Боб Батчелор - Стэн Ли. Создатель великой вселенной Marvel

В 1971 году репортер New York Times оценил количество ежегодно издаваемых журналов комиксов в 300 миллионов [233] Лоуренс ван Гелдер: «A Comics Magazine Defies Code Ban on Drug Stories», New York Times , 4 февраля 1971, с. 37. . Примерно 1,2 миллиарда комиксов читалось при населении 3,7 миллиарда. Несмотря на томительные вопросы о негативном воздействии на молодых читателей, комиксы превратились в центральный компонент массовой культуры. А Ли был его ключевой фигурой. В глазах многих людей имя «Стэн Ли» стало синонимом комиксов, что-то вроде Джонни Эпплсида, колесящего по стране и показывающего радость и значимость комиксов.

В мае того года в выпуске «Удивительного Человека-Паука» № 96 Ли показал, как комиксы могут быть использованы во благо. В этом выпуске Человек-Паук спасает маленького чернокожего мальчика, который по ошибке спрыгивает с крыши здания, поскольку, как объясняет супергерой, «бедняга одурел от наркотиков». После спасения другие персонажи обмениваются репликами об этом, и Человек-Паук думает: «Моя жизнь, жизнь Человека-Паука, возможно, настолько же опасна, как и любая другая – но я предпочту столкнуться с сотней суперзлодеев, чем отказаться от этого и подсесть на тяжелые наркотики». Афроамериканский друг Питера Паркера Рэнди позднее вступает в жаркий диалог с Норманом Осборном, объясняя, что черные ненавидят наркотики больше всего, потому что у молодых людей «нет никакой надежды», что делает их «простой целью для наркоторговцев».

Простой читатель может увидеть здесь посыл о вреде наркотиков как всего лишь очередной аспект в подходе вселенной его любимого комикса к реализму. Фанаты Marvel не знали, что Ли получил письмо с просьбой о помощи от Национального института психиатрии, подразделения министерства здравоохранения, просвещения и социального обеспечения. Глава умолял Ли воспользоваться популярностью Человека-Паука для борьбы с наркоманией, напрямую обратившись к проблеме в формате комикса. Официальные государственные лица считали, что всеобщее почитание среди учеников средней школы и студентов колледжей поможет агентству получить фактическую информацию об этом ключевом показателе.

Хотя Ли понимал, что упоминание наркомании будет нарушением Кодекса Комиксов, он решил исполнить просьбу. Понимая глубокое значение своих действий, он объяснил: «Мы не можем просто спрятать голову в песок… Если эта история поможет всего одному ребенку где бы то ни было в мире не пробовать наркотики или бросить их на день раньше, то это стоит того – это лучше, чем ждать от Кодекса Комиксов разрешения» [234] Процитировано там же, с. 38. .

Большинство издателей и редакторов комиксов устанавливали внутренние правила взаимодействия с Кодексом Комиксов. Несмотря на то, что существовали правила демонстрации секса и изображения официальных государственных лиц в негативном свете, в Кодексе не было никакой информации о наркомании. Ни один издатель не мог выпустить историю, в которой представлен оборотень или вампир, – такие истории были напрямую запрещены Кодексом. Но наркотики все же были смутной темой для регуляторов. На обложке «Удивительного Человека-Паука» #96 не было печати, подтверждающей одобрение Кодексом Комиксов, и это было решительным шагом для Marvel и Ли. Он продолжил тему наркотиков в следующих двух частях, где оказывается, что у Гарри Осборна зависимость от таблеток. Паркер видит в привычке Гарри то, «насколько он слаб». Позже Осборн приобретает наркотики у дилера (напоминающего светловолосого Стэна Ли в форме персонажа комикса), который обещает, что таблетки «то, что доктор прописал». Вернувшись в квартиру, которую они делят с Паркером, Осборн отключается, закинувшись пригоршней таблеток. Когда его находит Питер, их прерывает отец Гарри, Зеленый Гоблин, который пытается убить Человека-Паука. После битвы со злодеем над небоскребами и многоэтажками Нью-Йорка Человек-Паук наконец заставляет Гоблина увидеть, как госпитализируют его сына. Травма заставляет Гоблина потерять сознание, что приводит к концу его злодеяний.

Хотя правительство было радо видеть Человека-Паука и Ли на своей стороне в борьбе с наркозависимостью, не все были с этим согласны. Джон Голдуотер, издатель Archie Comics и президент – основатель Ассоциации журналов комиксов (CMA) в 1954 году, публично объявил о своем неодобрении, не забыв упомянуть, что тематическое использование наркотиков и наркозависимости «все еще табуировано» [235] Там же. . И все же широкая поддержка публики Marvel сковала Голдуотера и CMA. От организации не последовало никаких санкций против Marvel и Ли.

Помимо того, что Ли заставил Кодекс Комиксов идти в ногу со временем, его решение издавать специальные выпуски Человека-Паука вывели Marvel далеко вперед по сравнению с DC, которые, по слухам, работали над своими собственными выпусками на ту же тему. Кармин Инфантино, главный редактор DC, также протестовал против Marvel, утверждая, что такой ход может быть потенциально опасным, особенно для детей, которые могут это прочесть [236] Там же. .

Отбрасывание кодекса позволило Ли и Marvel смелее гнуть свою линию касательно других общественных проблем, а также попробовать свои силы в привлечении большего количества читателей старшешкольного возраста. Одним из методов проверки востребованности комиксов было введение небелокожих и этнически разнообразных супергероев. Marvel запустила серию Hero for Hire в июне 1972-го, в котором чернокожий супергерой боролся с преступностью в Гарлеме. Двумя годами позже Кейдж стал Силачом, успешно объединившись с белокожей легендой боевых искусств Железным Кулаком.

Продолжая свои изыскания, после появления Черной Пантеры, использованной в ряде изданий, Marvel опубликовала серию «Красный Волк» (1972–1973), в которой супергероем выступал коренной американец. Немного позже, когда в 1972 году свет увидело шоу Kung Fu с Дэвидом Кэррадайном, Marvel подхватила волну интереса к боевым искусствам (что подразумевало работу Брюса Ли и других людей, ставящих во главу угла в киносъемках искусство карате). Компания создала серию «Мастер Кун-Фу», в которой был представлен азиатский супергерой Шань-Чи, впервые появившийся в специальном издании Special Marvel Edition № 15 (декабрь 1973). В апреле 1974 года комикс уже назывался «Руки Шань-Чи: мастер кунг-фу», став длительным, популярным проектом. Со временем он стал появляться в пересекающихся историях с другими главными супергероями Marvel.

Ли всегда хранил в себе амбиции быть кем-то большим, чем «просто» писателем и редактором комиксов. Когда он был еще ребенком, мать осыпала его похвалами и каждый день шутила, что голливудские искатели талантов скоро заберут мальчика. Он разыгрывал сценарии художников и других писателей и наслаждался постоянной шумихой вокруг него, когда перебирался от кампуса к кампусу как огромная маркетинговая машина в единственном лице. Большинство этих усилий отзывалось ростом популярности и преданности фанатов. Иногда, однако, готовность Ли пользоваться случаем имела обратный эффект.