Боб Батчелор - Стэн Ли. Создатель великой вселенной Marvel

Средства массовой информации оказались слишком медлительными, чтобы уловить увлечение комиксами, а их рекламодатели продвигали весьма странное сочетание товаров на последних страницах изданий, в то время как Marvel стремилась продавать свои собственные лицензированные товары. В середине – конце 1960-х годов бóльшая часть доходов комиксов, в отличие от других журналов, ориентированных на потребителя, по-прежнему исходила из тиража, а не рекламы, но последний источник также был значителен. Слоан привел в пример все еще лидирующую компанию National Periodical, выпускающую сорок восемь наименований в месяц, что привело к ежемесячному тиражу около семи миллионов. Однако доход от рекламы оставался относительно небольшим, и только с 1962 по 1966 год он составлял от 250 000 до 500 000 долларов. Руководство издательств обычно ссылалось на то, что их избирательность снизила доход от рекламы. Многие компании, в том числе Marvel, решили запускать мелкие рекламные объявления для самых разных продуктов: от игрушек до наборов для хобби [207] Там же. . Многие крупные корпорации не показывали рекламу в комиксах, поэтому издатели пытались покрыть отсутствие прямых доходов от рекламы путем продажи лицензий на использование персонажей для других компаний.

В отличие от DC, ежемесячный тираж Marvel составил около шести миллионов, при этом, по словам Слоана, компания инициировала кампанию по размещению рекламы продуктов, ориентированных на более взрослую аудиторию, например крем для бритья. Ли приравнивал качество рассказов и иллюстраций к ожиданиям его аудитории: «Мы редактируем. Мы пытаемся поддержать солдат и попытаться сказать детям, чтобы они не бросили школу. Мы выступаем за добродетели» [208] Процитировано там же. . Нацеленность на читателей более взрослого возраста было главной заботой Ли в течение многих лет, и вот его старания стали приносить дивиденды.

После телевизионного дебюта Бэтмена Ли стал рассматривать возможности мерчандайзинга для Marvel. Как сообщается, DC выпустил лицензии для девяноста компаний, которые обеспечили продажи в 75 миллионов долларов; (по отметкам некоторых, до 150 миллионов долларов) [209] Лопес: « Demanding Respect» , с. 66. . По мере роста популярности книг задачи Ли приумножались, но Гудмен был настроен поддерживать относительно небольшой штат вокруг своего главного редактора/арт-директора.

Несмотря на то, что он вырос в эпоху кино и радио, Ли отчетливо осознавал растущее значение телевидения и считал, что сага о супергероях будет идеально соответствовать этой среде. В прошлом Мартин Гудмен наткнулся на лицензию Marvel, так что это никого не удивило, когда он передал компании основные права на анимацию. Полагая, что производственная часть должна управляться кем-то молодым, издатель передал дело своему сыну Чарльзу (Чипу) Гудмену в доказательство того, что наследник в конечном итоге возьмет на себя семейный бизнес.

Тиражи показали, что комиксы Marvel выросли с восемнадцати миллионов в 1961 году до примерно тридцати двух миллионов в 1965 году. Такая популярность привлекла руководства телевизионных компаний, которые пытались разобраться в секретном способе Marvel завоевать сердца молодой аудитории. Никто не мог сказать с уверенностью, но, как правило, все указывали на сочетание героев и антигероев, а также способность Ли к правильной оценке пульса молодежного рынка.

В сентябре 1966 года Marvel Super Heroes дебютировал с телесериалом, основанным на героизме Капитана Америки, Тора, Железного человека, Нэмора и Халка. В течение следующего месяца объявления о нем были опубликованы во всех названиях комиксов компании, в которых перечислены двадцать телеканалов, транслировавших мультфильм, каналы в Нью-Йорке, Чикаго и Лос-Анджелесе. В общей сложности на выставке было представлено около пятидесяти станций, включая зарубежные каналы в Бразилии, Пуэрто-Рико и Венесуэле.

В мультипликационном варианте производства Grantray-Lawrence Animation были использованы фоторепродукции комиксов, а не исходная анимация. В склейке получалась семиминутная история, которую можно было воспроизводить покадрово либо нарезать и использовать в других детских передачах. В общей сложности компания произвела 195 подобных фрагментов с сентября по декабрь 1966 года.

Подобный достаточно грубый метод снизил качество анимации Marvel Super Heroes, но продемонстрировал изысканные иллюстрации Кирби, Дитко и остальной талантливой команды Ли. В каждом снимке обычно содержался только один анимированный объект. Иногда это воздушные петли Капитана Америки, в других случаях мимика персонажей. Главная песня Marvel Super Heroes содержала краткий обзор каждого персонажа, а затем вошла в следующие сегменты с веселой вокальной темой «супергерои Marvel прибыли».

Компания Hanna-Barbera Productions выпустила второй анимированный сериал «Фантастическая четверка», который впервые транслировался на ABC осенью 1967 года. Шоу началось со взрыва: небо освещается ярким лучом, изображающим четверку, вызывающим супергероев в их штаб-квартиру в Нью-Йорке. Далее идет минутный экскурс в историю происхождения группы, а затем показывается, как герои сражаются со множеством плохих парней. В сериале, рассчитанном на молодую аудиторию, подчеркивается супермощь героев, а злодеи предстают опасной, но несколько манерной версией самих себя из комикс-версии. Авторы подражали некоторым стилям Ли, демонстрируя его раннее вхождение в господствующую популярную культуру, а также влияние сумасшедшего Бэтмена Адама Уэста.

Неизбежная смена взлетов и падений, присущая любому рынку, казалось, привела к кризису индустрии комиксов. Несмотря на то, что мультфильмы Marvel были популярны, продажи в 1967 году резко упали, когда телевизионный показ Бэтмена, откровенно хромающий в течение последнего года, снизил все продажи комиксов. DC по-прежнему оставался на вершине, но общий тираж по всей отрасли уменьшился. «Человек-Паук» был самым продаваемым комикcом Marvel, но занял только 14-е место в списке лучших продаж [210] Майк Бентон: « The Comic Book in America: An Illustrated History» (Даллас: Taylor, 1989), с. 71. . В целом Marvel добилась большего успеха, чем большинство его конкурентов. Ее книги в основном остались на уровне продаж прошлого года или показали незначительные увеличения. Данный факт показал, что грамотный маркетинг может преодолеть вызовы рынка.

Конец 1960-х был ознаменован кардинальными переменами в жизни Ли. После того как он арендовал место в городе для актерских занятий дочери-подростка, Ли понял, что, возможно, он и Джоан должны вернуться в Нью-Йорк. Дом в гавани Хьюлетт казался слишком большим для двух человек. Ли убедил продюсерскую компанию, которая купила права на анимационную экранизацию «Человека-Паука», арендовать ему квартиру в городе, чтобы он мог давать консультации. Они получили квартиру на Шестидесятой улице, где они оставались в течение недели. Вскоре после этого они продали дом и купили квартиру на Шестьдесят Третьей улице с большой террасой, наличие которой было условием Джоан. После двух десятилетий загородной жизни Ли и Джоан нашли свой новый дом в сердце Большого Яблока [211] Стэн Ли: «Excelsior!» Outline, 30 июля 1978, Box 96, Stan Lee Papers, American Heritage Center, University of Wyoming. .