Дебра Мерк - Девочка в гараже [Реальная история приемной мамы] [litres]

Я вернулась на ранчо и обрадовала всех хорошими новостями. Крис и Джон предложили мне с Кортни пожить у них, пока мы не найдем жилье.

Наша семья вернулась в Сюрпрайз. В ведомстве шерифа я сказала, что увольняюсь, через несколько дней нагрузила вещами наш фургон, и мы с шестилетней Кортни отправились в Вайоминг. Эл выставил дом в Аризоне на продажу и собирался уехать к нам с Кортни в Каспер сразу же, как только его купят. Ему еще предстояли поиски работы в Каспере.

Чарльз как раз закончил школу и собирался остаться в Финиксе с другом. Хелен и Триша, ее лучшая подруга, жили в Каспере в квартире с двумя спальнями и учились в местном колледже. Но Триша собиралась переехать к тете, чтобы сэкономить, поэтому Хелен, Кортни и я получили возможность поселиться в ее квартире на то время, пока не будет продан наш дом в Аризоне и у нас не появится другое жилье в Каспере.

Другие наши дети нашли свое место в жизни. Сэди закончила университет и жила в Ларами. Джейсон вернулся из Германии, чтобы завершить образование, и его приняли в летное училище в Техасе, в Уичито-Фоллс. Элизабет вышла за замечательного парня по имени Уэс и жила в Атланте, Джорджия. А мы с Элом наконец возвращались домой в Каспер. Казалось, все складывается идеально.

Пока мы с Кортни добирались на машине до Вайоминга, меня удивило беспокойство, волнами накатывающее на меня и теснящее грудь. Наше решение вернуться в Каспер пробудило во мне боль и страх. В Сюрпрайзе Кортни и вся наша семья были ограждены от прошлого, от сплетен и слухов. Ждут ли нас там потрясения? Помнят ли там еще то убийство? Вернемся ли мы на линию огня – или Каспер оставил все в прошлом и живет дальше? Увидев меня с Кортни, будут ли местные расспрашивать об удочерении, о Карен или о Ханне? Будут ли пересуды о преступлении родной матери преследовать Кортни? Мы почти не задумывались о том, с чем столкнемся по прибытии.

Я написала Карен, что мы возвращаемся. Она обрадовалась, что теперь мы будем ближе и я стану навещать ее чаще, спросила, нельзя ли известить об этом ее родных и добиться встречи с Кортни. Я ответила: подождем, когда Кортни станет постарше, сама решит. Мне хотелось, чтобы Кортни выросла нормальным, здоровым ребенком, не затронутым трагедией, которую пережили ее родные братья и сестры несколько лет назад. Я собиралась объяснить все это родителям Карен и надеялась, они меня поймут.

За неделю я записала Кортни в детский сад, а затем приступила к новой работе в следственном изоляторе округа Натрона, где раньше служила капелланом и навещала Карен. Привыкать к двенадцатичасовому рабочему дню после восьмичасовых смен в Аризоне – это была настоящая мука. Благо, Крис и Хелен помогали с Кортни. Я связалась со Старлой, нашей прежней няней, сообщила, что мы вернулись в Каспер, и спросила, не найдется ли места в ее детской группе, чтобы Кортни могла приходить туда после школы. Старла с радостью ее приняла.

Решение вернуться в Каспер пробудило во мне боль и страх. Ждут ли нас там потрясения? Помнят ли там еще то убийство?

Казалось, все налаживается, – до тех пор, пока меня не перевели на ночные смены. Я почти не виделась с Кортни. Мое отсутствие дома по вечерам и ночам расстроило ее и привело в смятение. Моя новая работа в ведомстве шерифа привнесла в жизнь семьи непредвиденный стресс.

Зато я нашла для нас небольшой дом в аренду. А потом мы услышали еще одно хорошее известие: Эл продал дом в Аризоне!

