Уоррен Харрис - Софи Лорен

Возможно, так оно и было, если бы речь шла о Далиле Ди Лаццаро. Однако слухи о Шнайдер и Понти оказались ошибочными, когда выяснилось, что у актрисы роман с двадцативосьмилетней Джоан Таунсенд, богатой американской плейгерл, прожигательницей жизни, которая постоянно находилась с ней на съемках "Бебиситтера". После скандала с подругой Таунсенд впала в буйство и была помещена в психиатрическую больницу на месяц для всестороннего обследования. Обвинив себя в случившемся, Шнайдер также решила проверить здоровье, а вернее, составить компанию своей подруге, что вынудило Понти отложить производство фильма.

"Впервые мне довелось видеть актрису в психлечебнице, — рассказал Понти репортерам. — Ее связь с подругой — очень печальная история, и мне по-человечески искренне ее жаль".

Понти пытался получить страховку, чтобы начать снимать "Беби-ситтер" с другой актрисой, однако для этого требовалось получить свидетельство из больницы, что Шнайдер психически больна. Может быть, так оно и было, но она стала пациентом лечебницы добровольно и не проходила там лечения, поэтому Понти мог только ожидать, когда выпишется ее любовница, и надеяться, что за ней появится и Шнайдер. Так в конце концов оно и произошло, после чего съемки быстро завершились, но по настоянию страховой компании Понти удержал две трети гонорара актрисы в качестве штрафа.

Похищения и террор стали в Италии чуть ли не обычным делом, постоянно держа людей в страхе. Казалось, лишь вопрос времени, когда объектом нападения станет чета Понти. В марте 1975 года глава семьи оказался в ситуации преследуемого, возвращаясь домой в Марино один после работы в офисе.

На пустынном участке старой Аппиевой дороги автобомиль Понти был вынужден резко затормозить, когда неожиданно путь ему загородила машина. Глянув в зеркало обратного вида, Понти увидел, что сзади его прижимает еще одна. Из нее выпрыгнул мужчина в маске с пистолетом в руке и побежал к автомобилю Понти.

Сжавшись на своем сиденье, Понти нажал на педаль газа и попытался объехать переднюю машину. Тем временем мужчина в маске начал стрелять, пробил заднее стекло и, прежде чем Понти удалось уехать, сделал несколько дырок в корпусе.

Когда Понти сообщал полицейским подробности нападения, власти пообещали ему сопровождение, если он будет заранее предупреждать полицию о своем позднем возвращении. Несколько месяцев спустя Понти позвонил как раз в тот момент, когда полиция отправила свою машину в район его виллы, чтобы проверить какой-то взрыв и огонь по соседству с ней. Поэтому полицейский начальник приказал водителю присоединиться к Понти. Неожиданно какой-то автомобиль выскочил перед его машиной и попытался столкнуть ее с дороги, но тут же уехал, испугавшись приближавшейся полицейской машины.

Когда Понти и его полицейский эскорт прибыли на виллу, они увидели возле входа в поместье припаркованный грузовик без всяких номеров с включенным двигателем. Внутри кузова были веревки, магнитофонные пленки, шприцы, наполненные каким-то лекарственным препаратом, то есть все то, что обычно используют похитители людей.

Полиция предположила, что взрыв по соседству произвели специально, чтобы отвлечь внимание от места похищения. Возможно, объектом должен был быть сам Понти, хотя, вполне вероятно, им могла оказаться Софи или один из мальчиков.

Примерно в то же самое время у Понти возникли серьезные проблемы со здоровьем — у него подозревали рак простаты, хотя никаких подробностей в прессе не появилось, в том числе и о том, что он подвергся хирургическому вмешательству в одной из клиник в Швейцарии. Однако говорили, что Понти, которому сейчас было шестьдесят пять, прошел проверку двумя годами раньше, когда показывал Витторио Де Сика специалистам-онкологам. По словам одного из друзей Понти, врачи начали лечить пораженную простату гормональными лекарствами и лучевой терапией, однако в конце концов решили его оперировать, чтобы предотвратить метастазы.

Однако были и радостные новости: весной 1975 года фильм "Куколка гангстера" с успехом прошел в Италии, только за первый месяц принеся около 2 миллионов долларов дохода, а затем с неменьшим триумфом и во всех странах Европы. Несмотря на некоторые сомнения критиков, фильм доказал, что Софи все еще привлекает миллионы зрителей, особенно если ее партнером является Марчелло Мастроянни. Это была их первая совместная работа за последние пять лет.

Но Понти все еще не мог получить прав на прокат фильма в США или по крайней мере миллион долларов, который он запрашивал у студий как аванс, поэтому американцы опять оказались среди последних, увидевших работу актрисы. Однако после летнего показа фильма в Японии, где он побил все кассовые рекорды, Софи совершила турне по стране. С тех пор как Одри Хепберн ушла из кино, Софи Лорен была здесь самой популярной западной актрисой.

Поездка была ее первым путешествием в Японию. Она отправилась туда вдвоем со своей секретаршей Инес, а Понти оставался дома с детьми. Хотя Софи намеревалась осмотреть некоторые достопримечательности этой интересной страны, оно оказалось самым обычным путешествием, которое совершают все звезды кино и телевидения. "В основном я видела только интерьеры отелей в Токио, Киото и Осаке, мне показали один храм в Киото, да и то лишь для того, сфотографировать меня там. Мне то и дело приходилось снимать туфли и надевать их, становиться на колени и низко кланяться в окружении десятков кинокамер".

В октябре Софи и Понти полетели в Даллас, штат Техас, на итальянскую неделю, спонсором которой был Нейман Маркус, и предварительный показ для прессы перед выходом на американские экраны фильма "Куколка гангстера" ("Куколка и компания"). Из-за отрицательных отзывов критиков Понти не хотелось заключать соглашение с американцами, но три года спустя он в конце концов сдался и продал "Куколку" студии "Кугар пикчерс", которая выпустила ее на экраны в дублированной версии.

До окончания 1975 года у Понти в работе находилось еще два фильма с Софи, а также он вел переговоры о совместном производстве общей стоимостью 75 миллионов долларов с Мехди Бушхери, братом шаха Ирана. Бушхери, как говорили, имел неограниченные средства, поступавшие от деятельности компаний, которыми шах владел за пределами своей страны. Однако сделка не состоялась, якобы прежде всего потому, что некоторые из союзников шаха напомнили ему, что миссис Понти до сих пор находится в списке лиц, бойкотируемых в арабском мире.

После успеха последнего фильма в Европе и Японии еще одно объединение Софи с Мастроянни казалось неизбежным. Однако Понти ничего не приходило на ум до тех пор, пока Софи не увидела новую редакцию фильма "Снизу и грязные". Она была поражена работой режиссера Эттори Сколы (он же написал для него сценарий). Софи попросила Сколу придумать для нее и Мастроянни что-нибудь совершенно отличное от их предыдущих работ, которые они делали с Де Сика и другими режиссерами. Скола согласился с ее предложением, но сказал, что ему нужно время для хорошей идеи.