Евгений Кудрин - Хозяйка огня

Эта революция стоила нам многих жизней, но в основном из-за пожара. Убитых было сорок три человека, большинство из нижнего мира. Катрин так и не смирилась с потерей матери и поселилась где-то на самом дне расщелины, ей некуда было возвращаться. Её просторную квартиру поделили между собой две семьи. В богатом районе каждый лишился жилья. Я же был не настолько привычен к удобствам и продолжил в сущности тот же образ жизни, только теперь соседи у меня стали куда разговорчивее.

Я так и продолжил чинить старые вагоны, восстанавливать и прокладывать новые пути монорельса. Город при новом правительстве заметно увеличился в размерах. Шахты для добычи минералов теперь строились из расчёта на расширение. Так постепенно все люди покинули расщелину и заселили новые тоннели на севере. А через двадцать три года я мог с уверенность сказать, что заявления Джорджа воплотились в жизнь. К, сожалению, он и его люди вскоре умерли из-за нехватки продовольствия. Оранжереи и поля почти полностью уничтожил пожар, и восстановить необходимый уровень производства не получилось из-за нехватки оборудования. Немодифицированные люди голодали. Мы пытались помочь, но лишь оттянули неизбежное. Чтобы спасти своих детей, Джордж издал приказ, по которому каждому ребёнку, если это было возможно, изменили генотип. Дети до семи лет получили сорокапроцентное замещение продуктов питаний. Это продлило их жизни до двадцати пяти или тридцати лет в лучшем случае. Дети в утробах матери и новорождённые до года подверглись большим изменениям. Сиротами они прожили долгую жизнь, так как нуждались лишь в некоторых быстро культивируемых культурах. Процесс с перепроизводством затянулся, но так или иначе каждый житель через пятьдесят лет уже получал энергию напрямую, как это делал я с самого рождения. Мне жаль тех, что категорически отказались. Их семьи умерли в борьбе между собой за остатки на складах ещё в первый год.

Город восстанавливался быстро. Я помогал тогда людям переселяться повыше в освободившиеся квартиры. Я ехал по тоннелю на байке с разъезжающимися колёсными мостами. На пути постоянно попадались неровности и выступы, приходилось вертикально разворачиваться и на высокой скорости объезжать завалы. Было опасно ехать в уже давно покинутый зал, но мой начальник предположил, что там могли остаться небольшие запасы металлов. Делать было нечего, пришлось отправляться, но как не просил, напарника мне так и не дали, что противоречило основной инструкции по выживанию.

Наконец, тоннель закончился, и вывел в зал примерно в три раза просторнее. Мой байк о шести колёсах при этом едва не перевернулся, потому что затор от обвалившейся стенки был прямо на выходе. Света фар едва хватало, чтобы развеять темноту. Воспользовавшись лазерным локатором, я быстро просканировал зал на предмет металлов. Кроме моего байка и кучи ржавого хламья в канале у западного обрыва, сканер подсёк ещё кое-что. Я прошёл вперёд и повернул на право. Мой шестиколёсный друг медленно ехал следом, освещая путь. В дополнение к этому я прикрепил две параллельных лампы направленного света к левому локтю.

На повороте оказались две гранитные комнаты напротив друг друга. Сигнал шёл с левой стороны. Я попробовал отпереть механический замок двери, навалился всем весом на внушительный рычаг, но тот не поддался. Тогда я зацепил крюк лебёдки за его рукоять и приказал байку сдать назад. Дверь со скрежетом отошла в сторону. Я тогда подумал: «А дверь то металлическая, могли бы и с собой забрать, переплавить, но почему-то оставили».

Внутри, как оказалось, когда-то располагался малый товарный склад, видимо, для нужд растущей колонии неизвестно сколько веков назад. Я пошарил среди пустых каменных стеллажей, выбитых прямо в стенах, на них откуда-то взялась какая-то тряпичная труха, керамические черепки и несколько целых сосудов. Они показались мне симпатичными, я взял один, вернулся к байку и спрятал его в бардачке. Но сканер не мог ошибаться, и я продолжил искать. В итоге, я всё-таки заметил неглубокую нишу в полу, разобрал напольные плитки и достал слиток цельного металла. Анализ показал, что это было железо в нержавеющей оболочке. Хорошая находка.

Я уже дополна забил кузов байка, прочно скрепил находку плоскими тросами, когда услышал подозрительный стук, раздавшийся по всей пещере. Понятия не имел, что это могло быть, но проверять не стал. Какой-то страх сковал тело ненадолго, но оцепенение скоро прошло, и я сел в кресло байка. В этот момент впереди промелькнул слабый луч света, он усиливался по мере приближения источника вместе с нараставшим постукиванием. Казалось, что кто-то быстро шёл на каблуках. Вскоре свет повернул и ослепил меня.

- Кто там? – сразу же поинтересовался я.

- Ох! Это ты, Рассел?!

- Катрин? Ты ли это? Вот уж где, но только не тут. Что ты здесь делаешь?

- Да, видимо, то же что и ты. Только вот сдаётся мне, что ты уже почистил тайничок.

- Тайник? Да меня сюда шеф отправил. И хватит глаза слепить, опусти свой фонарь, пожалуйста.

- Да, конечно, прости.

Она подошла ближе. Я спустился с байка и обнял её. Она ответила таким же крепким чувством.

- Значит, отец отправил тебя сюда?

- Нам тоже необходимы ресурсы, надо восстановить электромагнитные камеры и фермы, и ещё много чего. Не одолжишь то, что уже забрал?

- Да там ещё много осталось. Золото брать не стал, много его не нужно. Взял пару прутьев. Шефу скажу, что выгреб всё.

- Хороший, ты, - она прижалась ближе и поцеловала меня долго, страстно. Я тут же ответил, несмотря на то, что злился на неё, потому что любил. Лишь минуты хватило нам, пока я снова не поднял старую проблему.

- Возвращайтесь. Вместе будет гораздо проще выжить.

- Опять ты за своё, - она оттолкнула меня. – Ты же знаешь. Мы не можем простить. Никогда не сможем.

- Но этот путь не приведёт никуда. Ты же понимаешь?!

- Так или иначе, скоро мы все погибнем. Зачем оттягивать неизбежное?

- Ещё есть надежда. Я верю, что старая легенда окажется правдой, и она вернётся.

- Надежда. Ты всё ещё питаешь её? – Катрин закружилась на каблуках, смотря вверх на тёмный высокий потолок. Я подхватил её, когда она оступилась. – У меня нет такой роскоши. Да и кто поверит, что одна женщина сможет изменить мир.

- Я верю. Только это и остаётся.

- Уж проще верить в Бога, как верили наши предки тысячу лет назад, - смеялась Катрин.

- Тебя подвести? – мне не хотелось дальше говорить об этом, и я быстро сменил тему.

- Нет, спасибо. Доберусь пешком, к тому же нам не по пути.

- Могу ли я навестить отца?

- Ты отвернулся от него, от матери, когда у тебя был выбор, когда он позвал тебя. Не думаю, что он когда-либо разрешит мне сказать, где мы укрылись.