Евгений Кудрин - Хозяйка огня

Двери разъехались, и из дома вышла молодая женщина в разноцветном платье с роскошными тёмными локонами, сплетёнными в длинную косу за спиной. Она увидела Ивана и радостная замахала ему, приглашая к себе. Осторожничая, он ещё некоторое время стоял на месте, потом ещё раз осмотрелся по сторонам, на изменившийся в мгновение ока мир, и принял приглашение. Хозяйка не ждала его и прошла в дом, оставив вход открытым.

Внутри всё было довольно знакомо, даже как-то по земному. Внимание привлёк накрытый к завтраку стол с золочёным самоваром. Наличие в этом месте такого кипятильника крайне удивило Ивана, и он сел в резной деревянный стул за стол напротив хозяйки, разливавшей кипяток. Она не смотрела на гостя, а не дрожащей рукой держала чашку, заполняющуюся горячей водой от которой вверх тонким потоком поднимался пар. Она протянула чашку и долго держала, но её рука не дрожала, пристально посмотрела на гостя, и, наконец, сказала:

- Здравствуй, Ваня.

Оцепенение спало и он ответил:

- Здравствуйте, Рахва.

- Хм, видение будущего раскрывает тебе много тайн, но, к сожалению, не все.

- Почему вы позвали меня?

Не отвечая на вопрос, Рахва играла словами, будто бусами в руке.

- Не ты один во Вселенной можешь играть с судьбой, - она взяла заварник и разлила напиток, потом открыла горшочек с неровными кусочками жёлтого сахара и спросила: - Тебе сколько?

- Два, пожалуйста.

Подыграв хозяйке, Иван сделал вид что задумался, развеивая молчание лишь звуком ложечки, когда она билась о стенку сосуда при помешивании напитка. Наконец, пауза уже слишком затянулась. Он, будто пробудившись, чуть вздрогнул и задал наболевший вопрос:

- Что не так с этим миром?

- Вечная осень и вечная весна, - ответила задумчивая Рахва, смотря в сторону. Она отпила из фарфоровой чашечки, предвкушая следующий вопрос.

- Что простите?

- Этот мир. Сейчас весна, а то, что ты видел, когда спустился – вечная осень.

- Не понимаю…

Она говорила загадками, казалось, сама себя не слыша:

- Ну, разумеется, ты не поймёшь. Некогда цветущая колония. Здесь был рай, но чужаки уничтожили, выжгли его дотла, все тысячелетние деревья, людские города. И чтобы спасти хотя бы память о них, я сделала так, что каждую весну кусочек этого мирка погружается в прошлое, становясь таким, каким был несколько тысяч лет назад.

И будто прозрев, Иван поставил чай на белую скатерть. Он посмотрел в тёмно-синие глаза хозяйки, в них на мирном улыбающемся лице читалась великая скорбь. Она ласково смотрела на него, и пила напиток, вдыхая пряный испаряющийся аромат, наполнивший комнату. В этом странном доме с куполообразной прозрачной крышей и глухими безоконными стенами было уютно, комфортно, тепло. Тревоги, терзавшие его в последнее время ушли на второй план, оставив место отдыху и внутреннему спокойствию.

- Теперь мне ясно. Это он. Он виноват в том, что случилось с этим миром.

- Да, - протянула хозяйка, и тут же добавила. – Поэтому я расскажу, то, что ты хочешь. Как попасть в мир за гранью этой реальности, как выжить там и не стать пешкой в чужой игре. В отличие от других у тебя есть то, что позволит сопротивляться.

- Других? Значит, был кто-то ещё?

- Всегда был и будет кто-то ещё в наше срединное время. Ты ведь понимаешь, что видеть, хотя бы часть от сути вещей, дано не каждому?!

Хозяйка пристально посмотрела на него и как весь остальной мир изменилась. Весна закончилась, уступая место осени. Стены почернели, самовар вдруг оказался пробит, из него уже давно вытекла вода. Его блестящее в лучах пузо сменилось исцарапанной и помятой поверхностью. Локоны хозяйки поседели, а сама она превратилась в немощную старуху, едва передвигавшуюся по брошенному покосившемуся жилищу. В том углу, где только что стояли метла и ведро, гулял ветер, выныривая из щелей в крыше и стенах, раздувая пыль.

- Что-то не так, период прервался, - проскрипела Рахва. – Впрочем, ладно. Пойдём. Занятие уже началось.

Ошеломлённый гость, осмотрев изменившуюся обстановку, медленно встал с покачнувшегося стула. Он прошёл за Рахвой в соседнюю тёмную комнату без прозрачного купола над головой, где хозяйка уже сидела в кресле-качалке напротив разгорающегося огня в камине. Тени от языков пламени ласкали её искорёженное временем лицо. Она протянула клюку и указала на низенький стульчик рядом. Её голос изменился, не встречая препятствия от белоснежных зубов, которых в этом облике не было:

- Когда ты встретишься с ним лицом к лицу, то будет поздно. Ты не почувствуешь, как он проникает и овладевает твоим телом, твоим сознанием, твоей сутью, пока смерть не придёт в облике…, впрочем, облик у всех разный. В вашем мире это, кажется, костяная старуха с косой, что довольно-таки интересно в моём то положении.

- Но ведь, должен же быть способ сопротивляться?

- Есть один..., и даже два. Но на твоём месте я бы всегда убегала, пряталась, ибо первый пропитан болью. Болью, которая не покинет тебя даже после смерти. Болью многих погибших существ. Второй принесёт минимальные разрушения, но боюсь, он тебе не понравится.

- Скажите, какой бы не была цена, я готов.

- Цена мне не известна, но ты можешь обмануть его, заманить в ловушку, стать приманкой. Остаться с ним на вечность, терпеть боль и бесконечно умирать до скончания времён и лишь в конце бытия освободиться.

- До скончания времён, - едва слышно повторив, Иван потёр ладонью висок и выпрямился.

- Сейчас ты оцениваешь степени. Но на самом деле бесконечная жертва..., она…, её значимость куда больше, чем миллионы исчезнувших из эфира звёзд и планет. Не приноси такой жертвы, он не должен получить её, ведь это то, ради чего всё затевалось.

- Но ведь это мой дом, мой «Млечный Путь». Я не смогу поступить иначе, ведь выход есть всегда, и я буду снова жить.

- Будешь, но вероятность попасть обратно в эту временную линию крайне мала. И если даже ты в неё попадёшь, то вряд ли застанешь кого-либо из живущих сейчас.

- Джелина, - прикусив верхние казанки, Иван задумался. – Даже если так, ведь я смогу спасти её?

- Безусловно, можешь. Но вечность другого мира покажется тебе невыносимой, и ты поддашься соблазну пропустить некоторую её часть. Чтобы дождаться её, тебе придётся жить очень, очень долго. И ты должен понимать, что тот мир страшнее нашего. На каждом шагу тебя будут поджидать его стражи, ибо ты станешь аномальным, помехой в его организме. Но эфир и знание его сути помогут тебе избежать любых уловок. И когда ты найдёшь безопасное место, а оно, безусловно, есть, то останешься на целую вечность один. Не вздумай там спать! Как это ты хочешь сделать сейчас, - старуха клюкой ударила Ивана вбок, тем самым разбудив его от своей монотонной речи.

- Что?! Нет.