Кейси Шерман - И грянул шторм. Подлинная история отважного спасения на море

Час спустя Лен Уитмор покинул место действия. Его работа была выполнена. Но для других она только начиналась. Корму «Мерсера» отнесло на юго-восток к месту примерно в 65 километрах от Нантакета к тому времени, как прибыли первые буксиры. «Фаундейшн Джозефина» первый кинул линь на корму «Мерсера» , а находившиеся до сих пор на борту люди втянули его. К линю был прикреплен прочный толстый канат под названием прелинь, его прикрепили к буксирному клюзу в заднем конце кормы «Мерсера» . Так как передняя часть останков корпуса представляла собой массу искореженного железа, не было другой возможности, кроме как буксировать судно за задний конец, задом наперед. Второй буксир, «М. Моран» , затем прикрепил перлинь со своей кормы к носу «Фаундейшн Джозефины» , и операция буксировки велась в тандеме: впереди шел «Моран» , за ним следовала «Джозефина» , а затем танкер. Процессия медленно продвигалась со скоростью 5 узлов, направляясь в залив Наррагансетт и Ньюпорт, Род-Айленд.

Газеты рассказывали о каждом этапе спасательных работ. New York Times сообщила, что «сегодня вечером на «Форте Мерсере» горели желтые огни, а из дымовой трубы вился дымок. У тех, кто решил остаться на судне, были электричество и отопление, потому что в этой части были паровые котлы и судовые механизмы. На камбузе было достаточно еды». Владеющая танкером компания, Trinidad Corporation, возможно, беспокоилась об ответственности, в случае если полтанкера неожиданно утонет во время буксировки, объявив, что не имеет никакого отношения к решению тринадцати человек, которые до сих пор на борту, остаться на судне. Официальный представитель компании сказал: «Тринадцать человек остались на борту по своей собственной воле. В наше время экипажи сами принимают решения. Это был всего лишь выбор экипажа». Какова бы ни была причина, но на корме «Мерсера» были ценности помимо ее стального корпуса; там до сих пор находились сорок пять тысяч баррелей мазута и все судовые механизмы.

В пятницу буксиры прибыли в залив Наррагансетт. Местный капитан из Ньюпорта доставил на корму трех представителей Associated Press, и автор АР Том Хорган сообщил, что он с двумя фотографами были «первыми посетителями на борту разрушенного корпуса с тех пор, как он развалился на части». Хорган рассказал, что когда он поднялся на борт, корабельный кок провел его на безупречно чистый камбуз, где длинные столы были застелены чистыми белыми скатертями. Тринадцать членов экипажа жили «на широкую ногу» и пригласили его позавтракать горячими пирожками, яйцами «в любом стиле», картошкой, беконом, молоком и кофе. Член экипажа «Мерсера» Лайонел Дупуи, у которого Хорган взял интервью, рассказал, как он узнал, что судно раскололось пополам: «Я ел гороховый суп на камбузе. Я побежал на палубу, когда услышал шум. Я увидел нос. Я подумал: «Ну и ну! Мы врезались в другой корабль!» Потом я увидел название на носу и понял, что это наше собственное судно развалилось пополам!»

Прибытие «Мерсера» в Ньюпорт было главной новостью. Boston Herald сообщила, что «тысячи автомобилистов и другие выстроились на берегу, когда буксиры втащили корму «Мерсера» в спокойные воды Ньюпорт-Харбор». По странному стечению обстоятельств член экипажа «Акушнета» Джон Милбауэр, который помогал спасти трех человек с кормы, в это время навещал тестя и тещу в Ньюпорте и гадал, почему такие толпы собрались у воды. Он спросил соседа, что происходит. «Я был шокирован, – вспоминает Милбауэр, – когда мне сказали, что буксиры тащат корму «Форта Мерсера» в порт. Я пошел посмотреть на это и думал: «Если эта штуковина все еще держится на плаву, то почему мы из кожи вон лезли, снимая людей?» Но вскоре Милбауэр вспомнил, как нос «Мерсера» опрокинулся всего через двадцать минут после того, как последний человек спрыгнул с корабля, и понял, что с кормой могло произойти то же самое.

