Ма. Лернер - Страна Беловодье

У калитки валялось тело сторожевого пса. На самом деле безобидная зверушка, вопреки немалым размерам. За почесывание и кормежку пес был готов любить кого угодно. Польза от него в основном имелась в виде отпугивания лесных зверей. Любителей полакомиться коровами или залезть в курятник всегда хватало. Хорек или куница еще ничего. Однажды и рысь навестила, но связываться с грозно лающим охранником не стала.

С людьми рык и вздыбленная шерсть не помогли. Разрубили голову псу мимоходом и пошли дальше. Разбойнички с самого начала не собирались изображать случайно забредших на огонек. Следов было много – и человеческих, и лошадиных, но особо не понять. Да и не требуется.

И так все ясно. Пришли не с целью накормить пряниками. Похоже, лошадей забрали. А вот зачем коров и волов посекли, трудно разобраться. Открой дверь, если тебе не нужны, тогда у них хоть минимальный шанс уцелеть останется. Вдруг люди мимо пройдут, не бросят, все-таки ценность – пусть и не огромная, но солидная для дальних краев. Так нет, специально порезали. Какие-нибудь кровники?

Отто торопливо копался возле развалин, расшвыривая остатки бревен и крыши. Данила, убедившись в отсутствии татей, присоединился к нему. Ничего хорошего от раскопок он не ждал. Если бы кто-то уцелел и удрал в лес, их бы заметили, пусть и не сразу, и человек бы вернулся. В конце концов, здесь пищу найти несложно и можно обогреться.

Отрок не зря старался, торопливо работая и надрываясь. Он точно знал что искать. Подпол, о котором чужие даже не подозревали. Наверняка схрон на подобный случай. Отто позвал и, не получив отклика, прыгнул вниз, игнорируя ступеньки. Через пару минут появился с перекошенным лицом. Внутри никого не было. Не успели нырнуть или отправить туда хотя бы младших. Слишком внезапно все произошло.

Он всхлипнул и с неизвестно откуда взявшейся энергией принялся разбирать только что отброшенное торопливо в сторону, расчищая пол. Когда появилось обгорелое тело, Данила ничуть не изумился. Правда, сначала принял за ребенка. Так мал и скорчен был ужасно пахнущий и выглядевший труп. Отто упал на колени и повернул к себе остатки головы. Волосы сгорели, кожа тоже почти вся.

– Оскар, – сказал Отто шепотом, неизвестно по каким признакам признав, и жутко завыл, раскачиваясь и плача. По грязным от пепла и грязи щекам протянулись дорожки слез.

Данила невольно отстранился, не пытаясь утешить. Тут уже ничего не сделать, и может быть, горе выйдет с рыданиями. Поднялся и отошел к разглядывающему нечто Земиславу. Еще один труп. Кажется, отец. И хуже всего – он обнимал кого-то из детей, прикрывая спиной от удара. Не помогло.

– Убили? – спросил на всякий случай, практически не сомневаясь в ответе.

– Меч, – показав на тело, сообщил сармат.

– Зачем? Ну грабить – я понимаю, хотя что с этих взять помимо картошки и сена. Убивать зачем, сжигать, коров с волами резать?

– Знали.

– Знакомые? Чтобы не опознали? Интересная мысль.

Отто вскочил с воплем и бросился в их сторону, держа нож в руке. Пока Данила торчал в остолбенении, Земислав слегка отшагнул, уклоняясь от выпада, и врезал нападающему в челюсть. Гот отлетел и почти сразу вскочил, боли он, похоже, не чувствовал и стремился добраться до шамана без промедления. Причем, совершенно не реагируя на стоящего рядом Данилу, кинулся на второго гостя. Парень перехватил Отто, схватив того сзади, и повис на плечах, сшибая с ног.

– Ты что творишь!

– Это они! – рычал гот, ярясь не хуже древнего берсерка и не замечая тяжести. – Так они соблюдают договора! Честных людей по ночам пластуют.

Так сказал, будто про рыбу. Почему-то у здешних ее не режут или порют, а именно пластуют. И смысл выходит крайне неприятный.

– С чего ты взял?

– Там в стене стрела! Древко сгорело, наконечник остался! Их работа!

– И зачем нужно валить из лука в комнате на три сажени?

Отто перестал вырываться и застыл, будто парализованный. Потом осел, будто разом вынули все кости.

– Не члаги? – спросил с тоской. – Кто?

– Они были на конях, – подумав, озвучил Данила. – Ваших тоже взяли. Река стоит, значит, на лыжах ничуть не хуже пойдем по следу. Вот и посмотрим.

Земислав показал пальцы.

– Семеро? Ты уверен?

Даже кивка не последовало. Этот знает точно.

– Плохо.

– Мне все равно, – оживая, прошипел Отто, – не пойдете со мной – сам отправлюсь.

– И погибнешь.

– Я должен отомстить!

– Ну хотя бы проследим, куда идут…

– Я убью всех!

Ну да. Это так просто и легко. Напугала теля волка. Ребята крученые, крови не боятся и наверняка умеют драться. А мы с ним два сапога пара. Сильно грозные на словах. Максимум из носа кровь пускали у ровесников. За борт сразу сиганул, забыв обо всем добре со страху. А там их меньше было.

– Сначала найдем остальных, – сказал Данила вслух. – Надо убедиться, что никто не остался. Вдруг все ж в лес утекли.

Отто посмотрел с надеждой.

– Мертвых похороним, молитву прочитаешь. Потом двинемся. Они, скорее всего, ушли с рассветом, и кони свежие. Все равно в момент не догоним. Оружие какое-то надо, – посмотрев на Земислава, решил. Уж этот все на себе таскает даже на охоту. И шестопер, и копье, и топорик метательный, и нож, больше похожий на короткий меч. А он в очередной раз болван. Кроме одежды, опять все пропало без пользы. – И поприличнее охотничьих луков. Копья, что ли, сделать?

– Где сейчас найдешь подходящий наконечник!

– Нож на древко насадим – и то лучше, чем ничего. А с покойниками надо по-людски поступать. Сделать честь по чести, чтобы родичи не обижались. Там, – он посмотрел на небо.

– Да! – довольно воскликнул Отто и вновь полез в подпол. – Ты прав! – раздалось уже оттуда. – Сначала проверить.

– Пойдешь с нами?

Земислав ткнул пальцем через плечо.

– Вторая, – сказал лаконично.

– Чего?

– Стрела. Коровник.

– Не забыли, специально оставили?

Кивок.

– Ложный след? На вас навести?

Еще один.

– И?

Земислав развел руками и провел рукой по горлу. Перевод не требовался. Негодяев важно прикончить, пока и дальше чего малоприятного не устроили. Рано или поздно такие истории вызовут напряженность в отношениях с соседями, и прольется невинная кровь. Он за погоню.

– А тебе доводилось? Шаман усмехнулся краем рта.

– А мне людей – нет, – признался Данила и получил увесистый хлопок по плечу и подмигивание.

Ну да. Все когда-нибудь случается в первый раз.

– Вот, – сообщил Отто, поднимаясь из схрона и держа в руках сверток. Принялся осторожно развязывать холстину, в которую предмет был закутан.

– За этим, что ли, приходили? Гот посмотрел как на идиота.

– Это наша семейная реликвия, – провозгласил, извлекая наружу книгу в тяжелом деревянном окладе. – Здесь записаны все предки, начиная с Кристиана, жившего еще в прежнем мире в городе Феодоро, который в Кырыму. Кто на ком женился, – ласково провел рукой по страницам, – когда дети родились, как звали и по каким причинам скончались. Все мои предки.