Дженнифер Уорф - Посреди жизни

Однако потом произошел неприятный случай. Дело в том, что у Лии было сильно нарушено пищеварение, часто ее тошнило, иногда рвало. Попеременно ее мучили запоры и понос. Большей частью она успевала добраться до туалета, но не всегда. Однажды ночью, вскоре после нашей встречи, ее затошнило, она попыталась добраться до ванной, но совсем чуть-чуть не успела – слишком много усилий требовалось, чтобы встать и справиться с ходунками. Ее вырвало на пол ванной.

Лия позвала ночную сиделку, объяснила, что произошло, извинилась и попросила женщину все убрать. Женщина посмотрела на пол, посмотрела на Лию, сказала: «Сами уберете» – и вышла.

Лия рассказала мне, что она снова с трудом пробралась в ванную и умудрилась, хотя и боялась упасть, снять душ с держателя и залить рвотные массы водой. Затем она достала полотенца и расстелила их поверх водянистого месива, чтобы оно впиталось в ткань. После этого она вернулась в постель и немного поспала.

И это стерпеть Лия уже не могла. Утром она потребовала встречи со старшей сестрой, рассказала ей, что случилось, и сказала, что уезжает сегодня же. Бедная Матрона рассыпалась в извинениях. Она сказала, что эта женщина пришла из агентства и никогда больше не будет здесь работать. Но ничто уже не могло изменить Лиино решение: «Из-за этой женщины я уезжаю сегодня же утром». Приехало такси, и к десяти часам Лия уже покинула дом престарелых, хотя в ее состоянии это было практически немыслимо.

Матроне было до невозможности стыдно. Среди персонала, как уже говорилось, не было обученных медсестер, и девяносто процентов сиделок были из агентств. Оставшиеся десять процентов работали в штате полный или неполный рабочий день, и выгнать даже совсем неважного работника было невозможно. А если сиделка из агентства работала плохо, старшая медсестра могла сказать, чтобы ее больше не присылали. Помощницы по уходу постоянно сменяли друг друга. Одни были подготовлены, другие нет; одни были опытны, другие нет; одни работали очень хорошо, другие неважно или совсем плохо. Кого пришлет агентство? Это всегда была лотерея, и труднее всего было как следует обеспечить ночные дежурства.

Бедняжка Лия вернулась домой, и никто ее не ждал. Ей было очень плохо, а предстояло подняться по ступенькам в дом, открыть тяжелую входную дверь, пересечь лестничную площадку и затем открыть дверь в квартиру, запертую на два замка и еще более тяжелую, потому что квартирная дверь должна была соответствовать правилам пожарной безопасности. Лия замерзла, отопление было выключено. Нужно было включить, а ручка переключателя рядом со шкафом была очень тугой. Не представляю, как это все можно было сделать в ее состоянии, но она справилась. Позже в тот же день шофер привез чемодан с ее вещами и оставил перед дверью. Только тогда соседи поняли, что она вернулась.

Стив зашел к ней домой и застал ее лежащей в кресле в полном изнеможении. Он позвонил семье в Израиль. Старшая сестра дома престарелых проинформировала также врача и патронажных сестер, но они могли начать посещать ее только через несколько дней, а в эти дни не приходили ни медсестра, ни сиделка, ни помощница по дому. Сэнди готовила еду, но Лия не могла есть.

Однако все же она снова оживилась. Возможно, ее взбодрило пребывание дома – ведь она с самого начала хотела жить именно тут. К тому же она понимала, что выбора нет: надо справиться, ведь она категорически отказывалась возвращаться в дом престарелых. Поэтому каждое утро она вставала, мылась, одевалась и принимала друзей, с которыми разговаривала умно и весело. Она играла с соседским малышом, решала кроссворды, блистала в словесных играх и распространяла вокруг себя заразительную любовь к жизни.

Но все это время она слабела и худела. Из-за худобы живот выпирал все больше, и теперь она выглядела так, словно была на седьмом или восьмом месяце беременности. Боли усиливались, и прописанные анальгетики больше не помогали. Однажды ночью боль стала невыносимой, и она позвонила своему терапевту, который немедленно организовал госпитализацию.

Ближе к концу июля я навестила ее в больнице. Когда я вошла, то сперва подумала, что она без сознания, но нет, она улыбнулась и взяла меня за руку.

– Они дали мне что-то, чтобы облегчить боль, – сказала она. – Теперь мне легче. Хотелось бы, чтобы мне поставили клизму. Меня нужно хорошенько прочистить.

Ее вера в клизмы была трогательной. Неужели ей до сих пор ничего не сказали, или, может быть, она угадала правду? Очевидно, нет, потому что она тут же заметила:

– Может, у меня опоясывающий лишай? Это иногда очень болезненно, у моей кузины такое было.

Она снова задремала, а я сидела рядом, гладя ее по руке. Потом кто-то подошел с тележкой для напитков, и она выпила немного воды. Появилась медсестра с вечерними лекарствами, но она прошла мимо кровати Лии.

– Я сказала им, что больше не буду пить никаких таблеток, ничего, – сказала Лия и после паузы добавила: – Я уверена, что это из-за таблеток мне было так худо. Но я сказала, что хватит с меня таблеток. И сейчас мне уже лучше без них.

Знала ли она, что именно таблетки для сердца и кровообращения поддерживали в ней жизнь все эти месяцы после перелома? Она была очень умна, так что вряд ли она не знала. Возможно, она обсуждала это со своей внучкой, израильской медсестрой.

И все же я никогда не обсуждала с ней ни лекарства, ни ее нынешний прогрессирующий рак, ни неизбежность смерти. Общие друзья говорили мне, что и при них она никогда не говорила о смерти, и это удивительно, потому что обычно старики – которым далеко не сто три года! – хотя бы иногда говорят: «Я буду рад, когда все закончится» или «У меня была хорошая жизнь, а сейчас я устал и жду конца». Мой дед говорил об Ангеле Смерти; другие говорят о том, что они идут к своим покойным близким. Единственный раз Лия упомянула о смерти четырнадцать месяцев назад, когда посмотрела в окно больницы на голубое небо и сказала с тоской:

– Надеюсь, это еще не конец. Жизнь так прекрасна, так интересна, так удивительна! Не хочу, чтобы все закончилось.

Страсть к жизни поддерживала и вела ее все те долгие месяцы, когда она жила одна. Но теперь я чувствовала, что даже ее жизненная сила убывает. Она больше не могла бороться и знала это. Не потому ли она отказалась принимать таблетки? Знала ли она с самого начала, что именно таблетки поддерживали ее жизнь и что отказ от них приведет к смерти? Не означало ли это, что она закрывает дверь?

К кровати подошла медсестра и сделала ей укол.

– Это морфин? – прошептала я.

Наши взгляды встретились.

– Да, – коротко ответила она.

– Я рада, – тихо сказала я.

Сестра улыбнулась и отошла.

Был разгар лета – долгие светлые безветренные вечера. Но и после самого долгого вечера солнце в конце концов скрывается, и, когда я уходила от Лии в тот вечер, я чувствовала, что ее свет гаснет и я больше никогда ее не увижу.