Влада Ольховская - День, когда умерли драконы (Лучшее из чудовищ-2)

Покинув укрытие леса, Сальтар увидел над собой тень – Тьернан принял его вызов, почувствовав запах крови. Страха по-прежнему не было, только странное, горькое торжество. Впервые в жизни Сальтар коснулся свободы в чистом виде, такой, какой она и должна быть. Он и подумать не мог, что он, второй сын и глава армии, всю свою жизнь прожил в плену, совсем как Кирин.

Он бежал для того, чтобы увеличить расстояние между собой и остальными, а не чтобы спастись. Впереди показались холмы, а за ними – черное озеро, настолько широкое, что Сальтар и не надеялся оббежать его. Значит, его путь закончится здесь.

Принц остановился на вершине холма. В свои последние мгновения он не хотел получить удар в спину, он хотел смотреть опасности в лицо. Сальтар мог гордиться собой за то, что выдержал это испытание.

Он ожидал, что будет сейчас думать об отце, о братьях и о стране, но нет. Когда распахнутая пасть Тьернана приближалась к нему, он вдруг вспомнил Майко. Свою любовь к ней, которую он так и не смог себе позволить, и ее самопожертвование. Теперь Сальтар понимал ее как никогда. Он надеялся, что ее дух наблюдает за ним с той стороны, видит его дар брату – и простит его за все, что он сделал раньше.

Его свобода и его искупление. Сальтар понял, что получил все это, за секунду до того, как на него обрушилось багровое пламя.

* * *

Саим не знал, чего ждать. Нара давно уже оставалась одна – всю ночь, она так хотела, пообещав взамен, что не попытается убежать или убить себя. Он тоже не сомкнул глаз, пытаясь придумать правильные слова.

Слов не было. Только чувство вины и страх перед тем, что будет дальше.

Перед рассветом он не выдержал, пришел к ней первым. Она сидела на вершине каменных руин, которые когда-то были внешней стеной замка. Нара смотрела на далекий горизонт, окрашенный первыми лучами восходящего солнца. Она не повернулась к Саиму, сделала вид, что вообще не заметила его. Он не позволил себе обмануться.

– Как ты? – спросил он. Прозвучало глупее, чем он надеялся, но он не знал, как еще начать разговор.

– Нормально.

Какой вопрос, такой ответ. Сам виноват.

– Нара, мне правда жаль…

– Я знаю, – она сдержанно улыбнулась, хотя по-прежнему смотрела только на небо. – Ты сделал это из лучших побуждений. Я ни в чем тебя не виню. Какой смысл? Это не вернет меня в прошлое.

– Я просто не хотел тебя потерять… я и сейчас не хочу!

– Это ведь не вопрос выбора, – напомнила Нара. – Для нас обоих. Я даже рада тому, что все наконец закончилось.

– Чему тут радоваться?! У тебя больше причин остаться, чем уйти!

– Назови хоть одну.

– Месть, – сразу же ответил Саим. – Неужели ты не хочешь отомстить той стерве?

– У меня ничего не получится, даже если я попытаюсь. Она дочь Таниса, если она избавилась от моего отца, то я для нее – ничто.

– Неправда. Она предпочитает ближний бой, а твой отец был в нем не силен. Ты могла бы справиться с ней!

– Не могла бы, – покачала головой девушка. – Зачем думать об этом, если я скоро исчезну?

Никто не мог сказать, сколько времени ей осталось. Тело Нары было артефактом, способным поддерживать энергию – но не набирать ее. Для того, чтобы жить, ей нужна была магия отца, она была связана с ним с первого дня в новом обличье.

Однако теперь Раким погиб, и все закончилось для них обоих. Нара отнеслась к этому с предсказуемым смирением: она давно не видела для себя будущего, по сути, она похоронила себя в день, когда прекратилось ее человеческое существование.

Но Саим просто не мог принять ее волю и неизбежность ее судьбы. Они стольких потеряли, столько смертей увидели… Танис не может победить еще и в этом!

– Должен быть способ спасти тебя, ты просто не хочешь его искать! – настаивал Саим. – Или знаешь, но не говоришь мне.

– Не знаю, правда. Но и искать не хочу, тут ты угадал. Ты понимаешь меня лучше, чем отец, знаешь, как давно я ждала этой свободы. Ты поможешь мне, если поймешь меня и просто останешься со мной, пока все не закончится. Уже недолго ждать, я чувствую, что слабею. А если хочешь отомстить, сделай это сам – сразу за меня и моего отца.

Саим не мог восхищаться ее смирением, как и не мог принять его. В нем закипала бессильная злость, при которой ему было все сложнее держать себя в руках.

– Я прошу тебя остаться, хотя и не имею права на это, – сказал он, осторожно подбирая слова. Ему нельзя было срываться. – Но ты нужна мне.

– Зачем? – Нара наконец перевела на него взгляд. – От меня нет толку. Про любовь даже не начинай, я не живая, и ты знаешь об этом. Ты привязался ко мне, как дети привязываются к любимой игрушке. Потерять меня будет проще, чем ты думаешь.

Он возмущения Саим не выдержал, вскочил на ноги.

– Все не так!

– А как?

– Ты не думала о том, что у меня просто никого больше нет? Мои родные, оставшиеся в Толе, отвернутся от меня, когда узнают, что я предал лорда Камита. Мои старые друзья убьют меня по той же причине. Свою семью я так и не завел, меня никто не ждет.

– А Кирин? – спросила Нара.

– При чем здесь он? Кирин – мой император, и я верен ему. Но когда понадобилось спасти его брата, он, видишь, оставил меня здесь. Не мне он доверяет больше всего, да так и должно быть. С тобой все по-другому!

Что-то изменилось в ее взгляде, Саим видел это, однако пока боялся верить себе.

– Зачем я тебе? Ты знаешь меня не так долго.

– Но ведь знаю! – указал Саим. – Я чувствую, что мы похожи. Это значит для меня больше, чем долгие годы знакомства. Твоя жизнь перевернулась с ног на голову, как и моя.

– Ты не умер.

– Но выживать мне тоже непросто! Когда ты рядом, мне легче дышать. Ты можешь не помогать мне напрямую, но с тобой я… я уже не думаю о том, предатель я или нет, правильно ли я поступаю, на той ли я стороне. Я уверен в том, что делаю. Я не знаю… не знаю, что я буду делать, если ты исчезнешь.

Она слушала его, больше не притворялась, что ее это не интересует. Но он понятия не имел, значит ли это для нее хоть что-то.

– Я понимаю, что ты только что потеряла отца, – продолжил он. – Тебе очень тяжело… Мне жаль Ракима, хотя мы не были друзьями, но что чувствуешь ты – я и представить не берусь. Если бы на твоем месте был кто-то другой, я бы не посмел просить о такой милости: остаться ради меня. Но ты сильная, я верю, что у тебя получится, если ты только захочешь. Пожалуйста, Нара…

– А что я могу? – горько усмехнулась она. – Даже если бы я хотела остаться, это невозможно. Когда моя сила кончится, я превращусь в труп – каким и должна быть.

– Но ты бы хотела этого? Хотела бы остаться?

На этот раз она не спешила, взяла паузу, которая показалась Саиму бесконечной.

– Может быть, – наконец вздохнула она. – Я не говорю, что навсегда, но… может, до тех пор, пока не закончится война. Раньше, когда все это еще не началось, я не думала, что моя сила может быть полезна кому-то.