Валерий Ганичев - Святой праведный Феодор Ушаков. Изд. 5-е. 2010

Однако к середине 1800 года перед русской эскадрой вырисовывается окончательная необходимость возвращения на Родину. Ушаков собирает военный совет.

«В рассуждении недостатка провианта, потребных припасов, материалов, такелажа и большого требующегося исправления кораблей, на котором согласное положили мнение… Эскадрам и войскам, здесь находящимся, немедленно возвратиться в черноморские порты», Павлу I, дабы предотвратить новые эмоциональные его указания, в рапорте 2 июля Ушаков обосновывает это решение его же предписаниями. «При нынешних последовавших обстоятельствах Генеральный военный совет сие предположение почитает полезным с таковою надеждою, что оно сходственно с прежними высочайшими повелениями и теперешними обстоятельствами…

…Со всеми прочими кораблями, фрегатами и войсками следовать через Архипелаг и Константинопольский пролив в черноморские порты для исправления, сходно, как прежними высочайшего Вашего Императорского Величества повелениями предписано».

Все. Экспедиция завершилась. На Корфу осталась артиллерийская команда под началом подполковника Гастфера. Фрегаты под командованием капитана Сорокина и батальоны генерал-лейтенанта Бороздина продолжали охранять Неаполь.

Другой герой Средиземноморской войны, адмирал Нельсон, подгоняемый раздраженным английским Адмиралтейством, тоже спустил свой флаг 13 июля и отправился на родину.

Русская эскадра из 11 кораблей, двух авизов, транспорта и трех малых судов двинулась из Корфу в Черное море.

Тело коалиции еще существовало, но кровь из него была уже выпущена.

Центром Средиземноморья, жемчужиной в аквамарине называют этот остров. Вокруг него и развернулись многослойные интриги. Именно здесь проявил себя Нельсон как ревностный защитник прав английской буржуазии, противник России, завистливый соперник Ушакова.

Сложную дипломатическую игру затеяла Англия вокруг Мальты. Статс-секретарь по иностранным делам В. Гренвиль сказал русскому послу в Лондоне С. Р. Воронцову: «Если Павел желает получить ее (Мальту. — В. Г.) для себя, то Англия с искренним удовольствием на это согласится, ибо у ней нет планов захвата Мальты». Правда, тут же была взамен потребована Минорка. Павел дал согласие. Россия тогда могла диктовать условия. Англия, заманивая Павла в борьбу с Францией и понимая, что без русских войск и флота крепость не взять, сама предложила занять Мальту не одним гарнизоном Неаполитанского королевства, а поднять там флаг России, Англии и Неаполя и ввести войска трех стран. В конце декабря 1798 года Англия и Россия даже договорились о порядке размещения войск на острове. Русский гарнизон должен был утвердиться в Ла-Валетге, а верховный военный совет из трех командиров был бы за представителем русского командования. Гренвиль об этом оповещал Адмиралтейство и просил дать указание английскому флоту: в Средиземноморье действовать совместно с русским и неаполитанским флотами. Английские историки делают удивленное лицо, когда речь идет о соглашении и совместно взятых обязательствах по поводу Мальты, говоря о неожиданности претензий Павла I. Документы, которые приводят наши специалисты (Е. В. Тарле, А. М. Станиславская), говорят об обратном. Политика российского императора была открытой. Известно, что Павел I, еще будучи наследником престола, вел далеко идущие игры с Мальтийским рыцарским орденом. Орден, владения которого катастрофически уменьшались, искал покровителей. И таковым оказался мистически настроенный русский император. В 1797 году он заключил конвенцию об учреждении великого приорства Российско-католического и принял, по просьбе Ордена, звание покровителя. Павел серьезно отнесся к своим обязанностям и даже направил торжественную декларацию в европейские столицы. Однако аплодисментов там не последовало. Наполеон уже замыслил свою экспедицию, и покровительство Павла иоаннитам отнюдь не вычеркивало Мальту из его маршрута в Египет. Англия сама хотела утвердиться в Средиземном море, Неаполитанское королевство с недоумением воспринимало этот шаг далекой северной империи, Австрия, всегда ревниво относившаяся к России, сама хотела вырваться в теплые южные воды, у Порты престиж России был еще на отрицательном полюсе, союз с ней казался противоестественным, а отсюда и действия Павла могли иметь негативную реакцию.

Когда же Бонапарт захватил Мальту, находившиеся вне ее высшие сановники Ордена низвергли Великого гроссмейстера Гомпеша, капитулировавшего перед Бонапартом, провозгласили Павла гроссмейстером иоаннитов [29] Произошла странная метаморфоза. Католический орден принимает покровительство православного царя и образовывает новое великое Российское приорство, куда включает русских православных: дворян. По-видимому, поэтому папа римский, сам находившийся перед низвержением, не признал законными эти акты. , тут реакция была другая. Завязывалась новая война, и противники Директории готовы были признать претензии российского императора. Потому-то Англия безропотно согласилась вначале на передачу Мальты под покровительство Павла, и тут даже присутствие в составе трех гарнизонов посчиталось за успех. Когда же ситуация несколько улучшилась, английские правители стали делать наивные глаза: никакого особого соглашения не было.

Павел I же, уверенный в поддержке сил коалиции, во время Средиземноморской экспедиции и действий Суворова в Северной Италии держал в уме Мальту. Ушаков же имел указания действовать совместно с английским флотом по блокаде острова.

14 декабря 1798 года Павел I, ничтоже сумняшеся, пишет Ушакову: «Господин вице-адмирал Ушаков! По предложению с вами английского и неаполитанского дворов, для занятия острова Мальты равными силами назначили мы туда для гарнизона два батальона сухопутных войск, коим и повелели быть в готовности в Одессе. Посему вы должны послать за ними столько судов, сколько для того нужно будет».

Корфу еще не взята, а император предлагает снять корабли для перевозки гарнизона на Мальту. Не считает ли он Мальту главной целью похода? Когда начинается поход Суворова, он обещает отделить от него часть войск под командованием генерал-лейтенанта Германа и прислать их в порт Зоро, или Триест, или Венецию и поручает уже отсюда более кратким путем перевезти их на Мальту. Ушаков все время ждет их, пишет об этом В. С. Томаре, посылает в Зоро капитан-лейтенанта Клопакиса с целью разведать, где войска, обращается к Суворову с просьбой сообщить, где же Герман, когда он появится в портах Венецианского залива.

Корфу взята, через месяц Нельсон пишет письмо, которое ему, наверное, нелегко досталось: «С усердием поздравляю ваше превосходительство с победою Корфы, уверяю вас, что слава оружия верного союзника столь же для меня лестна, как и слава моего государя». Высоко поднял победу Ушакова новоиспеченный лорд. Но и удар он наносил вслед за этим же немалый. Вначале спокойная надежда: «Я имею великую надежду, что Мальта весьма и скором времени покорится действиям, производимым против оного». А вслед за этим кинжальная информация: «Флаг его сицилийского величества, равно и великобританский поднят во всех частях острова, включая город Ла-Валетта, жители коего с дозволения его сицилианского величества передались под покровительство Великобритании» (23 марта 1799 года).