Трое из оставшихся на борту навсегда сошли с судна в Ньюпорте: Сэмюэл Барбоза из Нью-Бедфорда со сломанными ребрами, Койт Ховард из Бристоля, Коннектикут, у которого был плеврит, и семидесятидвухлетний Альфонс Човин из Нью-Йорка, который просто хотел уехать домой. Оставшиеся десять членов экипажа решили остаться на борту во время последнего этапа пути до верфи в Нью-Йорке. Эти люди занимали почти ту же позицию, что и один из оставшихся на борту членов экипажа Эрл Смит из Филадельфии, который сказал: «Если мы проделали такой долгий путь, то сможем с тем же успехом продержаться оставшуюся часть». Другими оставшимися на борту были Джесс Бушнелл из Пасадены, Техас; Уилфред Херокс из Вунсокета, Род-Айленд; Байрон Мэтьюсон из Конкорда, Нью-Гэмпшир; Ховард Колби из Хьюстона, Техас; Чарльз Дупри из Вулверина, Мичиган; Лайонел Дупуи из Фолл-Ривер, Массачусетс; Честер Бродаки из Корпус-Кристи, Техас; Майкл Кроли из Хьюстона и Артур Каннингхэм из Камаса, Вашингтон.

До того как корма была отбуксирована из Ньюпорта в Нью-Йорк, ее осмотрели страховщики и федеральные власти и признали годной для морского плавания. Trinidad Corporation сказала, что кормовая часть составляла около «двух третей всего судна, а не половину судна» и оценивалась приблизительно в два миллиона долларов.

Путь из Ньюпорта до Ист-Ривер в Бруклине занял всего двадцать шесть часов. На верфи к корме был прикреплен новый нос, и когда ремонт был закончен, судно было переименовано в «Сан-Хасинто» . Корабль был модифицирован и получил дополнительный комплект грузовых цистерн, увеличивших его длину на 12 метров, до 166 метров. «Сан-Хасинто» ходил по морским путям США еще дюжину лет, прежде чем рок нанес еще один удар по злополучному танкеру. 25 марта 1964 года судно направлялось в Джэксонвилл, Флорида, после загрузки смешанным грузом из бензина, керосина и мазута в Портленде, Мэн. «Сан-Хасинто» находился в 65 километрах от восточного побережья Виргинии, когда в центре судна раздались три громких взрыва. Огромный язык пламени вырвался из грузовой цистерны № 8, разрушив части верхней палубы над ней. Капитан быстро осмотрел повреждение и понял, что его экипаж должен как можно быстрее погрузиться в спасательную шлюпку. Как и «Форт Мерсер» до него, «Сан-Хасинто» развалился пополам. Капитан приказал спустить спасательную шлюпку и послать сигнал бедствия, но радист не смог выполнить своих обязанностей, так как система радиоантенны была повреждена взрывом.

К счастью, неподалеку находился другой корабль, «Мобил Пегасус» , и радист смог установить связь при помощи сигналов. Но, оказавшись в спасательной шлюпке, экипаж столкнулся с другим серьезным ударом. Паника и перевозбуждение, вызванные взрывом и эвакуацией, оказались слишком большим испытанием для старшего стюарда судна, пятидесятишестилетнего Мартина Дотиллы, который получил обширный инфаркт спустя всего несколько минут, после того как он забрался в маленькое судно. Капитан приказал спасательной шлюпке двигаться к приближавшемуся «Мобил Пегасусу» в надежде, что Дотилле окажут неотложную медицинскую помощь, необходимую для его спасения. Это оказалось отважной, но тщетной попыткой. Старший стюард из Галфпорта, Миссисипи, умер по пути к спасательному судну.