Декабрь настал быстро. Мы закрыли на все замки дом в Сюрпрайзе. Эл и Чарльзом поехали из Аризоны в Каспер. Хелен и Сэди составили нам компанию во время традиционного «Рождества у Мерков» – со снегом и елкой, украшенной лампочками и нашими старомодными игрушками. Всем казалось, что мы снова дома.

Во время учебы в колледже Хелен стала встречаться с хорошим парнем по имени Мэтт. Он приехал к нам на праздники, попросил руки Хелен, и мы их благословили. После года помолвки они планировали пожениться в июле 2006 года.

За несколько месяцев до знаменательной даты я зашла в свадебный салон, где Хелен купила платье, чтобы быстро рассчитаться за наряд для девочки-цветочницы. Семилетняя Кортни стояла рядом со мной у прилавка, когда вдруг кто-то окликнул меня по имени. Оглянувшись, я увидела Деэнн – старшую дочь Карен. Эта встреча после стольких лет стала для меня приятным сюрпризом. Я радостно обняла Деэнн. Она подросла, стала симпатичной девушкой и тоже выходила замуж.

Мы поболтали, и вдруг Деэнн шагнула к Кортни и обратилась к ней:

– Привет, Кортни! Знаешь, кто я?

Я мягко загородила собой Кортни, посмотрела на Деэнн и покачала головой, убеждая ее замолчать.

– Нет. Она не знает, и сейчас не место и не время этим делиться, – тихонько сказала я.

Обращение Деэнн напрямую к Кортни стало для меня шоком. Я понимала, что Деэнн молода и что ей хочется познакомиться с родной сестрой, с которой ей не довелось расти вместе. Но Кортни знала только, что ее удочерили. Да, она не сомневалась, что я отвечу на любые ее вопросы об удочерении, но почти их не задавала. А я не упоминала при Кортни о том, что у нее есть братья и сестры, и свадебный салон казался мне неподходящим местом для знакомства с сестрой.

Деэнн явно расстроилась, удивленно отступила и коротко сказала:

– Хорошо.

Через несколько дней Деэнн позвонила мне. И спросила: почему бы нам не разрешить родным занять подобающее место в жизни Кортни. И почему бы не познакомить ее со всеми?

Я попыталась так мягко, как только могла, объяснить, что мы должны ограждать Кортни от всего, что она не в состоянии понять в силу возраста.

– Здесь никому и в голову не придет ее обидеть, – сказала Деэнн.

– Я понимаю, что физически никто из вас ее не обидит. Но она еще слишком мала, чтобы знать трагедию своей семьи.

Я понимала: если Кортни познакомится со своей касперской родней, кто-нибудь да расскажет ей страшную правду. А мы все еще оберегали Кортни от суровой реальности. Мы не говорили, что ее мать – преступница. И я уговорила Деэнн дать Кортни время повзрослеть, прежде чем она узнает свою родную семью.

Деэнн я искренне сочувствовала. Она сказала, что ни она, ни ее дедушка и бабушка не понимают, чего мы хотим, – но готовы отнестись к нам с уважением.

Пока мы жили в арендованном доме, муниципалитет предложил Элу прежний пост в Центре проведения мероприятий Каспера, и мы отпраздновали удачу. Я уволилась из ведомства шерифа и записалась на курсы риэлторов вместе с Крис. Нам нравилось снова жить в Каспере, рядом с давними друзьями и знакомыми по церкви. Впрочем, теперь я осматривалась везде, куда бы мы ни отправились. Повторения встречи в салоне я не желала.

Той же весной Кортни и ее подружка, живущая по соседству, играли на тротуаре у дома. Выглянув, чтобы узнать, все ли у них в порядке, я заметила, что с девочками разговаривают четверо детей, которых я прежде не видела. Двое показались мне смутно знакомыми, и когда Кортни вернулась домой к ужину, я спросила, с кем она разговаривала.