Элизабет Розенталь - Элтон Джон. Rocket Man

Концерты, как обычно, получили большой резонанс, который Джон Йоргенсон в первую неделю гастролей назвал «удивительным». «Дэви Джонстон говорит, что это такой же успех, как в 70-х годах, когда Элтон был на вершине славы», — восхищался Джон.

«ALL THE BEASTLY NEWS»

Между концертами в Ноксвилле и Оклахома-Сити Элтону вручили награду, не предназначенную для рок-звезд. Это была «CARE USA Oliver Kiss International Humanitarian Award» за «выдающиеся усилия в деле улучшения жизни людей с ВИЧ/СПИД». Церемония вручения премии была частью торжественного обеда, который состоялся в отеле «Риц-Карлтон» в Атланте. В своей речи Элтон отметил, что число заболевших в странах третьего мира увеличивается с угрожающей быстротой: «Мы все больше и больше будем переносить работу фонда за рубеж. Пока я дышу, я буду продолжать борьбу». В 1998 году его фонд борьбы против СПИДа будет осуществлять программы в Таиланде, Лесото и Нигере.

За первой частью турне, завершившейся концертом 22 ноября в Мемфисе, последовали другие благотворительные акции. Наиболее разрекламированной был второй лондонский аукцион «Out of the Closet», открывшийся 28 ноября. По предварительным оценкам, на приобретение десяти тысяч выставленных на продажу предметов Элтон потратил около четырех миллионов долларов.

Через несколько дней, 1 декабря в Нью-Йорке состоялась совсем другая благотворительная акция. Собранные средства были направлены в помощь венецианскому оперному театру «La Fenice», здание которого пострадало от пожара. Версаче, который был страстным любителем оперы, в свое время просил Элтона принять участие с благотворительной целью в концерте в Карнеги-холле. Элтон выполнил обещание, данное умершему другу, и спел «Live Like Horses» на состоявшем из преимущественно оперных номеров концерте. Продолжительная овация, которую ему устроили вставшие со своих мест зрители, не заставила его повторить выступление на бис.

Тем временем мюзикл «Король Лев» с октября шел в обновленном «New Amsterdam Theatre» на 42-й улице, хотя официально театр был открыт только 13 ноября. В перерыве между гастрольными концертами на открытие приехали Элтон и Тим Райс. Здесь собрались многие знаменитости: Мэри Тайлер Мур, Джули Эндрюс, Рози О’Доннел, Фрэнсис Форд Коппола, Реджис Филлбин и даже бывший губернатор Техаса Энн Ричардс. «После ошеломляющего «Circle of Life», которым открывался спектакль, публика начала аплодировать и кричать «браво», — писала Лиз Смит. — Думаю, они там сидели бы до сих пор, если бы спектакль не продолжился, несмотря на шум». После того как занавес опустился, на поклон вышли все, кто принимал участие в создании спектакля, включая Тима и Элтона. Под гром аплодисментов Элтон высоко поднял вверх руку режиссера постановки Джулии Теймор.

Впоследствии Теймор рассказывала, что очень волновалась перед встречей с Элтоном — из-за своего решения сократить некоторые песни. «Однако он с пониманием отнесся ко всему, что мы сделали, — вспоминала она. — Ему действительно понравилось». Элтон понимал, почему его и Райса попросили написать только три дополнительные песни, в то время как в спектакле использовались пять треков из подражавшего «Королю Льву» альбома «Rhythm of the Pride Lands». «Думаю, они хотели подчеркнуть африканские мотивы, и это было очень разумное решение, — делился своими мыслями Элтон. — На самом деле некоторые экзотические вещи срабатывают лучше, чем мои».

В целом режиссер Теймор и автор аранжировок Марк Манчина с уважением отнеслись к оригиналам Элтона, и особенно к «Саn You Feel the Love Tonight» и «Circle of Life», которые произвели на слушателей не меньшее впечатление, чем слон, жирафы и газели. Любовная песня, не игравшая особо важной роли в фильме, в театральной постановке была возвышена до уровня фантастической мелодии и украшена волшебными балетными номерами. Однако три новые песни Джона и Райса, как призналась сама Теймор, были разрезаны на куски. Их стало трудно воспринимать как единое целое, и служили они лишь комическими отступлениями. Вероятно, именно это обстоятельство объясняет прохладную реакцию критики. Однако они в большей степени, чем пять первых песен Элтона, отличаются интригующим разнообразием.

