Элизабет Розенталь - Элтон Джон. Rocket Man

В целом дела у альбома «The Big Picture» обстояли не так уж плохо. К февралю 1998 года было продано более пятисот тысяч экземпляров, достаточно для признания его золотым. В следующем августе альбом одновременно получил золотой и платиновый сертификаты.

«YOUR SPIRIT'S POUNDING LOUD AND CLEAR»

Феноменальный успех «Candle in the Wind», возможно, и помешал альбому «The Big Picture», но помог гастрольному турне «The Big Picture Tour», включавшему серию концертов преимущественно в небольших городах США, где Элтон не выступал раньше. Турне продолжительностью шесть недель началось 10 октября 1997 года. Многие выступления музыканта побили рекорды продажи билетов. Более чем 14 350 билетов на концерт 10 октября в Северной Каролине были распроданы за три часа. Двадцать тысяч билетов на концерт 11 октября в Вирджиния-Бич разошлись за тридцать шесть минут. За один час и семь минут были проданы 12 700 билетов на концерт 17 октября в Чарльстоне, Западная Вирджиния. В городе Молин, штат Иллинойс, 10 960 билетов были проданы за рекордно короткое время — восемнадцать минут.

У Элтона было достаточно возможностей отточить свое вокальное мастерство перед началом турне. 13 сентября в Британии вместе со своей группой он снялся в телевизионной передаче канала 1TV «Встреча с Элтоном Джоном», в которой среди прочих песен исполнил «If the River Can Bend» и «Something about the Way». Кроме того, он спел дуэт со Стингом «Come Down in Time», попурри из «Song for Guy» и «Believe» с группой «Pet Shop Boys», а также «Don’t Go Breaking My Heart» со «Spice Girls». 15 сентября он выступал в Альберт-холле на бенефисе Монтсеррат Кабалье, исполнив сольные версии «Your Song», «Live Like Horses» и «Don’t Let the Sun», а также фортепьянный тет-а-тет с Полом Маккартни в «Неу Jude»

На концерт в маленьком городке Рокси в Атланте, предварявший американское турне, было продано всего лишь тысяча билетов. Одним из тех, кто мог не волноваться по поводу билета, была Бет Нилсен Чепмен. Живущая в Нэшвилле поэт и композитор должна была переписать третий куплет одной из ее песен, «Sand and Water», чтобы Элтон мог петь ее во время турне.

Элтон и Чепмен впервые познакомились в 1990 году, когда Элтона так растрогал альбом певицы, что он послал ей цветы. В сентябре 1991 года они встретились в Атланте на марше, участники которого призывали к борьбе против СПИДа. Затем, незадолго до гибели Джанни Версаче, Чепмен подарила Элтону сигнальный экземпляр своего нового альбома «Sand and Water». Меньше чем через три месяца после смерти Версаче Элтон обнаружил, что альбом приносит ему эмоциональное облегчение. В конце лета, когда нужно было определяться с репертуаром, он уже решил, что не будет петь ни одну из версий «Candle in the Wind», но ему хотелось выразить свои чувства по поводу смерти Джанни и Дианы. Яркая песня Чепмен — так она пыталась примириться с неизбежной смертью своего мужа, умирающего от рака, — была именно тем катарсисом, которого так жаждал Элтон.

Он позвонил Чепмен и сказал, как сильно тронула его эта песня и что он хотел бы петь ее. Но ему нужен был новый третий куплет — нечто универсальное. В своих стихах Чепмен размышляла о том, что ей придется воспитывать маленького сына одной. Когда она спросила разрешения переделать куплет у своего шестнадцатилетнего сына, тот, не колеблясь, ответил: «Конечно!» Когда Элтон упоминал об этой песне в беседах с Робертом Хилбурном и Опрой Уинфри, новые стихи еще не были написаны. Он получил текст лишь после того, как машина Чепмен буквально ворвалась на улицу Атланты, где репетировал Элтон. «Рифмы как будто свалились на меня с неба в самый последний момент, — рассказывала она. — Он [Элтон] был первым, кто спел ее. Я даже не пыталась это сделать».

Чепмен удалось передать универсальную мысль: «В одиночестве я слушаю переполненное печалью сердце, / я могу лишь пережить этот день, / и мои слова обращаются к завтрашнему дню, / и любовь, которую ты посылаешь мне, находит дорогу к моему сердцу». Накануне концерта в Рокси она сказала, что третий куплет может относиться к «Диане, Версаче, Райану Уайту, матери или любимому человеку».

Для Чепмен это сотрудничество привело к тому, что продажи ее альбома утроились, а звукозаписывающая компания «Reprise» согласилась выпустить сингл «Sand and Water». Сингл не вошел в «Hot 100», но был близок к этому, а также часто транслировался радиостанциями, передающими современную музыку для взрослых. Чепмен имела свою точку зрения на свой неожиданный успех. «Я почему-то верю, что те, кого больше нет с нами в этом мире, как-то посылают нам свою энергию».

Элтон исполнял «Sand and Water» на бис, и она стала одним из основных событий этого осеннего турне. Несмотря на трудности с выбором композиций, накопившихся за его долгую творческую карьеру, исполняемые песни охватывали несколько десятилетий. Концерты начинались с оглушительных звуков перкуссионных инструментов и гитарных аккордов, которые переходили в мелодию «Simple Life». Под приветственные крики зала внезапно взмывали вверх три треугольных занавеса, украшенные изображением головы Медузы Горгоны — напоминанием об авторском знаке Версаче — и закрывавшие большую часть сцены. Взгляду зрителя открывались круги, завитушки и знаки, напоминавшие египетские или ацтекские иероглифы. Еще большее впечатление производил ярко одетый Элтон — он буквально разрывался между фортепьяно и зрителями, на лице застыла странная улыбка. Он вел за собой остальных музыкантов через мощный ритм песни.

Никаких признаков душевной травмы, ни следа боли, страха или отчаяния. Вместо этого он подначивал и дразнил аудиторию. Первым большим сюрпризом стала «Goodbye Yellow Brick Road», песня, которую он поклялся больше никогда не играть. Элтон брал высокие ноты более мягко и зрело, оставив мальчишеский фальцет Билли Труделу. Приятной неожиданностью для многих стали исполненные с большой любовью «We All Fall in Love Sometimes» и «Curtains», которые были посвящены тридцатилетнему партнерству Джона и Топина.

Третья часть песен, в разной степени знакомых слушателю, принадлежала к последним произведениям Элтона. Это была дань неувядающей творческой энергии музыканта. Из песен 1992 года, помимо «Simple Life», присутствовали ожидаемые «The One» и «The Last Song». Альбому «Made in England» уделялось меньше внимания — из вечера в вечер со сцены звучали только одноименная альбому композиция и «Believe». Более полно был представлен альбом «The Big Picture»: «Something about the Way», «Love’s Got a Lot to Answer For» и «If the River Can Bend».

Некоторые зрители в небольших городках, принимавших Элтона после двадцатипятилетнего перерыва (Чарльстон, Западная Вирджиния) или вообще впервые (Фарго, Северная Дакота) надеялись, что он забудет о своем обещании больше не исполнять «Candle in the Wind 1997». «Вы только представьте себе... Элтон у нас... и он был знаком с принцессой Дианой», — воскликнула одна женщина на концерте 18 октября в Луисвилле, штат Кентукки, где Элтон последний раз был двадцать один год назад. Поклонник музыканта на концерте 5 ноября в городе Амхерст, штат Массачусетс, выразился более определенно. «Мне бы хотелось, чтобы он исполнил эту вещь еще раз», — сказал он. Но Элтон этого не сделал.