Александр Письменный - Рукотворное море

Когда Даша привела Ари с прогулки, собака с размаху открыла лапой дверь столовой, как делала обычно, и стремительно бросилась под письменный стол. Лежанка была пустая.

Тут я обратил внимание на грохот, потому что Ари распахнула дверь комнаты со страшной силой и немедленно помчалась на кухню. Я кинулся за ней, но было поздно. Джесси вцепилась в Ари мертвой хваткой. Ари кидала Джесси, потому что была сильнее, пищали слепые щенята, шерсть летела по кухне во все стороны, неистовым голосом кричала Даша. Прежде всего я постарался оттащить дерущихся собак от лежанки со щенятами. Затем я принялся их разнимать. Даша кинулась ко мне на помощь. С великим трудом нам удалось оттащить в сторону и запереть в ванной Джесси и под ее неслыханный, душераздирающий вой побыстрее перенести щенков обратно под письменный стол отца.

Когда открыли ванную, чтобы выпустить Джесси, она лежала на полу, высунув язык, и корчилась в ужасных судорогах. Все же она сейчас же вскочила, побежала к своим щенкам и опять упала, ее била какая-то странная дрожь, морда у нее была мокрая, текли слюни. Перепуганный, я бросился звонить отцу на работу, затем в телефонной книжке разыскал номер известного всей Москве ветеринарного доктора Тоболкина и попросил его немедленно приехать к нам.

У Джесси началась родильная горячка, как сказал Тоболкин. Она слишком волновалась. У нее пропало молоко, поднялась высокая температура. Она не ела, не пила. Щенков потихонечку, по очереди, забирали от нее и подкладывали Ари, чтобы она их кормила. Тоболкин ездил каждый день. Я не отлучался от Джесси, не ходил в школу. Весь дом ступал на цыпочках мимо кухонных дверей, где лежала больная.

Джесси выздоровела. А в следующий раз, через год, повторилось то же самое. Ари вывели гулять. Джесси потихоньку перетащила к себе все ее потомство. На этот раз мне довелось увидеть эту идиллическую картину: с необычайно довольной, лучше сказать — гордой мордой, блестя своими черными бусинками, развалясь в сладостной позе и раскинув лапы, лежала Джесси на своей подстилке, а шесть щенят белых и шесть темно-коричневых, почти черных, загребая лапками, как пловцы, отталкивая друг друга, тянули из всех ее сосков.

В бешеном темпе я начал эвакуацию коричневых щенков на их законное место и не успел — Ари ворвалась в квартиру с диким грохотом, и собаки сцепились с грозным лаем, хрипом, визгом и рычанием. Опять с трудом мы их растащили, к вечеру у Джесси началась родильная горячка.

С того раза мы начали случать собак в разное время, чтобы избегнуть материнских драм, и в нашей семье, то есть в собачьих семьях, наступили мир и благоденствие. Когда у Ари появлялись щенята, Джесси иной раз забиралась во время ее отсутствия на чужую лежанку и лежала там с умильной улыбкой, вылизывая щенят и радуясь тому, как они теребят ее пустые соски. Как только слышался шум открываемой двери, Джесси деликатно покидала чужое место и скромно садилась где-нибудь в сторонке, поглядывая на товарку с извиняющимся видом. Ари тотчас кидалась к себе, перенюхивала, точно считала, щенят, все ли на месте, стремглав подбегала к Джесси, словно для того, чтобы убедиться, что она никого не забирала, укоризненно, но не сердито хватала ее за пасть, на что Джесси каждый раз произносила какой-то звук, вроде успокоительного: «Ну ладно, что там, не будем волноваться». И Ари, все так же стремглав, проведя обследование, укладывалась к своим детенышам.

Джесси усыпили, когда ей было восемь лет, потому что в ветеринарной лечебнице ей поставили диагноз — рак, а от этого не выздоравливают.

С тех пор я уже не заводил собак.

Продолжала жить в нашем доме Ари, и у нас с ней были отличнейшие отношения: я выводил ее гулять, занимался ее щенками, когда нужно было обрезать им уши и хвосты, помогал ее купать. Но это уже была собака отца, его любимица, его отрада. Он даже в отпуск ездил с ней. С мамой и с ней.

Ари умерла от старости, как умирают старые люди, — заснула однажды ранней весной на своей лежанке и не проснулась. Отец похоронил ее под яблоней на своем дачном участке и после нее тоже больше не заводил собак.

Гроб принесли накануне, но уже утром крышка, стоявшая в передней, рядом с оцинкованным корытом, выглядела как давно обжитая вещь.

Тетя Оля умерла очень быстро — от сыпняка. Совсем недавно здесь, в ее комнате, Колька барабанил нудные гаммы и бесконечный ганнон; сейчас на открытой клавиатуре стояли флакончики и грязные чашки, у модератора валялись пустые ампулы от кофеина. Теперь его наверняка не будут заставлять учиться музыке и пианино продадут, подумал Колька.

В соседнюю комнату, где стоял гроб, его не пускали. Там плакала мама и голос Иды повторял:

— Успокойся, Леночка, ну, успокойся.

Кольке плакать еще не хотелось.

Парадная дверь была открыта настежь. Поминутно входили все новые люди с цветами и в шляпах. Такие шляпы уже давно на улицах никто не носил. Вид у всех был торжественный. Какой-то толстяк, который знал почти всех, хотя Колька его видел впервые, так и говорил: «Торжество». Толстяк был страшно любезен.

— Вы похудели, — говорил он квартирному жильцу Левицкому. — Печень?

К женщинам толстяк подходил на цыпочках и наклонял голову:

— Понимаете, я видел ее недели две назад. Она превосходно выглядела. — И вздыхал: — От судьбы не уйдешь.

Колька понял, что это называется соболезнованием, что толстяк дальний родственник тети Оли и встречается с присутствующими только в таких исключительных случаях. Толстяк спросил и у Кольки:

— Тебе жаль тетю Олю, мальчик?

— Жаль, — ответил Колька, и ему стало стыдно, что он обманывает.

Коридор был узок. Его загромождали корзины и сундуки. Из одной корзины торчала немецкая студенческая рапира с тяжелым эфесом и кисточкой на рукоятке.

Гроб неудобно было нести, он задевал за косяки. Люди стукались ногами о вещи. Звенело корыто. Лицо тети Оли было желтое и сердитое, но совсем не такое, каким бывало во время уроков, когда она начинала понукающе выстукивать ногой и считать такт.

На лестнице гроб застрял. Люди зашаркали подошвами. Кто-то крикнул:

— Стоп! Заносите сначала вы!

Кольке казалось, что гроб обязательно уронят.

Потом сверкнула крышка в ярком квадрате двери.

…Гроб опускали в могилу на веревках. Могила была тесная, как коридор, — сбоку выпирали доски соседнего гроба. Мать увели. Она все время хотела сесть на землю, а земля была сырая. Стали закидывать могилу. Каждый бросил горсть земли. Бросил щепотку также и Колька, но сейчас же, точно запачкал руки противным, почистил ладони одну о другую и вытер о пальто.

На дорожке стояли нищие старухи. Они смотрели на похороны жадными глазами и рассуждали между собой, сколько им дадут. Им дали пачку серовато-зеленых тысчонок, старухи зашумели, расхватали деньги и, подняв подолы, запрятали подальше. Нищенка в грязной соломенной шляпке и ботинках на голых ногах жалобно запросила прибавки, но тут старушки разом снялись с места и рысцой побежали к входу на кладбище — там несли кого-то еще.