Иван Лыков - В грозный час

— У них дела были потруднее…

Комиссар полка рассказал, что с утра на позиции второго батальона, которым командовал капитан Г. Е. Пелевин, навалились танки противника. Их было около десятка, и они поначалу шли вдоль дороги. Но потом вдруг взяли севернее, решив, видимо, выйти батальону во фланг. Пелевинцы встретили врага залповым огнем из засады. Две машины гитлеровцев задымили. Однако фашисты вскоре поняли, что имеют дело не с грозными KB и тридцатьчетверками, а всего лишь с легкими Т-26, и пошли вперед еще напористее.

Наши танкисты подбили еще одну вражескую машину. Это наконец-то отрезвило гитлеровцев, они начали поворачивать назад. Но тут им на помощь подоспела артиллерийская батарея, и бой принял еще более напряженный характер. В ходе его 2-й батальон понес значительные потери, но все-таки не отступил с занимаемого рубежа.

Нашей пехоте, как рассказал комиссар полка, тоже пришлось несладко. Прибыв из Владимира позже танкистов, она свои позиции занимала спешно, темной ночью и, конечно, как следует подготовиться к бою не смогла. На ее позиции противник шел в открытую, нагло и самоуверенно. И батальон капитана Г. Р. Одиненко вынужден был несколько раз подниматься в контратаки. Он тоже понес ощутимые потери.

— Выходит, у нас сегодня были цветочки, а у других уже и ягодки поспели, — выслушав Иванова, заметил Коган.

Поговорив с нами еще некоторое время, комиссар полка предложил мне:

— Пойдем, Иван Семенович, к экипажам. Я тут несколько свежих газет прихватил. В них, правда, радостною пока еще мало напечатано, но все равно пусть почитают.

Газеты сразу пошли по рукам. Танкисты читали их жадно, словно стараясь между строк тревожных сообщений с фронта найти признаки будущей победы.

— Положение, товарищи, и на самом деле тяжелое, — заговорил комиссар полка, видя, что люди ждут от него более полного рассказа о сложившейся обстановке. — Враг захватил Орел. Брянск, Юхнов… В районе Вязьмы идут ожесточенные бои. Сегодня передовые части сорокового моторизованного корпуса немцев ворвались в Гжатск. Вы сами понимаете, что это значит… — Иванов внимательно оглядел потемневшие от пороховой гари и усталости лица танкистов и продолжил: — Против нас идут эсэсовцы. Это отчаянные головорезы. Но сегодня вы сами убедились, что и они могут драпать без оглядки. Так иди нет?

— Еще как драпают! Только пятки сверкают.

— Он хоть и эсэс, а все одно смерти боится…

— Да еще на чужой земле. Это нам умирать не боязно, земля-то, своя, родная.

— Умирать не надо, — возразил комиссар полка. — А нужно так бить врага, чтобы самому живым остаться. Ведь враг силен, драться с ним придется долго и жестоко. Вот сейчас на его пути встала наша бригада. Соседей у нас немного, а за спиной и вовсе никого пока нет. И если сдрейфим, то фашисты прорвутся к Москве. Так неужели мы это допустим?

Опять раздались голоса:

— Дальше-то и пускать некуда…

— Споткнется. Мы ему здесь подножку подставим…

Мы с комиссаром полка слушали эти слова, и душа радовалась: хороший у нас народ, крепкий, выстоит в бою, не дрогнет.

— Я вот что думаю, товарищ комиссар, — сказал политрук роты И. И. Усатый. — Ведь если что, народ проклянет нас. На все века позор нам будет.

— Верно, Иваныч! — поддержали политрука танкисты. — Нам этого позволить никак невозможно.

Вроде и короткий состоялся разговор, а отдача от него большая: люди прониклись еще большей решимостью стать на пути врага твердо, непоколебимо.

* * *

Остаток дня ушел на приведение батальона в порядок. Мы дозаправляли танки, пополняли боекомплекты, чистили вооружение, проверяли техническое состояние машин. Последнее нас особенно беспокоило, так как в осеннюю непогоду чаще всего могли случиться поломки.

Исправность каждого танка лично проверял помпотех батальона И. А. Сечной, человек немногословный, но настолько преданный своему делу и так всегда занятый им, что ни на что другое у него просто не оставалось времени. Он был мужественным, бесстрашным человеком. Мог, например, невзирая на свист пуль и осколков, помчаться к подбитому танку и прямо на поле боя помочь экипажу вернуть его в строй. Если же это было невозможно, то организовывал эвакуацию танка в тыл. И там без сна и отдыха копался вместе с ремонтниками в разбитой машине, восстанавливая ее в самый короткий срок.

Все мы знали, что Иван Антонович имеет богатый боевой опыт. Он был участником советско-финляндской войны, еще в тот период награжден медалью «За отвагу». О нем впоследствии в батальоне пойдут легенды, но сам Сечной как-то признался мне: «Ты думаешь, что мне все равно: остаться в живых или погибнуть? Не-ет, брат! Я еще хочу после войны своих курских соловьев послушать… А под пули я бегу потому, что, как увижу наш покалеченный танк, у меня сердце кровью обливается».

…Под вечер в хмуром осеннем небе появился вражеский самолет-разведчик. Он сделал несколько широких кругов, но задержаться над нами ему не дали открывшие огонь зенитчики дивизиона старшего лейтенанта А. С. Легостаева.

— Все равно теперь натравит свору гончих, — заметил начальник штаба, провожая взглядом быстро удалявшуюся «раму».

— Сегодня вряд ли, — возразил ему Коган. — Ночь на дворе. Скорее всего, пожалуют завтра с утра.

— А нам сейчас самое время подкрепиться, — сказал подошедший начальник связи батальона старший лейтенант А. П. Неугодов. — Тем более что и кухня тут как тут.

Действительно, на дороге показалась наша батальонная полевая кухня, еще издали запахло щами и упревшей кашей. Повар, красноармеец Чеботарев, облаченный в чистую белую куртку, надетую прямо поверх ватника, облюбовал высокую разлапистую сосну, расположил под ней свое нехитрое хозяйство и, размахивая черпаком, известил всех:

— Айда, хлопцы, ужинать, пока фашиста нету!

С веселым гомоном к нему сразу же потянулись танкисты. А Чеботарев, опрокидывая в их котелки по полному черпаку наваристых щей, приговаривал:

— Ешьте на здоровье, ешьте. А то завтра, может, без горячего придется.

Вполне мирная картина: сидят люди под сосной, перебрасываются шутками и старательно дуют в дымящиеся ложки.

— Не будем от них отставать, — сказал комбат и направился за котелком.

В этот момент к нам подкатил с ног до головы залепленный грязью мотоциклист.

— Связной красноармеец Махлаков, — представился он. — Командиру батальона приказано немедленно прибыть в штаб полка за получением задачи.

— Ничего не поделаешь, — развел руками Коган. — Придется вам подкрепляться без меня…

Через несколько минут его тридцатьчетверка помчалась на КП полка, а мы с начальником штаба, начальником связи и помпотехом батальона занялись каждый своим делом. Мне надо было обговорить с политруками рот темы бесед с личным составом, проинструктировать партийных и комсомольских активистов, посоветовать им более энергично вести работу в экипажах по мобилизации бойцов на решительный отпор врагу…