Элизабет Розенталь - Элтон Джон. Rocket Man

Читать все это было забавно, но Элтон обиделся и поклялся, что навсегда отказывается от гастролей по Британии. Поклонники музыканта, пришедшие на концерт в Манчестере 14 декабря, стали безвинными жертвами его гнева. Раздраженный рецензией, он сократил концерт на полчаса, исключив среди прочих и песню «Made in England».

На следующий день во время первого концерта в Бирмингеме он восстановил почти все пропуски. К моменту начала двух его концертов на стадионе «Уэмбли» музыкант достиг пика формы. Джон Йоргенсон заметил, что в оба вечера «толпа приветствовала Элтона как триумфатора, с самого начала вскочив со своих мест, топотом и криками выражая свою радость». 20 декабря во время второго концерта пианист добавил несколько новых ритмических фигур к «Bennie» и «Philadelphia Freedom» и даже вставил «White Christmas» в сольное фортепьянное вступление к «Take Me to the Pilot». «После концерта Элтон сказал мне, что вряд ли смог бы лучше сыграть и спеть, чем в этот вечер. Грандиозное шоу, завершающее гастроли», — вспоминал Йоргенсон. Элтон попрощался с аудиторией, пообещав встречу в следующем году. Он вернется, несмотря ни на что.

Через десять дней имя Элтона появилось в новогоднем списке людей, удостоенных наград английской королевы. Слухи о том, что он скоро станет сэром Элтоном Джоном, подтвердились. После второй части американских гастролей «The Big Picture Tour» в январе и феврале 1998 года он вернулся домой. На торжественной церемонии, состоявшейся 24 февраля, ему было пожаловано рыцарское звание. Элтона во дворец сопровождали Дэвид, мать и отчим. «Это фантастическое ощущение — получить рыцарское звание из рук королевы в присутствии матери и отца, — сказал он после церемонии, демонстрируя перед камерой медаль, которую ему вручили в Букингемском дворце. — Я испытываю необыкновенную гордость. Я люблю свою страну, и что может быть лучше такого рода признания?»

Королеву Елизавету беспокоило, что присвоение рыцарского звания нарушит его «плотный» график, сказал Элтон, но разве он мог отказаться? У сэра Элтона Джона всегда будет плотный рабочий график.

Эпилог

I'M STILL STANDING AFTER ALL THIS TIME

21 февраля 2001 года на церемонии вручения «Грэмми» обычно шумное пространство за сценой «Staples Center» в Лос-Анджелесе погрузилось в молчание, когда на гигантском экране появились струи дождя и засверкали молнии, а из динамиков полились яркие аккорды невидимого электропианино. Стройный молодой человек лет двадцати со светлыми волосами и вздернутым носом, с бейсболкой на голове и в удобной мешковатой одежде стал в ритмичной манере живущих в городе афроамериканцев читать воображаемое письмо фаната к известной поп-звезде. Электропианино оставалось на заднем плане до тех пор, пока молодой человек — а это был Эминем — не прервал свой рассказ и полукруглая перегородка на сцене бесшумно сдвинулась, открывая взглядам публики Элтона Джона. Одетый в оранжевый костюм в горошек цвета фуксии, с висячими серьгами и в прямоугольных солнцезащитных очках, он стоял за клавиатурой. Элтон пел густым тенором, который на его концертах объединял исполнителя нежных баллад, деревенского трубадура или — на таких вечерах, как этот — страдающего блюзмена.

Когда Элтон умолк, Эминем продолжил свой рассказ в стиле «рэп» о молодом человеке по имени Стэн, который, не получив ответа от рок-звезды на свои восторженные письма, направил свой автомобиль, где лежала связанной его беременная девушка, с моста в реку. По мере того как с каждым куплетом усиливался гнев воображаемого Стэна, фортепьяно Элтона звучало все громче, и его стаккато становились все заметнее — как в альбоме «А Single Man», записанном двадцать три года назад. Между куплетами Элтон проникновенным голосом пел рефрен, взятый из песни английского певца Дидо «Thank You». Серьги в ушах Элтона раскачивались в такт движениям тела, послушного ритму единственного аккомпанемента в песне — перкуссионных инструментов.

Талантливой игрой Элтон проложил себе дорогу в жанр, до этого никак не связанный с фортепьяно, редко звучавшим даже в рок-н-ролле. Он вновь удивил публику.

Совместное выступление с Эминемом не было — как утверждали некоторые представители сообщества геев, разгневанные его якобы гомофобными и жестокими текстами, — просто данью моде. С самого начала лета Элтон пропагандировал последний альбом Эминема «The Marshall Mathers LP». Он не только без труда воспринял альбом рэппера, но и нашел его интересным, провокационным и шокирующим, подобно фильму Оливера Стоуна «Прирожденные убийцы». Осенью 2000 года он при каждом удобном случае публично хвалил альбом Эминема. В декабре Мэтт Лауэр спросил его, с кем бы он хотел спеть дуэтом в следующий раз. «Я бы хотел сделать что-нибудь с Эминемом, — поколебавшись, ответил музыкант. — Но мы с ним из разных музыкальных миров».

Почти никто не заметил его восхищения Эминемом. Затем национальная Академия звукозаписи объявила номинантов на «Грэмми». «Marshall Mathers» претендовал на звание лучшего альбома года. Организации геев и феминисток бурно выразили свой протест, а затем пришли в еще большую ярость, когда поползли слухи, что на церемонии вручения премии Элтон будет петь вместе с Эминемом.

Представители организации «Геи и лесбиянки против диффамации» (GLAAD), которая в апреле 2000 года наградила Элтона за защиту прав геев, были «шокированы», «поражены», «потрясены» и «оскорблены». Однако не все геи присоединились к проклятиям GLAAD. Одни надеялись, что совместная работа с Элтоном изменит рэппера, другие утверждали, что направленные против геев высказывания нужно не запрещать, а опровергать.

Разумеется, Элтон не забыл о проклятиях, которыми его осыпали собратья. «У меня на кухне висит фотография Мэтью Шепарда, чтобы я не забывал, как мне повезло, и что где-то рядом есть люди, которых преследуют за их сексуальную ориентацию, религию или цвет кожи», — говорил он Мэтту Лауэру. В соавторстве с Берни Топином он написал песню «American Triangle» в память об учащемся колледжа из Вайоминга Мэтью Шепарде, которого убили только за то, что он был геем. Песня предназначалась для их нового альбома «Songs from the West Coast», который планировалось выпустить в 2001 году.

Поклонники самого Элтона часто критиковали его за откровенность в вопросах секса. «Не нужно стыдиться того, что ты гей, но и гордиться тут нечем, — высказывался один из них на чате в Интернете. — Нет никакого смысла отталкивать девяносто процентов своей аудитории, непрерывно обсуждая свою сексуальную ориентацию». Такая точка зрения не могла помешать Элтону вновь и вновь обращаться к этой теме, а критика со стороны геев не стала препятствием для совместной работы с Эминемом.

После того как Элтон удостоился рыцарского звания, его жизнь и творческая карьера развивались только по восходящей линии. Уход на пенсию не грозил полному энергии и амбиций музыканту. В первой половине 1998 года он объездил с концертами весь мир, и у человека, который не был так увлечен своей работой, могло бы возникнуть желание спрятаться от всех, тем более что Элтону действовали на нервы слухи о его финансовой несостоятельности.