«The Morning Report» содержит равные части стаккато в духе Гилберта и Салливана и звенящего звука кантри. Ее середина в исполнении верного слуги короля Муфасы Зазу описывает диалог, связанный с уроком охоты, который Муфаса преподает своему сыну. Другая новая песня — это «Chow Down», которую Элтон вскоре после создания в шутку назвал «слюнявой песней гиены». Она была предназначена для гиен, глотающих слюнки от перспективы полакомиться юными Симбой и Налой, которые заблудились на страшном слоновьем кладбище. Эта изящная песня в стиле хард-рок в меньшей степени разбавлена диалогами. Совсем иной получилась последняя новая песня Джона и Райса «The Madness of King Scar», представлявшая собой смесь шика 30-х годов и печального самоанализа 90-х. Каждый двутакт в ней заканчивается немузыкальным ворчанием терзаемого чувством вины Скара, жалобами голодных гиен и остротами Зазу.

Публика с восторгом приняла как музыку, так и необычную постановку и костюмы. После появления рецензий в прессе за билетами выстроились длинные очереди. К следующим выходным спектакль стал самым успешным за всю историю Бродвея. Теперь Элтон сделал себе имя и на «Великом белом пути».

«I PROUD REPRESENT YOU IN THIS WORLD»

Для Элтона это был удивительный год. В Соединенных Штатах его имя вошло в публикуемые журналами «People» и «Entertainment Weekly» списки знаменитостей, оказавших самое заметное влияние на мир в 1997 году. 2 декабря ему была посвящена специальная телевизионная передача Барбары Уолтерс под названием «Десять самых очаровательных мужчин 1997 года». В Британии в декабрьском выпуске журнала «Gay Times» Элтон был назван человеком года. В хвалебной статье несколько упрощались душевные страдания Элтона, но в целом это была правда:

«Человек года? Несомненно. Однако Элтона можно назвать человеком всей нашей эпохи. История его жизни точно отражает судьбу всех геев: репрессии шестидесятых, излишества семидесятых, всплеск гомофобии в восьмидесятых, сегодняшнее стремление к тому, что можно назвать современным пониманием совершенства».

И за все это он заплатил сполна. Он в равной мере проклинал всех и взывал к любви. Кто такой Элтон Джон: пример освобождения геев или их ассимиляции?»

Думаю, ответ должен быть следующим: «И то, и другое».

Финансовая, творческая и общественная стороны жизни Элтона по-прежнему находились на подъеме. В выходные, на которые приходилось начало британских гастролей музыканта, начали циркулировать слухи о том, что ему пожалуют рыцарское звание. В свете всего этого крайне шокирующей выглядела рецензия на концерт Элтона в Глазго, состоявшийся 11 декабря. Барбара Эллен из «Обсервер» писала: «Гениальность Элтона состоит в том, что, когда он находится в хорошей форме, его музыка может заставить вас почувствовать, что прошлые страдания — это всего лишь скрытые будущие радости... Если вы, как и я, считаете, что талант пианиста является доказательством того, что у Бога есть любимчики, Элтон является прекрасной иллюстрацией этому. Он не только блестяще играет на фортепьяно, но с не меньшим блеском делает это, лежа на полу, повернувшись спиной к клавиатуре или стоя на одной ноге и вытянув вверх другую, как будто она застряла в невидимом стремени». Но Эллен не отказалась язвительно добавить, что овал лица Элтона напоминает ей «мяч для игры на пляже, из которого через маленький прокол постепенно выходит воздух...» Она утверждала, что пианист якобы с отвращением смотрит на инструмент, как будто кто-то только что «помочился на его клавиши». Признавая большое разнообразие прозвучавших песен, она тем не менее осталась недовольна продолжительностью концерта: «Я думала, что эти гастроли будут длиться до Рождества, а не вечно».