Евгений Кудрин - Хозяйка огня

- Но как так?! По-моему, вы находитесь в полной гармонии с природой.

- Вар старается, но это далеко не так. Пойдём, я расскажу тебе кое-что. - Арон перешагнул через ствол прогнившего дерева, заросшего мхом. – Когда-то этот мир населяла ещё одна разумная миролюбивая раса. Раса рептилойдов. До определённого момента в истории мы хорошо уживались с ними на одной планете. Но что-то пошло не так, и поверхность постепенно сковал лёд. Холод вынудил людей занять исконные земли рептилий в более тёплых широтах. Они принимали нас радушно, но скоро свободных территорий не осталось, и начались распри. Мелкие стычки развязали войны, и пески окропились кровью. И мы бы проиграли то древнее противостояние, если бы не стало ещё холоднее. Рептилойды не смогли вынести морозы, и после невероятно долгой зимы многие из них погибли. А человеческий род добил выживших, разорив последние поселения на экваторе.

- Это жестоко.

- Точнее не скажешь. А вместе с рептилойдами, чей дом был на болотных гущах или в песках пустынь, исчезла целая экосистема. Они были лучше нас во многих отношениях. Они давали ценный ресурс миру, многие организмы зависели от них. Мы же только берём, не возвращая ничего взамен.

- Спасибо, что показал мне именно такой Вар. Признаюсь, я думала, что ты затащил меня в столицу лишь для того, чтобы показать очередную роскошь.

- На тебя не действуют обычные методы, - сказал принц и, немного подождав, добавил. - Но всё же, когда ты выполнишь обещание, что дала мне?

- Я сразу расскажу, как только Антон восстановит всю необходимую информацию из бортового компьютера «Ястреба». А пока давай поставим лагерь, хочу заночевать в лесу. Ты не представляешь, как давно это было.

Варианцы сопровождавшие принца, держались на приличном расстоянии так, чтобы господам казалось, что они наедине. Но как только момент настал, они вдруг появились и выставили на ровное место самостоятельно развернувшиеся палатки. Прислуга принесла с собой большие ящики с ручками и прочие приспособления. Несколько минут, и лагерь был готов. Арон охотно поучаствовал в расчистке места от упавших веток и в итоге потерял Джелину из виду.

Нашёл он её у бурного ручья, который обрушивался со скалы и образовывал овальную чащу полную воды чистой и прозрачной. По краям водоёма росла мягкая, сочная, алая трава. Стейн сидела на вытянутом сером камне у берега и перебирала в руках мокрые плоские камешки. Она время от времени плашмя кидала их, так что они отскакивали несколько раз от водной глади. Принц дал ей ещё немного времени, а потом вышел из-за папоротника и позвал к себе.

Звезда скоро села за горизонт, и сумрак сковал лес. Прислуга снова куда-то скрылась, оставив низкий стол, накрытый к ужину. Арон выложил даме сочные рулетыektnbrb на тарелочку, полил белым соусом, передал через стол. Когда же она набила щёчки, он продолжил историю:

- И представь удивление, когда на других планетах мы встретили наших давно сгинувших соседей. Это навело на определённые выводы. Правда, среди рептилойдов тогда не было млекопитающих. Поэтому до встречи с тобой, ещё никто не мог подтвердить, что…

- Подтвердить, что во Вселенной могут существовать другие люди? Ещё кто-то кроме вас?

- О да. Ты догадлива. Это был краеугольный камень преткновения для религии, науки, социума. Но теперь, всё встаёт на свои места. Жизнь как она есть уникальна, но не всегда. Её эволюционный ход повторяется от планеты к планете и зависит лишь от внешних факторов.

- Вымираний, мутаций? – захваченная беседой, подытожила девушка.

- Да. – Недолгая пауза. - Ты понимаешь и хорошо осведомлена.

- Это было несложно. Насколько мне известно, на Земле люди не нашли разумных рептилий, но с нами жили другие люди. Другой вид. Вымерли, правда. Их судьба очень похожа на вашу историю с рептилойдами.

- Интересно. Каково тебе?

- О чём это ты?

- Каково быть тут, рядом со мной, - а увидев хмурившееся лицо Джелины, поспешил добавить. – В центре другого мира. Видеть всё это.

- Ах вот ты о чём, - медлила Джелина. - Ваши пространства огромны, а миры прекрасны. Я рада, что увидела их, теперь я понимаю куда больше, чем раньше.

- Понимаешь, что? – любопытствовал Арон, пытаясь раскусить вот уже в который раз главную тайну спутницы.

- Понимаю, как разнообразен мир. И то, ради чего один человек пожертвовал собой, чтобы всё это развивалось самостоятельно, сохранило свой уникальный путь.

- Такие речи загадки для меня. Когда же ты расскажешь, что терзает тебя?

- Когда-нибудь, но не сейчас. И скоро, но не завтра.

Арон выпрямился, пытливо посмотрел на Джелину, тяжело вздохнул и запихнул в рот большой кусок мяса, чтобы зажевать скрытую обиду.

- Я скучаю по друзьям, особенно по Расселу. Уже прошло много времени. Порой мне кажется, что я чувствую его, как оно утекает сквозь пальцы. Это тяжело.

- Расскажи о них, тебе станет легче.

- Они удивительнее люди. Они смогли выжить в крайне недружелюбном мире. Когда я очнулась, я не узнала его. Некогда тёплый, голубой и зелёный он превратился в серый и холодный. Он разрушается. Когда я отправилась в путь, там ещё жили люди. В подземных городах. Им не хватает ресурсов, в основном энергии, чтобы получать необходимые элементы для жизни. Частично они приспособили свои тела к прямой передаче энергии, но долгосрочной перспективе это не спасёт их. Они многим пожертвовали, чтобы я оказалось тут. Они поверили в меня. Им нужна была какая-то надежда. И только сейчас я это поняла.

- Почему ты здесь?

- Я ищу то, чего не знаю. Мне не объяснить понятными словами. Что-то большее, чем просто интуиция ведёт меня в пути.

- Да, странно, но вижу, что тебе тяжело, давай продолжим в другой раз.

- Знаешь, я ведь оставила их, когда им угрожала опасность. Я так и не узнала, что с ними произошло.

- Надеюсь, ты узнаешь.

Высказав последние недосказанные мысли, Джелина ушла в палатку. Принц ещё недолго стоял в размышлениях, а потом и сам отправился спать. Ночью рёв лесного зверя разбудил его. Через москитную сетку он увидел, что гостья не спит, сидит на камне возле обрыва, обхватив руками поднятые ноги, и смотрит вдаль, туда, где тёмное небо пересекается с кронами на фоне ярких планетарных колец и жёлтой луны. Принц хотел подозвать Джелину, но не стал, а лёг на спину и смотрел на девушку, пока снова не уснул.

После имперского совета, Арон отправился в отдалённую колонию лично проконтролировать расследование странного инцидента.

На это раз Джелина не заперла дверь в каюту. Арон неслышно вошёл внутрь и остановился в центре комнаты. Апартаменты землянки сковывал сумрак, развеиваемый лишь призрачной оболочкой «Несокрушимого», из широких настенных и потолочных иллюминаторов. Принц хотел включить свет, но голосовая команда не сработала. Со спины он услышал голос Джелины: