Элизабет Розенталь - Элтон Джон. Rocket Man

Компания А&М, подразделение фирмы «PolyGram», которая теперь занималась распространением музыки Элтона в Америке, подсчитала, что за эту неделю примерно полмиллиона экземпляров сингла было продано в необычных местах: в ночных магазинах, бакалейных лавках, аптеках, у прилавков косметики, в газетных киосках и сувенирных магазинчиках в аэропортах. Сингл также продавался в сети супермаркетов «Блюмингдейл» и «Босков». 23 сентября в газете даже появилось объявление: «Специальная запись — версия 1997 года — больше никогда не будет исполняться Элтоном Джоном на концертах», — как будто «Босков» действительно нуждался в привлечении покупателей. По другую сторону океана сингл можно было купить в киосках с поздравительными открытками, на бензоколонках, в аптекарских магазинах, а в Лондоне даже в универмагах «Хэрродс», которыми владел отец Доди Аль-Файеда.

Иногда сингл пробуждал в душе розничных торговцев лучшие чувства. Владельцы сети магазинов из Сент-Луиса «Venture Stores» объявили о том, что исповедующая семейные ценности компания пожертвует всю прибыль от продажи сингла детскому фонду борьбы со СПИДом. В Дейтоне, штат Огайо, ассоциация продавцов компакт-дисков объявила, что вся ее прибыль поступит местным благотворительным организациям. Филадельфийская сеть музыкальных магазинов «The Wall» выступила с заявлением, что с каждой покупки пятьдесят центов будут переводиться в фонд принцессы Дианы. Другие магазины объявили, что часть прибыли будет пожертвована благотворительным организациям, но не называли конкретных сумм. То же самое происходило в других странах.

В Австралии группа «Coles-Муеr», владевшая 850 магазинами по всей стране, направила всю прибыль от продажи сингла благотворительным организациям, в том числе тем, которым покровительствовала принцесса Диана.

В Соединенных Штатах было продано одиннадцать миллионов копий сингла, и он в течение четырнадцати недель занимал первую строчку чарта «Hot 100», прежде чем началось его медленное движение вниз. Сингл занял первую строчку в хит-парадах двадцати двух стран из сорока, где он был выпущен. И всего лишь через тридцать семь дней после появления в сентябре месяце на полках магазинов «Candle» превзошел «White Christmas» Билла Кросби и с тридцатью одним миллионом проданных экземпляров стал самым успешным синглом всех времен. «Candle» вошел в «Книгу рекордов Гиннесса».

За эти достижения 8 декабря Элтон получил три премии «Billboard Music Awards»: сингл года, певец года и коммерческий успех года. «Единственный позитивный момент этого печального события состоит в том, что благодаря людям, купившим сингл, дело Дианы будет продолжено», — сказал Элтон в телевизионном интервью. Двумя днями позже в присутствии леди Сары Маккоркодайл и министра финансов Гордона Брауна Элтон вручил чек на двадцать миллионов фунтов стерлингов (тридцать два миллиона долларов) мемориальному фонду принцессы Уэльской Дианы. Это было первое поступление денег от продажи сингла по всему миру — в два раза больше, чем предполагал Элтон.

Песня «Something about the Way», которую многие ошибочно считали стороной В (сингл был выпущен с двумя сторонами А), тоже пользовалась успехом, превзойдя «Candle» в «Тор 40» и в чарте современной музыки для взрослых как по занятому месту, так и по продолжительности пребывания. «Разумеется, без «Candle» не было бы продано три миллиона экземпляров [«Something»], но он все равно остался бы лучшим синглом Элтона за многие годы», — сказал Джим Райан, директор программ нью-йоркской радиостанции для взрослых WLTW. 22 декабря песня заняла первое место в чарте современной музыки для взрослых и не уступала его на протяжении десяти недель. Надолго задержалась она и в «Hot 100», поднявшись на 18-ю строчку сначала в ноябре 1997, а затем в январе 1998 года.

«JOIN ME IF YOU HAVE NERVE»

Новый грандиозный успех Элтона не трансформировался в такой же рост продаж альбома «The Big Picture». Альбом, посвященный Джанни Версаче, дебютировал в европейском и итальянском чартах под номером один, оставаясь лучшим в течение двух и четырех недель соответственно. Кроме того, он стал лучшим в Дании, Австрии и Швейцарии. Альбом дебютировал под номером 3 в Британии, а также в чарте «Тор 10» в Голландии, Германии, Франции и Австралии. Он довольно долго продержался в чартах Скандинавии, но быстро утратил популярность в других странах, таких, как упоминавшиеся выше Голландия, Германия и Австралия. В Канаде альбом дебютировал более скромно, на 14-м месте, а затем начался его резкий спуск. В Соединенных Штатах он дебютировал на 9-м месте с 100 000 проданных экземпляров — лучший старт для альбома Элтона, начиная с 70-х годов, — но каждую следующую неделю быстро сдавал позиции, последовательно опускаясь на 17, 26, 34-е места.

Нетрудно понять, почему альбом не повторил грандиозный успех сингла. Сингл был бесспорным хитом номер один во всем мире и дебютировал в чартах практически одновременно с «The Big Picture», иногда чуть раньше, иногда чуть позже. В Австралии альбом сразу стал номером 5 и в первую неделю соревновался не только с пользовавшимся бешеной популярностью синглом, но и со сборниками «The Very Best of Elton John», занимавшим 36-е место, и «Love Songs», находившимся на 41-й позиции. В Германии, когда альбом дебютировал в чарте под номером 8, «Love Songs» находился на 15-м месте. В Голландии дебют альбома на 8-м месте совпал с 9-м местом «Love Songs».

Можно было ожидать, что в Соединенных Штатах «The Big Picture» ждет больший успех. 19 сентября, через несколько дней после его выхода, Элтон исполнил премьеру «Something about the Way» и «Long Way from Happiness» в «House of Blues» в Новом Орлеане на сольном концерте, который транслировался в прямом эфире в программе «Storytellers» канала VHI. В телевизионном эфире музыкант обменивался шутками с Джей Лено 22 сентября, Опрой Уинфри 24 сентября и Конаном О’Брайаном 25 сентября, каждый раз исполняя «Something about the Way». 1 октября он непринужденно болтал с Рози О’Доннел и вновь спел эту песню.

Элтон явно хотел, чтобы люди узнали о новом альбоме, но его многочисленные усилия были несколько разбросанными. В «Storytellers» Элтон представил «Long Way from Happiness» как еще одну песню «из альбома», но не указал, какого именно. «The Big Picture» упоминался во всех других передачах, но подробно не рассматривался, а единственную исполнявшуюся песню из него можно было найти на сингле. Когда 24 сентября Опра Уинфри поставила сингл, он уже не был новостью.

Обозреватель «Нью-Йорк Дейли Ньюс» Джим Фарбер пришел к выводу, что причина стремительно падающих продаж альбома «The Big Picture» заключается в том, что Элтон соревнуется сам с собой. «В целом связь его имени с Дианой могла в каких-то аспектах повредить Элтону, — писал он, — отвлекая внимание от приносящего прибыль продукта в пользу благотворительного сингла». Фарбер не упомянул о том, что из-за страстного увлечения публики «Candle in the Wind» продажи альбомов «Love Songs» и «Greatest Hits» резко возросли и в течение нескольких осенних недель приближались к продажам «The Big Picture». Не очень далеко отстал от них и альбом «Goodbye Yellow Brick Road». В Соединенных Штатах Элтон конкурировал не просто с собой, но с собой, собой и собой — подобно тому как альбом «Made in England» был вынужден конкурировать с саундтреком «Короля Льва».