Антон Емельянов - Карты судьбы 3

Я протянул жетон, снятый с мага смерти в лесу. Естественно, этого будет недостаточно, но я еще не закончил.

– Эта демонесса напала на меня во время испытания в Академии, – об этом прорыве силы многие должны были слышать, так что будет еще одним подтверждением. – Во время боя нас почему-то выкинуло в Инферно, и она использовала меня, чтобы вернуться. Я бы и рад был умереть, но в одиночку такой силе разве можно хоть что-то противопоставить?

Вот и все. Я сделал все, что мог. Во-первых, перевел разряд обвинения с предательства в трусость. Полностью обелиться в подобной ситуации просто нереально, а такой расклад меня, в принципе, устраивает. Во-вторых, я постарался дать всему правдоподобное объяснение. И, наконец, самое главное, как будто бы ненароком упустил из виду часть фактов (например, мой пропущенный в самом начале удар), чтобы командир эльфов уже сам смог их вспомнить. Это ведь так важно: аргументам, найденным ими самими, люди (ну, эльфы тоже, я думаю) верят гораздо больше, чем тому, что им рассказали другие.

– А ты так силен, что смог выстоять против нее один? – не выдержал один из выживших помощников командира эльфов. И что же они все не представляются!

– Ну, я был, как ты верно заметил, один, так что в полную силу, как сейчас, она и не думала выкладываться, – вот так, сгладим углы; устраивать конфликт на ровном месте мне точно не нужно. – А мою силу, думаю, я смогу показать всем уже на турнире короля.

А вот и финальный аргумент. Я буду у вас под носом, смотрите, сколько хотите, ничего скрывать я не думаю.

– Меня зовут Ка-Ар, – неожиданно представился командир, а я тут же подумал, уж не брат ли он одного моего знакомого с похожим именем. – Артефакты не видят в тебе зла, история твоя не вызывает противоречий, но я все равно буду за тобой присматривать.

Пожалуй, учитывая, что он несколько минут назад отправил демонессу с платиновой картой в Инферно, подобное самомнение (оставить потенциального врага на свободе) вполне объяснимо. Нет, вроде бы, как и в случае с Каи, явных улик, указывающих на меня, нет. Но когда это останавливало внутренние службы безопасности любых государств? Вот, например, в нашей истории можно вспомнить пушистые и демократичные США, которые, тем не менее, устроили настоящую «охоту на ведьм», по факту истребив как явление у себя в стране всех коммунистов и им сочувствующих в середине двадцатого века.

– Кастин, – Ка-Ар повернулся к одному из своих помощников. – Ты остаешься за главного, а я провожу нашего гостя и прослежу, чтобы ничего не случилось.

А может, этот эльф вовсе не так беспечен, как я подумал. Все гораздо проще: он оценил мою силу, признал неопасным и теперь оставил на свободе только затем, чтобы на живца поймать кого-то покрупнее. Риск? Да, но, как он явно считает, оправданный. Что ж, не будем его в этом разубеждать.

Для имиджа понуро повесив голову, я занял свое место в построении из десятка эльфов, окруживших меня со всех сторон (странно, да?) и, периодически бросая на всех гордые и несломленные взгляды, двинулся в указанную сторону. Пусть сейчас со мной играют, но если это мне на руку, не буду же я противиться просто из принципа.

За те полчаса, что ушли на дорогу, я успел прокрутить в голове бой Каи с отрядом Ка-Ара, оценить допущенные демонессой ошибки и продумать свою собственную стратегию на, судя по всему, неизбежную в будущем схватку. А потом мы пришли на место, и, честное слово, больше всего оно мне напомнило многоуровневую дамбу. Около десятка небольших арен на самом нижнем ярусе, потом чуть меньше, но большего размера на следующем, потом еще и еще. И наконец – поле для боя, занявшее всю верхнюю площадку целиком. Все понятно: значит, чем дальше ты пройдешь в турнире, тем выше ты поднимешься. А финальная арена, судя по монументальной зрительской ложе прямо над ней, окажется совсем рядом с Гевортом. Получается, чем дольше я буду побеждать, тем меньшее нас будет разделять расстояние. Да и мои сопровождающие не факт, что смогут получить доступ на самые верхние уровни, а вот в начале, уверен, я буду под очень плотным колпаком. Значит, решено – пытаюсь пройти как можно дальше. И когда понимаю, что вот он мой потолок – включаю режим демона, быстро нейтрализую соперника и тут же, пользуясь тем, что на арене нет посторонних, спокойно наношу удар по королю. Вроде бы, на первый взгляд все выглядит довольно логично. Конечно, я мог многое не учесть, наверняка тут есть какие-то защитные поля или еще что. Но все это я смогу узнать только в процессе, а сейчас главное просто определить общую линию. Да и про мои козыри вроде ударного отряда реставрации старой династии из академии тоже не стоит забывать.

– Итак, ты записан, – Ка-Ар принял из рук подбежавшего к нему эльфа мой медальон участника. И когда только успел? – Номер тринадцать. Никто из других участников его до сих пор не взял, но ведь ты же не против?

Еще и издевается. Впрочем, у меня к этому числу никакой предвзятости нет. Хотя, если вспомнить, та же Настя как раз была именно тринадцатым миньоном Лилу, и наши встречи в итоге всегда выходили мне боком. Может быть, все-таки и есть в приметах какая-то сермяжная правда?

– Думаешь, это помешает мне победить? – отвечаю с вызовом вопросом на вопрос. Немного нагло, но сейчас по-другому нельзя. Меня попытались унизить, а делать вид, что ничего страшного не произошло – это удел трусов, только и способных, что оправдывать себя ленью, меньшим злом да нормами приличного поведения. Последнее меня раздражает больше всего. Если тебе плюнули в лицо, нельзя утираться и думать о том, как тебя осудят другие, если ты врежешь в ответ – надо сразу бить. Пусть каждый знает, что если попытаться задеть твоё самолюбие, то, сто процентов, тихо и мирно это не пройдет. Будут последствия, и пусть каждый задира примет их во внимание, прежде чем провоцировать тебя.

– Конечно, нет. Иначе как я смогу поверить в твою историю? А ты, уверен, не очень хочешь проходить проверку на правду через боль, – теперь уже он не стал подбирать выражения, и это нормально. Пусть мы в итоге окажемся врагами, но при этом понимающими, что тот, кто стоит напротив тебя, достоин драки в полную силу.

Синяя арена, 1 ярус, претендент 13 против претендента 373, начало через 10 минут

Брошенный мне в руку амулет участника завибрировал, и перед глазами появилось это информационное сообщение. Тут же одна из арен на самом нижнем ряду этого своеобразного Колизея подкрасилась желтым цветом – понятно, значит, мне туда. Кстати, довольно понятно и ловко сделано – даже мне, впервые оказавшемуся в таком месте, все очевидно. И при этом никаких живых организаторов, встревоженно мечущихся из стороны в сторону и постоянно что-то поясняющих бесконечным участникам, также встревоженным и не до конца понимающим, что им делать дальше . Все-таки подобная магия – это довольно удобная штука, даже в вопросах, совсем не связанных с убийствами.