполнить приказ. Топот копыт ворвался в разлившуюся перед боем тишину. Войско расступилось, пропуская двух белых лошадей.

— Айри? — Князь едва зубами не заскрипел, увидев дочь.

Княжна спрыгнула с лошади еще прежде, чем та остановилась. Подошла к отцу, бледная, но решительная.

— Ты что устроил? — Голос громкий, но не настолько, чтобы посвятить в семейные проблемы всех окружающих.

— Ты что здесь делаешь? — Князь заговорил еще громче. — Возвращайся домой, тебя это не касается.

— Только меня это и касается. — Айри посмотрела на Левмира, опять повернулась к отцу. — Боя не будет.

Левмира отвлекли от перепалки. Он старался не обращать внимания на спутника Айри. Но Эмарис, спешившись, подошел прямо к нему.

— Возьми. — Протянул короткий меч в ножнах.

— Убирайся, — ответил Левмир.

Пальцы вонзились в плечо, стальной взгляд сковал волю.

— Слушай меня, сопляк, — прошипел Эмарис. — Со всеми твоими претензиями разберемся позже, когда выйдешь оттуда живым. А теперь взял меч и слушай внимательно. Ты очень быстр, но они очень хорошие бойцы. Скорость и сила — все, на что ты можешь рассчитывать. Будешь бить — бей насмерть, не вздумай сдерживаться. Никаких поединков, крутись, как юла. Чтобы у тебя не было иллюзий, подумай вот о чем. Здесь тело побежденного достается победившей стороне. Угадай, что они сделают с обезглавленным трупом, когда поймут, кто ты такой? Это я к тому, что собирать тебя по кусочкам и поить кровью с ложечки никто не станет. Поражение — смерть. Усвоил?

Левмир принял меч. Кивнул, с трудом отводя взгляд.

— Ну и с чего ты взялся мне помогать?

Эмарис закрыл глаза, будто с трудом заставляя непослушные слова выбираться на волю.

— Мы — вампиры, — сказал он. — А вокруг — люди. Хватит такого объяснения? Старайся бить в горло острием. В этом преимущество меча, в отличие от сабли.

От речи Эмариса на сердце стало только тяжелее. Левмир повернулся к Торатису и как раз застал окончание разговора. Айри ткнула пальцем в грудь отца:

— Если он умрет — я убью того, кто нанесет удар. А потом — тебя. И твоих драгоценных воинов — столько, сколько сумею.

— Я тебе в этом помогу, — сказал Эмарис, хмуро глядя на Торатиса. — Князь помнит наш уговор.

— Уговор? — вскинулся Торатис. — Уговор — не вмешивать вампиров в наши дела? А как насчет войны с Западом? Разве такой поворот не дает мне…

— Такого поворота в уговоре не было, — отрезал Эмарис. — Лишь только в голову тебе пришла эта мысль, ты должен был поговорить со мной, а не действовать в обход. Благодари Солнце и Реку, что твоя дочь оказалась мудрее. А теперь хватит разговоров. Пора начинать бой.

Все замолчали. Ощущая на себя взгляды десятков, если не сотен глаз, Левмир медленно стащил ножны с клинка, бросил их на землю. Меч, показавшийся легким после увесистого палаша, сверкнул в лучах набирающего силу солнца. Простая деревянная рукоять, ухватистая, на одну ладонь. Левмир сделал несколько взмахов, прислушиваясь к свисту воздуха. Чемпионы Бинвира засмеялись. Видимо, настоящий боец махал бы мечом как-то иначе. Левмир почувствовал, что краснеет. Глупое желание — обидеться, бросить меч и уйти с гордо поднятой головой.

— Левмир! — послышался голос Эмариса.

Обернулся.

— Ты идешь, чтобы победить. Запомни.

Кивнул. Бросил взгляд на Айри. Какая же она бледная, ладонь лежит на рукояти сабли. Левмир заставил себя улыбнуться и получил в ответ чуть заметное дрожание губ.

Пора.

Расстояние, казавшееся огромным, стремительно сокращается. С каждым шагом страх сильнее, лица чемпионов — злые, насмешливые — все отчетливей. Как же избавиться от дрожи в руках и коленях? Очень просто. Раз — и сердце не бьется. Будто холодной водой окатило. В голове ясно, а страх забился куда-то в самый уголок сознания и дрожит там.

Остановившись в пяти шагах от вытянувшихся в цепочку чемпионов, Левмир одарил их улыбкой.

— Ты зачем себе зубы заточил, придурок? — усмехнулся тот, что стоял напротив. — Напугать думал?

— Нет, — сказал Левмир, наслаждаясь чистым, ровным звучанием своего голоса. — Если бы хотел напугать — сделал бы вот так.

Взмах рукой, — и перед чемпионом взметнулось зеленое пламя. Рыцари прянули в разные стороны.

— Колдун! — крикнул один.

— Режь скота!